神殺しから始まるＶＲＭＭＯＲＰＧ ところで俺、吸血鬼の真祖になったんだけど！？

第三章 第三章 ノートン開拓村

３９ クイーンローパー２

　さて、世の男性であれば触手というものは、変態好物……失敬。大変好物でしょう。

　男の子の中には、年齢がいくつになっても消すことが出来ない深い業が存在し、触手とはその業に深くかかわる一物。

　時には苦手とする方もいるようですが、昨今では男性だけでなく、女性ですら好物にしていますからね。

　こう言う闇は、男女を問うことなく、非常に深いのでしょう。

　ただね、

「ヒイッ、アアアッ、イヤダー」

「アハハハ」

「アハハじゃねえよ、クソ師匠ー！ヒエエエッ」

　アーク・アース・オンラインをプレーしていた頃の事。

　俺は幾度となく師匠に訓練という名の名目で、触手系のモンスターと戦わされた経験があるわけです。

　あの人は無害なショタ少年を装っているものの、絶対に触手好きだ。

　師匠によって、俺(ミカ)が何千、何万回と、その手のモンスター相手と戦わされたことか。

　しかも師匠のすることだから、いつも極悪。

　ダンジョン内にいる触手系モンスターを引きつれて、ＭＰＫ（モンスター・プレーヤー・キル）を俺(ミカ)に仕掛けてくるなんて可愛いもの。

　武器を制限されたり、体術だけで戦わされたり、防具は初期装備に無理やりされたり、解除不能のマヒ状態にされて、触手モンスターの洞窟にいきなり蹴り落とされたり……。

　あの人、そのたびに苦しむミカちゃんの姿を見ながら、にこやかな笑顔で笑ってた。

　まるで幼女天使のミカちゃんみたいに、背中から白い羽を生やした天使じゃないかってくらい、穢れのない笑顔をしてたよ。

　ああいうのが、狡猾な悪魔の笑なんだろうな。

　まるで悪意がない顔をして、悪以外の何ものでない行動をしてるんだから。

　だから、俺は触手が大嫌いだ。

　ただし、触手に晒されるのが俺の操作するミカちゃんでなければ……場合によっては全然ＯＫだけどな。

　まあなんだ、触手の闇というのは、宇宙の深淵のごとく、底知れず深いわけだ。

　◇　◇　◇

　過去の回想はここまでにして、現在に戻るとしよう。

　ヒルドが動かないので、戦うことを決意したアリス。

「スレイは足手まといになるから手を出すな。ここは私だけでなんとかする」

　悲壮な覚悟を宿しつつも、先輩プレーヤーであるアリスは、覚悟を固めてクイーンローパーと戦うことを決意した。

　俺の立ち位置が、ヒロインに守られる主人公ポジションだけど、これは喜んでいい事なのかな？

　この後アリスの俺に対する好感度が上がるなら、俺は非力系主人公でいても全然いいけど。

　別にチート系主人公みたいに、「俺様最強。ヒャッハー」なんてことがしたいわけじゃないからな。

「ねえねえ、スレイ」

「なんだい、絶？」

「ちゃんとアリスちゃんを助けるんだよ」

「わ、分かってるって」

　好感度云々は置いておいて、この後アリスがあられもない姿にならないかと期待していた。

　しかし、絶も俺の内心を見通しているから、事前に釘を刺されてしまった。

「しょうがない、俺もちゃんと戦うか」

　絶に背中を押され、俺もアリスの隣まで歩を進めた。

「スレイ？」

「ここでアリスを見捨てると、俺が絶に怒られるからな」

　俺は頭をかきながら言う。

「バカバカ、スレイ。ここはそうじゃなくて、俺に任せろとか言って格好つけなきゃ！」

「あっ！」

　なんてこった、この一大ピンチの場面で本音を漏らしたものだから、せっかくの好感度上昇チャンスを不意にしてしまった。

「お、俺も戦う。アリス一人に無茶はさせないさ」

　白い歯をキラリと輝かせて、俺はアリスに笑いかけた。

　まあなんだ、今更言い直したことに、俺自身内心で激しく動揺している。

　そのせいで、セリフが思い切り震えてしまったよ。

「……頼むから、足を引っ張るのだけは勘弁してくれ」

