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不覚の灰柳

陳宮さん視点。

「何故お認めにならないのでございましょうやっ！」

　候成殿は頓首の姿勢を崩しませんでした。私は傍らで眺めておりますが、さぞかし心配気な顔をしていることでしょう。きっと。

　彼が思うように生きられるほどに、この世界は優しくない。

　彼は木杓（きしゃく）を持って振り払う呂布殿に負けじと、必死に食い下がりました。それはもう。

　――見ていられないほどに。彼の実直さがそうさせるのか？それともただの意地か？

「……黙れ」

「いいや黙りません、士気を上げるためにはこれが最善だ、そう思うからですっ！」

　――確かに。一理あります。しかし、直球過ぎるのです。

　それほどまでに酒とは士気向上に有用です。それは疑いがないのです。短期的には。

　呂布殿は「愚か者」。そう仰って、候成殿のご提言を斬って捨てました。

「減らぬ口だ。鬱陶しい、もう一度だけ言おう……」

　一呼吸置き、そしてゆっくりと息を吐いて。

「黙れ、候成」

　心底うんざりする。

　その眼が、瞳孔が。

　物語っておりました。口よりも雄弁に。

「いいやそれでもっ！だまっ……ぐあぁああああああああああああっ」

　鈍い音がした。背を打たれたのでしょうか？

　あまりに動作が早く、よく見えませんでした。

「黙れと言っているっ！何故解らんのだっ！愚か者がっ！」

　何度も何度も。絶え間無く。

「何故何故何故……貴様は解らんのだ？何度同じ事を言わせる気だっ！」

　打ち据えられ、苦しみに顔を歪める候成殿。私は――。

「もうおやめください。候成殿には私からしっかり言っておきますので。もう……」

　呂布殿は動きを止め、やっと聞こえるくらいの声量で。

「陳宮」

「はっ」

「……いつからお前は俺に意見できるご身分になった？」

「はっ……いや滅相もございません」

　私は急いで、拱手（きょうしゅ）の格好を取りました。

　――私は何を勘違いしていたのでしょうか？

　私はいつから傲慢（ごうまん）になったのでしょう？

「そうか……解れば良いのだ」

　ふと我に返ったようでした。「人に還った」と言った方が適切かも知れません。それほどまでに獣然としておりました。

「この話は仕舞いだ。下がれ、陳宮。それに……候成、貴様もだ」

「はっ」

　候成殿は深く両眼を瞑っているようでした。

　無力感。何ができるのか、臣下としてできることはいかにも少ないような気が致します。

「……はっ。申し訳ございません」

「もう良い。下がれ」

　呂布殿が立ち去ったしばらく後のこと。

「小生はどうすれば良いのだ……？やはり……」

　思案顔の候成殿。

　見慣れているはずだというのに、私はこの時一抹の不安を抱いたのです。

「陳宮殿。先程は助かり申した。感謝する」

　頭を垂れる候成殿。私と似ているからこそ。放っておけないのかもしれません。

「……候成殿」

「如何致した？」

「無理はしないで下さい。ヒヤヒヤします」

「……そうですなぁ」

　この日。　

　曇空は灰の色を濃くし、城を包み込んでいるようでした。

　城下の柳は不思議な程に真っ直ぐ。腕を伸ばし。伸ばし。

　曲がってしまった腕を限界まで広げ、不相応にも。

　届かない空を求めておりました。

　貪欲に。