シスター・アイの憂鬱

　シスターであるアイの仕事は実に分かりやすい。

　要するに――。

「懺悔をしたいのです」

「――愛すべき神の子よ。あなたの罪を告白しなさい」

　懺悔室だ。

　今日も今日とてアイは人々の罪の告白を聞く。

　些細なものから、恐ろしいものまで。

「神はあなたの罪を確かに聞き届けました」

　アイの言葉を聞いた者達は時に安堵し、時に泣きながら、そして時にはそれでも苦しみながら懺悔室から出て行く。

　そして、アイはそんな彼らを見送るのだ――懺悔室から。

　＊＊＊

「アイ。お疲れ様」

　不意に扉が開いて神父が入ってきた。

「神父様」

　シスター・アイはため息をつく。

　いや、より正確にはため息をつく『真似』をした。

「今日も皆、少しだけ君に救われたよ」

「神父様。何故、人間は罪を告白するのでしょうか？　黙っていれば誰にも分からないはずです」

「あぁ、その通りだ。しかしだ、アイ。　――その『誰にも』には自分は含まれないだろう？」

　アイは再びため息をつく真似をした。

　現象として理解は出来るが――やはり、人間の気持ちというものは分からない。

「――それにしても皮肉ですね。告白を聞いているのが神父様ではないなんて」

「いや、それはむしろ良い事だよ」

「何故ですか？」

「何せ、君は『守秘義務』を徹底してくれる。それこそ人間より遥かにしっかりとね」

　アイ――つまり、人間に造られたAIは閉口する。

　確かにAIはプログラム外のことは出来ない。

　そう、例えば告白の内容を口外するなんてことは絶対に出来ない。

「神父様。懺悔室の神父とは神様の代理でしょう？」

「あぁ、そうだな」

「では私なんかが神様の代理をしてはいけないと思います」

　これはアイが何度も神父に話している事だった。

「そんなことはないさ」

「……何故ですか？」

　――そして、何度も言いくるめられていることでもある。

「神様は『愛(あい)』そのものだからな。むしろ人間より君の方がよっぽど相応しいと私は思うよ」

「その駄洒落、いい加減やめてください」

　アイは呆れ果てて呟くばかりだった。