神殺しから始まるＶＲＭＭＯＲＰＧ ところで俺、吸血鬼の真祖になったんだけど！？

第三章 第三章 ノートン開拓村

２９ 村娘は村の名前を繰り返す

　ラグーンにログインすると、村の入り口にいた。

「Why？」

　昨日……ではなく一昨日か。

　ログアウトしたのは宿屋の中だったはずなのに、なぜこんな場所に？

「ラグーンでは、自分の拠点か宿屋でログアウトしないと、ペナルティーを受けちゃうんだって。宿屋でログアウトした場合は、ログアウトした宿屋がある町の入り口で、ログインするんだって。たまに例外の町もあるみたいだけど」

「へー、そうなのか」

「そうなのかって、もしかしてスレイは知らなかったの？」

　俺、一〇年以上前からＶＲＭＭＯＲＰＧをそれなりに嗜んできたけど、ラグーンはまだ初心者なんだよ。

「ラグーンの説明書とか、全然読んでないんだ」

「僕はＶＲＭＭＯＲＰＧ初めてなのに、スレイの方が知らないことが多いなんてことはないよね？」

「ハハハ。さあ、どうだろう？」

　俺は人間だけど、絶は高性能なＡＩ。

　人間の一〇年間の経験など、絶が本気を出せば、あっという間にそれを上回る情報を得ることが出来るだろう。

　とりあえず俺は、

「説明書は読まない主義なんだ」

　と、答えておいた。

「もう、スレイってば。もしも分からないことがあったら、僕に聞いてよ」

「ああ、リアルでもここでも、絶には助けられてばかりだな」

　俺は頼りになる絶の頭を撫でてあげると、絶は気持ちよさそうな表情をしてくれた。

　――可愛い奴め。

　ところで、もう一つ気になることが。

「腹減った……」

　そう、ログインしてから感じていたのだが、物凄い空腹感がする。

　リアルでは晩御飯を食べた後だというのに、これ以下に？

「満腹度があるんだって。それがなくなると、お腹が空いて戦えなくなるよ」

　絶が、早速説明書からの知識を披露だ。

「そうか、満腹度があるのか……」

　ラビットを狩りまくり、さらにＰｖＰで初心者狩りをしてきたプレーヤーを逆に狩ったが、あれだけ戦えば腹も減って当然だよな。

　何か食えるものがないかと、アイテムストレージの中を覗いてみる。

　ラビットの肉とか心臓があるが、これは生肉なので論外。

　食えるかもしれないが、ラグーンでは味覚もリアルに再現されているので、焼いてない肉を食べたくない。

　それに腹痛なんてバットステータスがあったら、困るしな。

　で、それ以外では肉の串焼きがあった。

　そう言えばトレクールの街で出会った先輩男プレーヤーから、肉の串焼きを何本かちょうだいしていた。

　あの時俺は金欠状態だったので、先輩に恵んでもらったものだ。

　それを取り出して食べる。

　焼きたてほかほかのジューシー肉で、すきっ腹には大変な美味だ。

　アイテムボックスに突っ込んでおけば、中のアイテムは時間経過が止まってしまうのかな？

「スレイー、僕にもちょうだい」

「熱いからあわてずに食べるんだぞ」

「はーい」

　プレーヤーである俺だけでなく、絶も空腹を覚えるらしい。

　俺はアイテムボックスの中から、さらに串焼きを取り出して絶に渡した。

　ちょっとした食事を挟んだ後、俺たちは村の宿屋へ向かう。

　もちろん目的は、宿屋の娘さんの胸に再会すること。

　食べ物で多少脱線してしまったが、俺は本来の目的を忘れる愚か者じゃないぜ。

　暗視スキルのおかげで、闇の中であっても昼間のごとく見通せる俺の瞳。

　あの時の娘さんのふくよかな胸は、しっかりと記憶に刻み込んでおいた。

　まあ、若干の物足りなさを感じてしまう部分があるものの、今回はお預けまで食らってしまったので、多少の妥協も致し方ないだろう。

　それに常に希望通りのベストサイズに囲まれていれば、いずれはそれに飽きてしまうかもしれない。

　たまには我慢や妥協をするからこそ、理想のサイズに出会った時、その素晴らしさに改めて感謝と感激と、世界の偉大さを感じとることが出来るのだ！

　……とかなんとか、適当なウンチクで誤魔化しておこう。

　――本音は、『早く胸を』だけだ！

　――コンコン

　宿屋のドアをノックすると、ドアが開いてあの時見た娘さんが再び現れた。

「あら、この前泊まってくれたお客さんじゃないですか」

「覚えてくれていたんだね」

　感動の再会。

　俺の視線は、思わず娘さんの胸へ固定されてしまう。

『人と話すときには相手の顔を見て話しましょう』だと？

　ちゃんと見ているじゃないか。

　胸を。

「あ、あのお客さん……」

