６ 会議とお菓子
カメリア側です
シュティの言い放ったことに、スコルピオン、シャンヤン、カメリアは唖然とした。その中でも、カメリアはお先真っ暗さに、吐き気さえしていた。自分たちが全く知らない事件に、巻き込まれつつあるのを感じた。
「シュティ、お前。よりによって」
スコルピオンが唸りながら、カメリアをチラッと見た。その様子に、シュティもしまったと目を開く。間違いなく、D級のカメリアが耳にして良いことではない。
「とりあえず、会議室に行くぞ。カメリア！」
「は、はい！」
「お前も、知ってしまったんだ。ついて来い」
カメリアとしては、そんな事してる暇ではない。藤の元に行きたかった。
裏で何が起きているかは、さて置き、監視カメラが作動してなかったのは嬉しい事だ。今のうちに、人間界に降りたいと考えるカメリアは、動かなかった。
それを見て、スコルピオンが鋭い叱咤の声を出した。
「カメリア！」
「スコルピオン様、誰にも喋りません。それに、僕如きが会議に出るなんて駄目です」
「大丈夫だよ、カメリア。それに、下手人がいるとしたら危ない。俺たちについておいで」
「ーーー。ーーーー、はい」
逆らえない。シュティの言うことは正しい上に、スコルピオンの命令も絶対だ。
焦る気持ちを抑え、カメリアは付いていくことしか出来なかった。
多くの部屋の一つだが、建物の中でも最上階にある部屋。その部屋の前で立ち止まると、スコルピオンはシャンヤンを振り返った。
「シャンヤン、誰も入らないように見張ってろ。聞き耳立てようものなら、相応の罰を」
「了解しました」
躊躇いもなく、スコルピオンは扉を開けた。彼としては珍しい態度であり、苛立ちを感じるものであった。
会議室。中には3人、すでに集まっていた。2人は会議の常連だが、もう1人は技術部の人間として呼ばれたのだろう。それにしても、特級と古参組がいないということは、何か用事があるのか。
机は端に集められ、皆立って話し合いをしていた。
「ボ、ボク、分かんないよ。だっ、だって、見つけた時にはコーパ君だって、や、や、や、やられてたし」
追い詰められているのは肩幅も大きく、大柄な男だ。だが、声は小さく、何より顔を布で隠している。オリオン派所属の研究員の一人、イプトゥだ。
スコルピオンは、イプトゥ以外に問いかけた。
「監視室の奴らが砕けたと聞いたぞ。監視室の護衛はコーパだっただろう。無事なのか？」
「ギリギリ砕けてないぜ。イプトゥが見つけた時には、意識はなかったが大丈夫だろ」
「伝達ミスだね。俺は砕けたと聞いたよ。……、心臓に悪い」
シュティは申し訳なさそうに、顔を歪めた。男は、彼の肩を叩いて慰めた。
「ま、慌てる気持ちは分かる。なんでこんな時にって話だよ」
「（オリオン様。派閥のトップ3人が揃ってる。当たり前か）」
スコルピオンの疑問に返答、さらに間違えたシュティを慰めたのはオリオンだ。黒のロングジャケットを着ずに腰に巻いており、筋肉質な身体がシャツの下からよく分かる。目の端の笑い皺が特徴的な男である。
〈オリオン派〉は、個性的な天才かバカか分からぬ派閥だ。一癖ある部下を抑えるためか、本人の戦闘能力も恐ろしいらしい。
「して、その生者の姿は分からんのか？」
次いで声を出したのが、ボティスだ。明るいピンクの短髪を指先で弄り、周りを睨みつけている。背が低いのは関係なしの威圧が、周りを襲っている。〈ボティス派〉は、三つの中で最も多い。最大派閥だ。自由さを謳っているが、オリオン派の奔放さには呆れている。
厳しさ順で言ったら、スコルピオン派、次にボティス派、最後にオリオン派になる。
イプトゥは何か言いたげだった。
「き、機械も、えと、……オリオン様」
「監視カメラの機器も、全部壊れてたんだとよ。生者の正体は不明だ。さーて、ボティス。スコルピオン。爺さん婆さんがいない中で、どうする？」
「解決しなければならない問題は二つある」
オリオンの問いかけに、スコルピオンは人差し指と中指を立てた。
一つ、紛れ込んだ生者の問題。
二つ、監視室襲撃の問題。
「オリオン。生者を見つける機械、出来てるのか？」
「バイソンが奇声を上げながら作ってるが、遅くなりそうだ」
カメリアは心の中で、そっと息を吐いた。藤の見つかる可能性が減ったのは喜ばしい。だが、喜びがあったのは少しの間だけだった。
シュティが口を開いた。
「その問題、分かれていると思うかい？」
「シュティ、どういう意味だ？」
「汝、もしや生者を招いた奴が、監視室を襲ったの言いたいのか？」
「その通りだ。ボティス」
唖然。
思考の停止。
カメリアは間違いなく、息を止めた。
全く違う。全く違うのだ！そんな事はしてない！！
そんなカメリアの思いは届く訳なく、一同は考え込むような表情をした。快活でよく笑い飛ばすオリオンでさえ、眉間にシワを寄せている。
その時、オリオンと目があった。目が開き、よちよち歩きをする赤ちゃんを見つけた様な顔をした。
「カメリアじゃないか！元気にしてたか？おいおい、スコルピオン。この子をなんで連れてきた」
「話を聞かれた。周りに言われては困る」
「この子は、お前の言い付けを破る奴じゃないだろうに。ほら、カメリアが不安そうな顔つきになってる。ガム、いるか？」
「オ、オリオン様。大丈夫です」
「ガムなんて、こんな時に食べれるか。アホオリオン。ほれ、干菓子をやろう」
「ボティス、おめぇ、なんて古臭いのを」
「汝、我になんか言ったか？」
固まるカメリアを前に、二人は睨み合いながら、ガムと干菓子が渡される。
「あー、今持ってないな。ごめんね。カメリア」
申し訳なさそうに頭を掻く、シュティ。
はっきり言って、何が良いか以前に、この場で食べることが無理なのだ。スコルピオンの目があるところで、飲み食いなんて出来ない。何も口に含んでない今でさえ、唾がない。
現にスコルピオンの目線が当たって、痛い。
「カメリア」
「っは、はい！！」
「食べないのか？」
「！！！？」
今日初めて、カメリアはスコルピオンの顔をまともに見たのだった。
