恋する少女と触手の悪魔ツタノメ

「おはよう、ツタノメ」

ベッドからゆっくりと起き上がって、右手の甲を見る。

「…もうー、だんまり？」

二つ目の言葉を発すと、そこから、ゆっくりと"目"が現れた。それは、あまりにも綺麗で、限りなく邪悪な、真赤の瞳。

《目に、挨拶という習慣はない》

「寂しいじゃん。あとツタノメは邪悪じゃないからね」

《…何でも良いが。とにかく、今日の獲物を探しに行くぞ》

「え、起きたばっかなんだけど。気が早いよー、朝くらいいちゃいちゃしてよう？」

《誰が。貴様目的を忘れたわけではないだろうな？》

「忘れたわけじゃないけど、…分かった。じゃあ速攻で終わらせて最速で帰っていちゃいちゃしようね！」

《惚けるな。早く終われば次の獲物だ、今は少しでも多く蓄えねばならん》

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「えーと、…此所？」

《違いない。一人の男と、袋…いや箱か？…何かに詰められた人間の一部が見える、あれは＿》

「ごめん待って！ それ以上詳しく言わないで、気持ち悪くなってきた」

《軟弱な…。 おや、彼が死体を取り出しそうだな、収穫の確認でもするつもりか？》

「うっ、見たくもないのに！ お邪魔しますっ！！」

けつまずきつつも急いで扉を開ける。が、少々遅かったようで、もろに"一部"を視界に入れてしまう。

「「うわあああぁぁぁっ！？」」

直後、無駄に広く暗い部屋に二人分の叫び声が響き渡った。それは絶対に見たくなかった物を見てしまった彼女の声と、隠れ家で安心しきっていた男との、歪に完成された共鳴だった。

「っ、馬鹿あぁっ！何で出してっ…！しまって、早く！！」

"一部"を持って固まっている男を全力で怒鳴りつけた。突然の出来事が二重に起きた男は、激しく混乱した様子で持っていた"一部"を箱の中へ乱雑に突っ込んだ。

「あ、えっ、おお、お前…誰！？」

「うっさい！死ね！！」

男の第一声を無惨に蹴り飛ばし、左腕を前に出した。

見開く右手甲の"目"、ぐっと踏みしめる足。相手を見据える彼女の瞳は、殺意よりも先程の怒りが強い。そして、未だ混乱したままの男。とても美しいとは言えない光景だが、これが、彼女の基本的な執行風景である。

前に突き出した左腕が、激しく蠢き始める。そして、黒く変色し、無数の触手へと姿を変えた。全てが不規則にうねるそれは、間髪入れずに十数メートル先の男に向かっていった。

男は、何が起きたのか分からなかった、自らの快楽のために人を殺め、貪るはずだったのに。突然名も顔も知らぬ少女に乱入され、しかもそれは人間ではないときた。男はこの短い間でなんとか思考を巡らせたが、丁度「逃げよう」と結論付けた所で、もう触手が目の前へ迫っていた。

骨の折れる音が響いた。

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肉のえぐられている音が、だだっ広い部屋に生々しく反響している。

