暑い夏の日の始まり
季節は少し進む。
連日猛暑の日本列島でプロ野球はオールスターブレイクを迎えていた。
そして高良の駅前に…。遊佐晶と依田日向はいた。2人ともオールスターに選ばれていたが、遊佐は前半最終戦で守備時にランナーと交錯し、幸いにも軽傷だったが球宴を辞退することになった。不可抗力とは言え、そのため後半の数試合は規定によって出場が不可能となる。一方、依田はシーズン前の衝撃的なトレード(前年の本塁打王と最多勝)で遊佐のチームに加入し、ここまで前年を上回るペースで勝ち星をあげている。
やはり前半最終戦で完投したため、オールスターはDH1試合の出場と見られていた。打撃もかなり評価されているのだ。
プロ野球界は将来的な人材獲得に危機感を抱き、試合開催地の周辺での若年層への技術指導を、シーズン最中に関わらず行うことにしていた。あくまでも選手が自由意志で希望した日、場所に限ってだが。指導1時間、拘束3時間と言う負担の少ない縛りである。
遊佐晶は妻の累に繋がるこの場所を希望した。一度訪れたかったのだ。
駅前で1軒だけの喫茶店に大柄な男が緑茶を前に読書をしている。
カランと音がした。
扉を開け、やや明るく染めた長髪のやはり大柄な男が入ってきた。
「また、本読んでるのか、ネクラのアキラ」
長髪がすぐに待ち合わせの相手を見つける．
「顔が取り柄にはなりたくないからな」
ピリつく。
「あーん？」
ファンの間では有名な「野球も得意な哲学者」と「野球がなぜか得意な軽薄者」のじゃれ合い。
「上等だ。俺の上に乗れ」
「そう言う冗談が俺には分からん。おまえ、誰かを口説く時にも言ってるだろ。俺にその気はない」
「冗談が通じないね、ほんと。何読んでんだ？」
依田が本に目をやると、それには古代シャーマニズムと女性の考察云々とタイトルがついている。
「なんだ、これ。おまえの趣味じゃないだろう？」
「ああ。妻から読めと」
「妻から嫁に進化したのか？」
あははと遊佐は笑う。
「おまえの笑いのツボが分かんねーよ。とにかくバッターは目が命、だろ？引退してから好きなだけ読めばいいじゃねーか」
「その通りだな。シーズン中は1日に30分までにしてる」
「今日は野球教室を午前中に終わらせたら、半日だけ束の間のオフなんだからよ。やっぱり義弟に会いに行くのか？」
「きちんと会ったこともないし、日本一のお祝いも渡してないなからな。妻も昼から合流予定だ」
「どうせだし、付き合うぜ。邪魔はしないからさ。半日じゃなんもできん」
幸平にとっての義兄、遊佐晶と幸平の初めての対面の日だった。
