第157話 「市長」と「仲間」・2
ハンターギルド総本部に、突如現れた若い女性。
その姿を見て、エリック、ステラ、イアンの3人が驚いていたことから、彼女がエリック達の仲間だと理解して、
(へぇ、あの人がエリックさん達の……)
と、春風は納得の表情を浮かべたが、
「……あれ？」
と、すぐにそう声をもらすと、
「ねぇ、レナ。確かエリックさん達のお仲間さんって、風邪でダウンしてたんじゃ？」
と、レナに向かって小声でそう尋ねた。
その質問を聞いて、レナは「ん？」と反応した後、
「う、うん。確かにエリックさんそう言ってたよ」
と、レナも小声で春風に向かってそう答えた。
さて、そんな春風とレナを他所に、
「る、ルーシー！ どうしてここに！？」
「体は大丈夫なの！？」
と、エリックとステラが、「ルーシー」と呼んだ若い女性に向かってそう尋ねると、
「寝てたら大分楽になったから平気！」
と、若い女性……否、ルーシーは頬を膨らませながらそう答えたが、
「……いや、どう見ても平気に見えないが？」
と、イアンがそうツッコミを入れたので、
(あ、うん。それは俺もなんとなくわかるかも)
と、それを聞いた春風もコクリと頷きながら、心の中でそう呟いた。
すると、
「わ、私のことはいいの！ それよりも！」
と、ルーシーはそう開き直ると、
「みんな酷いよ！ 私には『都市内部の仕事』だって言ってたのに、外に出てたなんて！」
と、エリック達に向かってそう怒鳴ったので、
「え！？ ちょっと待って！ どうしてそれを！？」
と、驚いたステラがそう尋ねると、
「今日、私のことを知って見舞いに来てくれた人達から聞いたの！ 『みんな都市の外で採取系の仕事をしてる』って！」
と、ルーシーは怒鳴りながらそう答えたので、
「げ！ マジかよ、何処の誰だよ……」
と、それを聞いたイアンは「ヤッベェ……」とバツの悪そうな表情になった。勿論、エリックとステラも似たような表情になった。
しかし、そんな彼らを無視して、
「もう！ 都市の外での仕事は4人でやるって決めてたのに！」
と、ルーシーはなおも怒鳴り続けてたので、
「す、すまないルーシー。今日はその……都市内部の仕事がなかったから……」
と、エリックは謝罪しながらそう言い訳し、
「そ、そうなの！ こればかりは仕方なかったっていうか……」
「俺達も、別に約束を破る気はなかったというか……」
と、エリックに続くように、ステラとイアンもそう言い訳したが、次の瞬間、
「っ」
ルーシーはガバッとエリックら3人を抱き寄せて、
「……本当に、心配したんだから」
と、震えた声でそう言ったので、
「……すまない」
「ご、ごめんなさい」
「悪い……」
と、3人は申し訳なさそうな表情で、ルーシーに向かってそう謝罪した。
さて、そんな4人の様子を見て、
「……」
と、春風はなんとも言えない表情を浮かべていると、
「ん？ 春風、どうしたの？」
と、レナがそう声をかけてきたので、それに春風が「ん？」と反応すると、
「あー、その。あの人達を見てたら、『仲間』っていうのも悪くないかなって……」
と、恥ずかしそうに顔を真っ赤にしながら、エリック達に視線を向けた状態のままそう答えたので、その答えを聞いたレナは「あ……」と、何かを察したかのようにそう声をもらすと、
「もしかして、ルーセンティア王国に残してきた人達や、ストロザイア帝国に行っちゃった人達のこと、思い出しちゃった？」
と、春風に向かって小声でそう尋ねた。
その質問を聞いて、春風は「う……」と呻いた後、
「……うん」
と、顔を赤くしつつも、何処か複雑そうな表情で頷いた。
そう、目の前のエリック達を見て、春風の脳裏に「勇者」達こと教師の爽子とクラスメイト達の姿が浮かんだのだ。
特に、自分が原因でストロザイア帝国に行ったという6人のクラスメイトと、その中の1人の少年を思い出して、春風は「罪悪感」や「後悔」、そして多くの感情が入り混じったかのような心境になった。
すると、
「春風……」
と、レナが春風の手をギュッと握ってきたので、
「え、レナ？」
と、春風がそう反応すると、
「大丈夫だよ。春風には、私達がついてるから」
と、レナは真剣な表情かつ小声でそう言ってきた。そして、それと同時に、春風の左腕がじんわりと暖かくなったのを感じて、それに春風は思わず左腕……正確に言うと、左腕に装着した銀の籠手に視線を向けた。
その瞬間、「あ……」と春風はレナが何を言いたいのか理解して、
「……うん、そうだね」
と、小さく呟くと、
「ありがとう」
と、お礼を言った。
その時だ。
「……って、あ！」
と、ルーシーが何かに気付いたかのように驚きに満ちた声をあげたので、それに春風とレナがビクッと反応すると、
「エリック、このマント、何？」
と、ルーシーはエリックが羽織ってる黒いマントを見つめながらそう尋ねた。
その質問に対して、エリックは「そ、それは……」と言い難そうにしたが、
「あと、その盾。凄くいいものだってわかるけど、何処で手に入れたの？」
と、ルーシーは今度はエリックが身につけてる「盾」に視線を向けながら続けてそう尋ねてきたので、
「そ、その……えっと……」
と、エリックは更に答え難そうな表情になった。当然、その質問を聞いたステラとイアンも、なんとも言えない表情になったので、
「ちょ、ちょっと！ 本当に何処で手に入れたの！？ まさか、『買った』なんて言わないよね！？」
と、ルーシーはエリックだけでなくステラとイアンにまで問い詰めた。
その質問に対して、3人は「いやぁ、そのぉ……」とダラダラと滝のような汗を流すと、
「「「か、彼が用意してくれました」」」
と、3人同時に春風に視線を向けながらそう言ったので、
「……ふえ！？」
と、春風はなんとも間の抜けた声をもらした。
いきなり話を振られたので、
「あ、あはは。ど、どうも……」
と、春風は引き攣った笑顔でそう返事すると、
「ん……？」
と、ルーシーは首を傾げながらそう声をもらすと、隣のレナに気付いたのか、
「あ、レナ……」
と、レナを見てそう呟いたが、次に春風に視線を向けると、
「……と、女の子？」
と、質問してきたので、
「俺は『男』です！」
と、春風は顔を真っ赤にしながら、ルーシーに向かってそうツッコミを入れた。
