氷雨と大牙……修山の呪導衆
氷雨は不敵に笑みを浮かべると、捕らえた男達を一ヶ所に集め、特別な札を用意すると、男達の背中にそれを貼り付け、術を口にする。
男達の背中から、札の姿が見えなくなり、その後、全員が解放される。
大牙と紅琉奈が、不思議そうに氷雨を見つめる。
本当に逃がして大丈夫だったのか、また、襲うにくるんじゃないか……多くの疑問が大牙の中に生まれていた。
そんな時、紅琉奈が大牙の手を掴む。
「大丈夫、ワタシが大牙を守る。安心して」
そんな言葉に、感謝する大牙であったが、氷雨が声をかける。
「二人して、ずいぶん余裕だな？ なんなら、次から、お前達が相手をしろ……双雷の奴はしつこいからな」
そんな、雷動の一派との、軽い小競合いが終わりを迎えた。
雷動の男達を、本人達が乗ってきた馬に縛りあげる。
「さあ、雷国に戻れ馬ども、此所からなら、すぐだからな」
軽く先頭の馬の尻を叩き、馬達が駆け出す姿を確りと確認した後、五郎への質問が開始される。
雷動の男達と、どの程度の繋がりがあるのか、氷雨達の元に来たのは偶然だったのか、多くの問いが、五郎にむけられていく。
最初こそ、黙りを続けていた五郎であったが、すぐに質問に対する返答をする。
「オレは、雷動の門下だ。もう、昔の話したがな……」
大牙と紅琉奈が顔を見合わせる。
「あの、五郎さん。気を落とさないでくださいね？」
「人間の学歴は、自然界では無意味だ。気にするな、五郎」
二人の言葉に溜め息を吐く氷雨。
震えながら、怒りを露にする五郎。
「オレは無事に卒業しとるわ！ それよりも、何故、修山の管理者が、鬼とつるむ！ 老師衆が知れば、六国傀動衆の内部に歪みがうまれよう！ 軽率だと思わないのか！」
五郎の最もらしい言葉に、氷雨が、嫌味に笑う。
「先に喧嘩を売ったのは、雷国の雷動……しかも、上位三位の双雷だ、骨身が痺れるくらいの礼をして貰わねばならぬだろ？」
「おい、あんた……まさか、本気でいってるんじゃないだろうな！」
五郎の慌てようは、凄まじく、その顔色は次第に青ざめていく。
そんな五郎をよそに、氷雨はある提案を五郎に持ちかける。
「のぉ、五郎よ、よく考えよ。うちの大牙と紅琉奈と共に強くなる気はないか？ どうせ、今のお前さんでは、雷動でも、たいした地位は有るまい？ お前の異能次第で、呪導衆への」
悪魔の囁きでしかない、氷雨の言葉、しかし、それは五郎に取っての転機であった。
実際に五郎の仕事は、傀動として、名を馳せる兄弟子の雷動達が取りこぼした鬼の追跡と討伐であり、手柄はすべて、兄弟子達が拐っていくと言う、酷いものであった。
氷雨は、修行の際に雷動の仕組みを知り、得られる知識と技を手にして早々に雷動を後にしていた。
本来ならば、雷動は、死ぬまで雷動の名を貫かねばならない、しかし、そんな雷動の力すら、及ばぬ傀動の組織が存在する。
名を【呪導衆】といい、氷雨や、百仮といった、特殊な異能を扱う者が集まった傀動衆の一つである。
五郎が軽く頷くと、氷雨は勝利を確信したように笑みを浮かべる、と、同時に紅琉奈の事を分かりやすく、五郎に説明したのだ。
最初こそ信じられない様子であった五郎も、三日も、共に時間を過ごす頃には考えが変わり始めていた。
そんな五郎の感情とは裏腹に、雷動一派から、氷雨が送った札の返答が返される。
氷雨の札は、雷動の一派が、本国である雷国に入ると同時に空に浮き上がる“浮き札”と呼ばれる伝言用のモノであり、脅迫や威圧など、敵に対して使われる道具の一つである。
空に写し出された、文字は雷国、国民の目に触れる事となる。
内容は……
『今回の、非礼に対し、両者の代表を五名選び、決闘にて決着を望む。氷雨』
大胆不敵にも、相手の国で、五対五の試合を申し込み、更に国民を利用して逃げられない状況を造り出していた。