　あ、いけねえ。

　ついつい異常状態魅了。あるいは金縛りにあってしまい、ガン見状態になっていた。

　エロ系のＶＲでは許されても、さすがにラグーンではダメか。

（でも、見続けていたら、ご褒美(ビンタ)くらいくれるか？それとも罵られるのか？）

「スレイ、お姉さんが困ってるよ！」

「あ、すいません」

　俺としてはこのままご褒美コースでよかったけど、絶が止めに入ってきた。

　しょうがないので紳士的に行くとしよう。

　ただし紳士と言っても、ネクタイだけしてしる紳士の方じゃないぞ。

　俺が変態と罵られるのはＯＫでも、絶までそれに巻き込むわけにはいかない。

　人工知能(ＡＩ)とはいえ、さすがに俺の姪っ子とそれほど変わらない年齢(見た目)をしている絶まで、それに巻き込むわけにはいかない。

「お嬢さん、今日も宿に泊めてくれませんか？」

「宿泊ですか。それなら構いませんが、今は準備中なので、お部屋にはすぐに入ることができませんよ」

「ハハハ、それぐらい構いませんよ。では、今日も一泊よろしくお願いします」

「はい。お代はお部屋に案内する時で構いませんから」

「分かりました」

「それでは」

「あ、お嬢……」

　――バタンッ

　俺はまだ娘さんと話していたかったのに、ドアを閉められてしまった。

　どうしてだ？

「スレイ、お姉さんと話している間、ずっと視線が胸に固定されてたよ。おまけに顔がにやけ切ってた」

「ナン……ダト」

「僕は慣れてるから気にしないけど、僕以外の人だと、絶対に気持ち悪がられちゃうよ」

　バ、バカな。

　俺はスレイ。

　見た目だけは完璧スペックを誇るイケメン男だというのに、この俺のイケメン力をもってしても、気持ち悪いだと？

　そんな馬鹿なことがあり得るのか！？

「スレイって、本当に顔に欲望がでちゃうよね」

　絶が呆れ声で言う。

「な、なあ絶。俺ってそんなに気持ち悪いのか？」

「大丈夫だよ。僕はどんなスレイでも、受けいれてれあげるから」

　絶の言葉は優しいな。

　でもさ、俺が気持ち悪いって部分に関しては、ノーコメントだったよな。

　ま、まあいい。

　とりあえず目的の胸は拝見できた。

　またしてもお預けを食らってしまったが、宿の部屋も確保できたことだし、その時にまた拝ませていただくことにしよう。

　◇　◇　◇

　宿屋を後にした俺たちは、村の中を適当に見て回ることにした。

　暢気に異世界観光……なんて気分で、ゲームの村を見学だ。

「この村の名前は、ノートン開拓村です」

　村の出入り口辺りで、女の子が村の名前を教えてくれた。

　幼女だけど、特筆すべき事項はなし。田舎の野暮ったい幼女だ。

　一部には需要があるかもしれないが、俺にそれを求められても困る。

　絶とミカちゃんと姪っ子を除けば、俺には特別な幼女趣味などない。

　――まな板に用はないんだよ！

「旅人さん、この村の名前はノートン村です」

「商人さん、この村の名前はノートン村です」

「冒険者さん、この村の名前はノートン村です」

　ところでこの女の子だけど、村にやってくる人たちに向けて、そんなことを繰り返し言っている。

「ねえ君。どうして来る人みんなに村の名前を教えてるの？」

　ちょっとおかしな女の子だよな。

　絶がそんな女の子の様子に、気になってしまったようだ。

「私の仕事は、村に来る人に村の名前を教えてあげることなんです。こうしていれば、毎日御飯を食べていけるんです」

「？」

　絶は意味が分からないと、首をかしげる。

　これはもしかして、あれか。

　ＲＰＧ定番の、『○○の村です』ってセリフを、延々と繰り返すだけの村人なのか。

　ＲＰＧのお約束として、俺には理解できたが、

「ねえスレイ。そんなことしてご飯なんて食べていけるなんて、凄く不思議な職業だね」

「絶、ここは現実(リアル)じゃなくて、ゲームの世界なんだよ」

「うーん。でも納得できないな。だっておかしいもん！」

　ラグーンの説明書は読んでいても、ＲＰＧのプレーは初心者の絶。

「ねえ、君だっておかしいって思うでしょう！」

　絶は女の子にも尋ねた。

「おかしいって言われても、これが私の仕事なんです」

「ええーっ」

　絶は女の子の言葉に納得できないようだ。

「絶、この子は仕事中なんだから、これ以上邪魔するのはやめておこう」

「……ムー、ちっとも納得できないなー」

　納得はできなくても、俺は絶の手を引いてその場から連れ出した。

　ＲＰＧのお約束を知らないと、こんなことでも不思議に思ってしまうのか。