第八話 四野星域会戦①——金
転職の都合で、更新は週に一話となります
翌日――封印歴824年7月16日、午前八時。
四野星域攻略戦まで、残り十時間。
立っても座っても、時間は容赦なく、流れ続けている。
アストレアは目を閉じ、静かに待っている。
呼吸のひとつひとつが、不安な空気に溶け込む。
ビ......ビ......ビ......ビ......
「艦長。R&M銀行からの通信が入っています」
「よろしい」
艦橋の中央に、淡い光が集まり、人型のホログラムが現れた。
高級そうなスーツ。
艶のある靴。
金の匂いが、画面越しでも漂ってきそうな男だ。
（……R&M銀行の社長、リチャード・モーガン！？ もう債権回収に来たのか？ 早すぎるだろ......）
「おお、ここが噂に名高い――伝説の無敵戦艦〈オーロラ〉ですか！ いやいやいやいやはや、光栄の極み！」
「リチャード頭取。ようこそ、小さな艦へ」
「ご謙遜を。しかし、まさか一日で五野星域を落とすとは……驚きましたよ！」
「すべては閣下のご資金援助あってのこと。私どもの力だけでは到底及びません」
「いやぁ、本当にご謙遜を......」
「それで……本日はどのようなご用件で？」
リチャードは恥ずかしそうに言う。
「いや実は、大したことではないのですが……ほんの小さなお願いを一つ」
「私にできることであれば、喜んで」
リチャードは、ハエのように両手を擦り合わせながら、いやらしい笑顔を浮かべた。
「えっとね。閣下は現在、当行に対して820,300,000BTCのご負債がありますな......」
「はい」
「利息は結構。帳消しにしましょう。その代わりに、当行から新たに20億BTCをお借りいただきたい。利率は特別に、3.5％で！」
リュカの思考が一瞬止まる。
（なんで！？ 借金が8億あるのに、催促どころか追加で貸す……？ この人、正気なのか？）
「ご条件は、承りいたし......」
「ご賢明——
「——かねます」
「えっ？」
空気が、凍った。
（ええええ断るの！ 何なんだよこの断り方！ って、うちの艦隊一文もないのに！）
「……艦長。ひと言、よろしいでしょうか。リチャード頭取の提示した利率は、史上最低レベルかと」
「そうですよ！ 何かご懸念でも？」
「懸念は特に。ただ今、他の銀行とも通信中でして」
アストレイアは、耳元のイヤホンを指で軽く叩く。
「向こうも 、20 億 BTC の融資を提示してきました。利率は……3.1％」
（3……3.1！？ きっとあのハイドラだ！ また横取りに来やがった！ 普段は眼鏡をかけて真面目ぶってるくせに、実際は腹黒い偽善者め！）
さすが銀行の頭取。
レモンでもかじったような渋い顔をしていたのに、一瞬でニヤッ顔になった。
どこかの怪しい投資セミナー講師みたいだ。
「……では、条件を改めて！」
声を張り上げる。
イヤホンの向こうのハイドラにも聞こえるように。
「20 億、利率 2.9％！ さらに先ほどの借金は利息ゼロで結構！ いかがでしょうか！」
「いいですよ」
「それなら！ さらに――え、……え？ い、いいんですか！？ もう決まり？」
「はい。同意します」
「……」
リチャードが瞬きする。
（珍しい……ハイドラがこんなに早く引くなんて。
いや、まさか最初からハイドラなんて存在しないよな。
そんなはずない！ この私が、たかが家事ロボットに振り回されるわけが――ない！）
「では契約書を送りますので、サインを。手続きは私どもが行います。一時間後には資金が振り込まれるでしょう」
「はい。サインしました」
「では、本日はまことにありがとうございました。閣下のご武運とご発展を、心よりお祈りしておりますぞ」
ピッ――ホログラムは光とともに消えた。
「艦長……これは一体……」
「何が？」
「……どうしてみんな競うようにお金を貸すんですか？ こんな大金返せるかどうかも分からないのに」
アストレイアは、向こうに広がる星海を見つめる。
「私たちは、すでに証明したから」
「証明……？」
「二百隻の寄せ集め艦隊で、1000隻の主力艦隊を撃破した。彼は今のボロ艦隊ではなく、未来の可能性を信じているのだ」
