7/11

白狼宗駕

　東京上空六〇〇メートルを、一機のヘリコプターが夕日に染まって飛ぶ。その機内には、若いパイロットと壮年の男性がいた。

「間もなく、着陸地点です。向こうに見える山ですね」

　パイロットは前方に見える、他の山々より一段飛び出した山を指差し、同乗の男にそう告げる。すると、その男は座席から身を乗り出し、

「山中！？　ばか。息子たちが待ってるんだ。オレの家の庭に降ろせ」

　男はそう言って、人差し指を下に向けた。

「そんな。むちゃ言わないで下さい。決まった所にしか降りられないんです」

　パイロットは困り果てるも、『決まりですから』と男に告げる。

　男は観念し、座席に座り直した。

「そっか、決まりなら仕方ないね……」

　心なしか、その声には元気が無かった。

　しょんぼりとして、機内の床に目線を這わせる。

「五年ぶりでしたよね？　息子さんたち喜ぶますよ。きっと。私にもね、３ヶ月の息子がいまして、それが可愛くて」

「おお！　なら話は早い。息子の可愛いさが分かる者同士、ここは手を取り合って、オレをオレの家の庭に……」

　男が言い切る前に、パイロットはピシャリと制した。

「だから無理なんですよ。決まりは決まりですから」

「そこを一つ。ね！？　こんど、銀座でスシでも！？」

「何と言われようとも、出来ないものは出来ないんです！」

　パイロットのご機嫌を取ろうとしたが、それは上手く行かず、結局、自宅の庭には降ろしてくれそうになかった。

　白狼家から笑いが消え、不気味な静寂が訪れてから数分、競賀が口火を切った。

「ウソつくなよ……、風画兄貴……」

　顔中に汗を垂らし、引きつった笑みを浮かべて訊く。その笑みには『信じたくない』というニュアンスが含まれていた。しかし、風画は首を横に振った。

「ウソなんかじゃない。本当だ」

　競賀は風画の顔と対峙する。それと同時に、競賀の論理的思考回路が働き出した。

『風画の顔は真剣そのもの。額から脂汗を流し、険しい顔つきで、こちらを見ている。では、海雅はどうか。海雅は風画と違い、いつもいい加減で適当だ。もし、海雅がへらへらしていたら、これはドッキリの類である』

　競賀はコンマ数秒でその論理を構築し、論理の答えを得る為に、海雅の顔を見た。

　海雅もまた、風画と似たような顔つきをしていた。

　競賀の論理の答えは出た。

『風画の言葉は紛れもない事実。即ち、今日中に親父が帰ってくる』

　と。

　その時だった。

「わん！　わん！　わん！」

　庭から飼い犬のレックスの鳴き声が聞こえた。いつもと違った強い鳴き声。そして、尻尾をピンと立てている。これは『警戒』のサインである。

　レックスの異変に誰よりも早く気付いた風画は、ガラス戸を開けて裸足で庭に降り、駆け足でレックスに近づいた。

「どうした！？」

　片膝立てでレックスの頭を撫でる。

「わんわん！」

　レックスは空に向かって吼え続ける。

「？」

　風画は空を見上げた。　そのおり、海雅と競賀が玄関の方向からやって来る。

「どうした？　二人とも空なんか見上げちゃって。宇宙人の侵略か？」

　海雅も空を見上げ、隣にいた競賀もそれに倣う。

　澄んだ夜空に眩い月光と散りばめられた星。そんな夜空の一部分が、小さくぽっかりと切り取られていた。

「わん！　わん！」

　レックスは更に吼える。

　そんな中、地上にいる彼等を上から風が吹き付け、けたたましいローター音が響き渡る。

「ヘリ？」

　競賀がポツリとこぼす。

　その時だった。

『ぃよぉーう！！　みんな元気かぁ？』

　ローター音をかき消さんばかりの大音声。それが拡声器によって作り出された物と認識するまで、さほど時間は掛からなかった。

『待ってろよ！　オレはすぐ行くぞ！！』

　ヘリから身を乗り出し、右手の拡声器越しに声を張り上げる。

　地上の三人と一頭は、その光景を唖然として見ていた。

「白狼さん！　危ないから戻って下さい！」

　機内からパイロットの声が漏れる。

『うるさい！　あんたが聞き分けないから、オレは一人で降りる』

　拡声器の男は、パイロットに拡声器を向けて言う。

「聞き分けないのはアンタでしょーがぁー！」

　パイロットが耳鳴りの中叫んだ直後、男は拡声器を機内に放り、変わりにスーツケースとボストンバッグを抱えて、再び身を乗り出す。

「とぉーー！」

　地上五メートルから男が飛び降りた。

　男はみるみる降下し、地上でぽかんとしている風画に迫る。

「うわわわわわ！」

「風画！　逃げろ！」

「兄貴！　かわせ！」

「わんわん！」

「ただいまーー」

　四人と一頭が叫ぶのは、殆ど同時だった。

　男は風画に馬乗りになる形で着陸した。

「なあ、海雅兄貴」

　競賀は海雅に言いたい事があった。

「何？」

　海雅は風画と男に釘付けになりながらも、競賀の声に応える。

「宇宙人より厄介なのが来たね」

「そうだな。ついでに、ノストラダムスの予言は六年と五ヶ月遅れみたいだな」

「俺は予言なんて信じないね、非科学的だ」

「じゃあ、今日この瞬間から信じろ」

　ヘリは闇夜に向かって飛び立ち、辺りに静けさが戻る。そんな中、先ほどまで吼えていたレックスは、尻尾を振って跳ね回っていた。

「わんわん！」

「久しぶり〜」

　仰向けの風画の上で、彼等の父親は陽気に手を振った。

「ヒャッホォーーイ！　帰って来たぜぃ！」

　彼等の父親、白狼宗駕（はくろうしゅうが）は、荷物を放り出して叫んだ。

白狼宗駕（はくろうしゅうが）身長…一八八センチ　　体重…八一キロ　　　　とある大企業の重役で、毎日のように海外を飛び回っている。そのため、家に帰ってくる事は稀。白狼三兄弟から恐れられているが、その理由は後ほど………。