　アリスの中での俺の存在は、どうやら頼りにならないどころか、それ以下のようだ。

「絶は変なことされないように、後方で待機な」

「はーい」

　アリスと違って、絶は俺の能力を信頼してくれているようだけど。

　◇　◇　◇

「クロスカット！大烈斬！一刀破断！」

　クイーンローパーとの戦いが始まると、アリスが次々に武技を使って、迫りくる触手を切り裂いていった。

　ハルバートの刃が縦横無尽に振るわれ、派手なエフェクトがそのたびに光り輝く。

「おお、綺麗だなー」

　と感心しつつ、俺は片手刀でローパーの触手を細切れに切断する。

　別に細切れにする必要はないのだが、俺にはこういう触手系のモンスターに対して恨みがある。

　切り落とす程度の生ぬるい対応ではダメだ。

　中には、触手を切り落としても、その後独立してウネウネと動き回り、ミミズみたいに這い回りだすような敵までいた。しかもそこから、締め付け攻撃してくるような恐るべき触手がだ。

　ゲームは違えども、あの時の恨みと、恐怖を忘れはしない。

　だから、手加減は無用。

　むしろ自身の安全を考えるなら、細切れどころか炎で跡形もなく焼き払うのが正しい。

「細切れにしても、触手が再生するとかってオチはないよな」

　脳裏に触手に対する様々なトラウマが蘇る。

　それだけ、師匠が鬼畜野郎だったせいだ。

　そんな俺のつぶやきはアリスに聞こえていたようだ。

「無駄口を叩いてないで手を動かせ！」

「動かしてるよ！」

　俺は手加減なんてせず、とにかく迫ってくる触手を切り刻みまくった。

　そうやってしばらくの間、俺はひたすら触手を細切れにしていた。

　だが、一方アリスは、

「ゼーゼー、ハーハー。クッ、ＳＰの残りが少ないか……」

　ＳＰの回復薬も飲みながら戦闘を続けているが、どうやら回復に対して消費が上回っているらしい。

　武技を使うとＳＰの消費量が増えるようで、武技に頼って戦うアリスは、目に見えて疲労を濃くしていた。

　ラグーンでは、ＳＰの消費は数値で確認できず、プレーヤーに疲労感として現れる。

　そのせいでアリスは息切れし始めていた。

「しまった。ああっ！」

　そして、とうとうアリスの足首にローパーの触手がまとわりついた。

　アリスの体が空中へ持ち上げられ、上下逆さの状態にされてしまう。

　鎧でなくスカート姿だったら、ラッキースケベのチャンスだったのに……。

「クソウ、離せ！離せー！」

　アリスが悲鳴――というよりは雄たけびだな――を上げて、ハルバートを出鱈目に振るうが、足に取り付いている触手を切断できない。

　焦っているせいで、ハルバートの動きがまるででたらめだ。

　よし、これは最大のチャンスだな。

　好感度とか、もうどうでもいい。

　それより、あの触手がアリスの外部装甲を突破してくれないだろうか。

　俺は、俺は……

「ス、レ、イ！」

　ラッキースケベを期待する俺がいけないのか？

　だって、こういうのってお約束だろう。

　なのに、絶がわざわざ一言一言区切って、背後から俺に圧力を加えてくる。

　言葉だけなんだけど、絶が怖いんだよ。

「アリスちゃんは僕の大切な友達なんだ。だからスレイがここでアリスちゃんを見捨てたら、僕はしばらくリアルでサボタージュするよ」

　絶がリアルでサボタージュする。

　それは、俺の毎日の食事を作ってくれる絶が働いてくれないということ。あと金銭管理に、掃除に洗濯に……

「絶、オンゲにリアルを持ち込むのはやめよう」

「ダーメ！」

　俺は抵抗したものの、あっさりと拒否されてしまった。

　畜生、これはゲーム、所詮遊びなんだよ。

　なのに、ここにリアルの生活を持ち込んでくるとは、絶には遊び心がないのだろうか？

　とはいえ、絶がサボタージュして、俺のリアルの生活が破たんしたら大変だ。

　ご飯食べられなくて、数日後に餓死寸前になってるとか嫌だからな。

　だから、俺のリアルの為に、アリスを助けよう。