「未来……やっぱりよく分かりません……」
「ふふ。リュカはまだ17歳だもんね。分からなくて当然」
アストレイアは柔らかく微笑む。
「これは融資ってやつさ。兵書で読んだばかりだけどね。簡単に言えば――銀行は、我々未来の返済能力を信じてお金を貸す」
「融資......」
「そう、融資。戦争だろうが平和だろうが、結局はお金の話だ。
金は、戦争を起こすためにも、平和を守るためにも使われる。
どこに流すかで、世界が動く――戦争になるか、平和になるか。
すべては金次第なんだよ」
◇◆◇
【アストレイア艦隊 財務報告書】
分類：内部機密／Cー2
【艦隊規模】
・偵察機：12隻
・駆逐艦：253隻（旗艦〈オーロラ〉を含む）
・巡洋艦：2隻
【保有資金（期首残高）】
・56 BTC
【収入】
・2,000,000,000 BTC（銀行からの新規借入）
【負債】
・2,820,300,000 BTC（シチズンキャンペーンで払った報酬、また銀行からの借入総額）
【支出】
・燃料補給：18,000 BTC
・艦体修復費：450,000 BTC
・主機関、エンジン交換費：800,000 BTC
・負傷者の補充・交代費：9,000 BTC
・定期保養：30,000 BTC
・エンジン冷却材の補充：105,000 BTC
・シールド発生器の調整費：24,000 BTC
・航行データの再計算費（星図更新・重力補正）：6,000 BTC
・弾薬補充費：296,640 BTC
・その他：18,000 BTC
支出合計：1,756,640 BTC
【可用资产（現在）】
56 BTC（期首）＋ 2,000,000,000 BTC（収入）− 1,756,640 BTC（支出）
＝ 1,997,243,416 BTC
数字を追い終え、アストレイアは静かに息を吐いた。
――口座残高、ほぼ二十億BTC。
これだけあれば、地球奪還も、もはや夢物語ではない。
「クレジットカードで200 BTC借りてるんだけど、支出に入れて精算できませんか？」
小柄で痩せた艦務官は、甲高い声で叫ぶ。
「ダメです！ 公私はきちんと分けます。帳簿はR&M銀行の監査に提出しますよ！」
「ははは……冗談ですよ、冗談」
艦務官はさらに別のリストを差し出す。
「こちらが、新たに雇用したダメコン隊員です。今回の戦闘で三名が戦死したため、その補充となります」
ダメコン隊員。
身体の弱いアンドロイドでは代用できない。敵の侵入と接触するリスクが高すぎるから。
防火服、防弾服に身を包み、装備はフルセット：
・マシンガン
・対装甲ロケット弾
・ハッキング端末
・溶接工具
・建築破壊用C4
ランク分けもある。
【ノーカップ】……新人。実戦経験ゼロ。
【ブロンズカップ】……簡単な修復・戦闘支援なら自力で可能。
【シルバーカップ】……複雑な損傷も対応可能な熟練者。
【ゴールドカップ】……チームを率い、危険任務もこなす精鋭。
【ホーリーカップ】……伝説級。極限状態でも船体を守る。
今回の名簿は――
ゴールド、ブロンズ、ノーカップ。各一名。
「……すごい。ゴールドカップがいるなんて。初めてだ」
「はい。今回の戦闘以降、〈オーロラ〉の名は広まりました。募集者も、明らかに質が上がっています」
「背景調査は済んでる？」
「はい、全員クリーンです」
アストレイアはうなずいた。
「では、このリストでお願い」
この精鋭たちが、これからどんな戦場を生き抜くのか――期待せずにはいられなかった。
アストレイアは立ち上がり、去り際に短く命じた。
「残りのBTCを、すべて連邦ECに換えておきなさい」
「連邦ECに？ ですが、これから戦争をなさるのでは？ 軍需品の調達や人員の雇用には、BTCのほうが便利かと……」
「これは命令よ。余計な詮索はしないこと。――目立たずに動きなさい」
「アイアイサー」
連邦EC＝エネルギーコイン、サイラス連邦が発行するエネルギー基軸通貨である。
ビットコインとは異なり、価格変動が小さく、1エネルギーコイン＝燃料1ガロンに相当する。
