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１８．月が美しいですか？「口説いています」

　深夜リヴャンテリの別邸で、ぼくは目覚めた。

　口の中が胡麻（ゴマ）の香りでいっぱいだった。

　食堂で塩をひと摘（つま）みして、歯を磨いた。

　考えてみれば、二十一世紀の生活とはかけ離れている。

　庭にでて、夜空を見上げた。

　屋根はないがポーチにテーブルと椅子があった。外には人っ子一人いないが、認識阻害の魔法が邸にかけられている。

　それと、赤ワインを一本。ボストンでバーテンダーをやっていたから、ソムリエとはいかないけれどワインのデキャンタージュはできる。

　リヴャンテリの紋章が刻まれたナイフで蝋封を切り、静かにコルクらしきものを抜いた。

　二つの月明かりを頼りに、高価なピッチャーにワインを注ぎ入れた。

　こうすることで、古いワインの底の澱（おり）を除ける。

　空けたボトルの沈澱したものは捨てる。もったいないが、美味しくない。

　西天の月はやや細くなっていた。

　夜空は見ていて飽きない。

　地球の人間は夜の星を神の目だと考えていたらしい。＃To Live and Die in L.A.

　天体の動きは神秘的だ。

　天文学は神の御技を探求したのだろうか。

　単位を取っておけば良かったと後悔した。

　ワインの香りがゆっくりと広がっていた。

　たぶん葡萄に似た果実なのだろう。

　ワインになる葡萄は食べて美味しいものではない。水捌けのよい気温の寒暖差がある――そう霧がでるような土地がよいとされる。

（もういいだろう）

　香りを花にたとえるなら蕾（つぼみ）が開いた感じかしら。

　ピッチャーから、銀のグラスに注いだ。

　背中に視線を感じた。

「構わないか？」

「どうぞ」

　立ち上がり、パスライの手を取り隣席に案内した。

「はい。ワイン泥棒にご容赦を」

「赦（ゆる）す。――香りに誘われて、な」

　対のグラスを持参していた。笑う。

「あなたがいた世界はどんな夜空なのだ？〈異邦人（エトランジェ）〉」

　ぼくが注いだ。

「銀河が一つだけ。一柱（ひとはしら）の神が世界の半分を支配しています」

　八百万の神や仏教の神仏には触れなかった。

「一つではつまらないのではないか？」

「ぼくがいなくなった遠い未来には二つになります」

　そしてまた一つになる……。

　パスライがポケットから、枸杞（くこ）の実のようなものをだして口にした。

　風の魔法でテーブルの上に残りを浮かせるとぼくにすすめた。

　一つ口にした。アレルギー反応はないようだ。

　そういえば、ぼくは生の蛸（たこ）が食べられない。好物なのだが、食べても消化できないらしくいつも七転八倒するのだが、どうしても旬には食べてしまう。

「半夏生（はんげしょう）……」

　夏至を過ぎた七十二候の一つで、関西では蛸（たこ）を食べる風習がある。

「ハンゲショウ？」

「季節の一つです。海にいる蛸（オクトパス）を食べる風習があるんです」

「あなたは、やはり〝異教徒〟か？」

「いいえ。違います。月の神を信じています」

　嘘は言っていない。この世界の人間にしてみれば、異教徒＝悪魔崇拝者なのだ。それは地球でも同じか。兄弟が殺し合う宗教を世界の半分の人口が信じている。

（まあ本気で（キリスト教の）神を信じている人は少ないだろうけれど）

　神＝物理現象に近い思想であることは多い。

「あなたが元の世界に帰えるなら、あれ（ベイヴィル）を連れていってくれ」

　パスライが邸のほうに顔をやった。

「あれ（ベイヴィル）のほうがリヴャンテリの血が濃い。生粋の魔法使いなのだ」

「先祖返り(スロウバック)ですか？」

「ああ。お陰でこれだ」

　左足を上に足を組んだ。

「棄ておけと父に言われたよ」

　月が美しい。

「若かった？」

「そう言ってくれると嬉しい」

　飲み干したグラスに注いだ。

「あれ（ベイヴィル）はあなた――〈異邦人（エトランジェ）〉を好いている。……ところで、氷結の魔術師(コンジレイティオ)の対抗策はあるのか？」

　色気のない話。

「図書館で調べてみます。基礎を理解していれば応用はできるでしょうから」

「もう一本盗んでいいぞ」

　美麗な貴族が笑みながら立ち上がった。