沼垂
中条景泰「新潟の対岸……殿もよく許しましたね？」
藤田信吉「『領内で不足している物があると考える。至急民に要望を聞き、応えるよう。』
と直江様に指示を出されていたと聞きました故。ここ沼垂は古の柵。国の最前線基地として造られたのが起源。以来、信濃川の加工港として活用されて来ました。元々ある港でありますので整備に費用が掛からないのも利点であると考え、殿に願い出た次第であります。勿論、新潟の方々に迷惑を掛けない事を約束しています。」
中条景泰「しかしそうなりますと……。」
信濃川や阿賀野川の水利を活かす事が出来なくなりますが……。
中条景泰「信濃北部は厳密に言えば武田でありますが、実質上杉領。更に上流部は真田昌幸の権益。これら地域との人と物の行き来は莫大な利益を産み出す事になります。それを……。」
藤田信吉「放棄します。」
中条景泰「阿賀野川流域についても……。」
藤田信吉「同じ考えであります。」
中条景泰「そうなりますと沼垂が使えるのは塩の津潟を経由しての新発田領内との行き来だけ。新発田にこれと言った名産がありません。それでは……。」
藤田信吉「当面は関船を安く設定する事により、出羽へ行き来する船の寄港地にする事を考えています。新潟の方々にお願いしている所であります。」
中条景泰「了解は？」
藤田信吉「渋い顔はされていますが何とか……であります。」
中条景泰「しかしいづれは……。」
藤田信吉「はい。新潟と同じ関船にする考えであります。そうしなければ……。」
沼垂に人を集める事が出来ませんので。
藤田信吉「これと同時に……。」
新発田領内で新たな名産品を産み出さなければなりません。
藤田信吉「そのためには……。」
稲作を育てなければなりません。
藤田信吉「米があれば米自体に価値がありますし、米を使って新たな品を産み出す事も可能となります。加えてここは水が豊富で良質。制御する事が出来れば新たな富を創出する可能性を秘めています。ただそれを実現させるためには莫大な費用が必要。暫くは安い賃金となってしまいますが、沼垂の港に活路を見出す他ありません。」
藤田信吉が新発田領復興と自立に向け頭を悩ませていた丁度その頃。春日山城。
上杉景勝「伊達政宗と佐竹義重から同じ便りが届いた。」
直江兼続「如何様なものでありますか？」
上杉景勝「（書状を手渡しながら）蘆名が大変な事になった。」
直江兼続「（一読して）えっ！？」
そこに書かれていたもの。それは……蘆名家第１９代当主の亀王丸逝去の報せでありました。
