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入ろうとする者

　コーチにはすぐに連絡を入れますからと約束をして別れた。

　その別れ際に千種は丁寧にお辞儀をしていたのが印象的だった。

　今回千種がおとなしい。和田さんのお宅では居眠りをするくらいだ。

　だけどそのことを咎める誠心さんではないことを俺は知っている。　

「情報の遮断？」

　なにそれ。

「表情とか仕種とかで人情に引っ張られることってあるでしょう？」

　千種だと納得しちゃうけど、一般的な15歳らしくはないと思うぞ。

「あなたも同じでしょ？」

　ああ…まっ確かに。

　熟年夫婦のような俺たちは、急に降ってわいた平日の久しぶりのデートを、千種にとっては初めての、俺にとっては久しぶりの地で、楽しんだ。

　・・・

　大学の面接らしきものは予想通りだったと、乗り込んだ車の中で千紗さんが報告してくれた。

　そして和田さん宅。

「いってらっしゃい」と美也子の背を押す華さん。

「いってきます」と美也子は返事をして、今回のドライブは夕暮れの帰途につく。

　帰りの道は我が家に続いている。

　・・・

「お疲れ様でした、行朝さん」

　運転席から降りてきた行朝さんに挨拶をする。行きの車内で解決の見えない問題であったろうに、少しも心配をさせない姿は、大人のあるべき姿を教えてくれている気がする。

　将来…もし子供を持つことがあったら、同じことができるようになりたい…と自然に思った。

　と、その夜千種に話した。

　しみじみとした温かい気持ちだったのだけど…返って来た言葉は、

「出してもいいよ」

　だった。

　ちょっとね、ほんとに…咽(むせ)てしまいました。　

「なんでそうなるかな」

「分からないの？」

「分かるか！」

「捨てる気？それとも遊び？」

　呆れて違う方を向こうとすると、すすっと近づいてきて小声で囁いた。

(いつでもいいからね)

　最近耳打ちをするのにハマってないよね？

「でさ、気になってることがあるんだ」

「なに？」

「大杉がここに来たすぐの頃、御地に千種とかと行ったろ」

　スッと真顔になる千種。

「児島先輩たちとかと一緒になった時？」

「その時。児島先輩たちは帰ったけど、俺と千種と大杉の三人でさ…。今夜聞くべきかと思うんだ。ミコさん、あれ誰だったんだ？」

　直接千種の中のミコさんとコンタクトをとるのは初めてだ。とりたいと思うことさえ、今夜が初。

　あの時の意味を知っておかなければならない…そう昨日の夜から考えていた。

　無言でいること5分か…千種は不意に口を開いた。

「会いたかったのか？わたしに」

　ミコさん特有の千種よりオクターブ低い声。

(出てくるのは5分くらいか…でも変わったところはなかったぞ)

　こういったことは今後もあるかも知れず、分かったことだけ頭と心に刻み込む。

「あなたでなければ誰も分からないでしょう」

「そうだな」

「ひとつ質問があります。あの時大杉美樹に入ろうとしたのは誰ですか？」

ここでひとつ伏線回収です。