「う…、駄目だやっぱ、見れない」

すぐ側で行われている惨状から目を逸らす。

《今は仕方がない。あと少し成長すれば丸飲みにしてやろう、我慢しろ》

「ん…分かった、気遣いありがと…。うっ、やばっ臭いも無理」

《酷いな。…契約者の健康は重視しているから此方も努力はするが、「慣れておけ」とは言っておく》

「だよね…、これからもっと沢山やらなきゃいけないんだろうし。…がんばる、…うぷっ」

《吐くなよ？》

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「…うー、なんとか耐えた…外の空気おいしー…」

《軟弱な…。まあいい、予想よりも早く終わった。次に行くぞ》

「えっ、うそぉ、帰ろうよぉ」

《怠けるな。私が何の為に貴様を救ったかは知っているだろう、貴様が丁度良い器であっただけのこと。私に"利用"されることは、貴様も承知した筈だが？》

「選択の余地は無かったけどね。"生きるか死ぬか選べ"なんて十代の女の子に言うとか意地悪すぎるよねー」

《不満か》

「まさか、私は感謝してるよ。命が助かったうえに、ツタノメに会えたんだもん、得しかないって。ただ…もうちょっとツタノメと惚けてたかったなぁ…って」

《…貴様がどうしてその思考になるのかが未だに＿》

"目"が、言葉を詰まらせた。

「？ どうしたの」

《同胞が近くに居る…》

「えっ、…それって」

足を、止める。

《後ろ上方！！》

「っ！」

左腕を触手に変え、後ろへ振り向く。

そして、衝突した。

「チッ、損ねたか！」

男は、後ろに飛び退き、地を踏みしめ拳を構え直した。

「…誰？」

「誰でも良いだろ。言うとすりゃあ同業者か？」

男は嘲るように笑った。

彼の両手は、浅黒い鱗に覆われ、おとぎ話に登場する竜の様に、鋭く変形している。そして、右手の甲には、淡い青色をした"目"が覗いていた。

「同業者ならどうして襲ってくるの、普通はお互い干渉しない様にするんじゃなかった？」

「いつもはそうなんだが…、あそこの男食ったの手前らだろ？ ちょっとイラついてな」

《短絡的だな。その程度の理由で敵対するとは》

男の"目"が、こちらを見る。

《僕もそう思います。ただ、僕は彼のこういう無茶苦茶なところに惹かれたので、彼を止めるとか、無粋なことは致しません。大人しく殺られてくれませんか》

「おい何言ってんだウロコノメ、イラついたのは手前だろうが。勝手に俺一人の責任にすんじゃねえ」

《…はて、何の事か》

「チッ、まぁそういうわけだお二人さん。容赦はしねえぞ」

《悪いが、此方も敵対者に容赦をする気はない。追い返すぞ、契約者》

「言われなくても。あと、そろそろ名前で呼んで欲しいなーって＿っ！！」

左腕の触手を伸ばし、男を襲う。男は、後ろに下がってこれを回避した。

「へぇ、面白い力じゃねえか！こっちもたぎるってもんさ！」

《…タケル！ちょっといいですか！》

「どうした！」

《この戦い、我々が不利です！》

「は？ 開口一番何言ってんだ手前！」

《見たらわかるでしょう！間合いで負けています！》

「だからどうしたってんだ」

《どうしたも何も、あんな人達に突っ込んで行ってみなさい、手足を捕まれるなりされて終わりですよ！》

「おいおい、言い出しっぺが情けねえな！」

・・・・・・・・・・

「…なんか、様子変じゃない？」

《言い争いをしているようだな》

「えーっと、じゃあ…チャンス？」

ここぞとばかりに触手を暴れさせる。

「どわあぁっ！？ ちょ、待っ、こいつやべえッ！！」

《ふっかける相手を間違えてしまったようです、逃げますよタケル！》

「お、おう！！ 回れ右、背後の警戒は頼んだ！！」

男は踵を返し、全力を込めて駆け出した。

「あっ、逃げた！？」

《…何がしたかったんだ》

「追いかけるよツタノメ！」

《何だと？ 放っておけば良いだろう》

「私とツタノメの邪魔をしたのに？ 放っておくわけないじゃん」

《…全く、貴様はいつも私の理解を越える…。良いだろう、契約者がそう言うのであれば、その様に》

「ありがとう、ツタノメ」

靴を脱いで、裸足になる。両足が、黒い触手へと変貌した。

「場所は？」

《九時方向、あちらだ》

無数の触手の内一本が、方向を示した。

「了解、とばすよ！ まだ慣れてないからこけたらごめんね！」

《その時は私が調整する。訓練する良い機会だ、積極的に進め》

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《タケル、不味いことになりました》

「今度は何だ」

《彼女、追いかけてきているみたいですよ？》

「は？」

《凄いですね、手足の触手を綺麗に使って飛ぶように迫ってきています。あ、もうすぐそこに》

「分析してる場合か！ くそッ！」

《何をする気ですか？》

「ここに車があるだろ？」

・・・・・・・・・・

突如、目の前に巨大な物体が迫ってきた。

「っ、車！？」

《＿！》

瞬間、触手が彼女の意思と反して動き、彼女を離脱させた。宙を舞った車は、そのまま地面に、無惨に叩きつけられる。

「…っ、ありがとう、ツタノメ」

《例には及ばん。砕けた身体を修復する羽目にならず何よりだ》

「あいつは何処？」

《依然、逃走中だ。我々程ではないが、速いな。このままでは…、＿ああ、やはり見失ったか》

「えっ、もう！？」

《すまない、やはり未だ"足りない"様だ。あまり遠くまで見渡せん》

「あいつ等…。ツタノメ！ なら次の獲物探しに行くよ！」

《…珍しいな、貴様がそちらにやる気を出すなど》

「人の恋路を邪魔する奴は、…ってこと」

《…分からんな。だが、獲物探しなら歓迎しよう。…丁度、轢き逃げをした奴が近くに居る。幸運だな、向かうか、契約者》

「了解！ 後、私の名前はレンナ！ そろそろ覚えてよね！」

《"成し遂げた"ときは、その様に》

目の悪魔と、その契約者。ツタノメとレンナは駆け出した。

世界を我が物とする為に。

ツタノメと、幸せに愛し合うために。

それぞれの野望を成就させる為に。

今宵も二人は、悪人を探して食らい続けるだろう。