弱き剣聖と銀星の守護者

第1章 邂逅編

第6話 蒼き火花

#### 　昼下がりの鍛冶場

冒険者登録から三日目。

カゲトはギルド斡旋の修行場で額の汗を拭っていた。

「基礎体力トレーニングは終わり。次は実践形式だ」

指導教官のクラウスが木剣を掲げる。対峙するのは――革鎧姿のステラだった。

「えっ！？　なんでステラが！？」

「私も早く慣れておきたいんです。剣も魔法も使える方が便利ですし」

笑顔で応える彼女の背は前日より更に伸びている気がする。

**ざくり。**

木製とはいえ重量のある一振りが、空気を裂いた。

カゲトは咄嗟に受けるが――

「わっ！！」

腕が痺れるほどの衝撃！　剣筋は緩慢どころか鋭利そのもの。鞭のようにしなりながらも芯は鋼のごとき硬さ。

彼女の体重移動が淀みなく流れているのが分かる。

（やっぱり魔法使いなのに体幹が強い……！）

「すみません！　痛くなかったですか！？」

「だ……大丈夫！」

「なら良かった！」

ぱあっと笑うステラ。だが木剣を握る掌は汗ばんでいる。緊張しているのは確かだ。

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#### 　魔道具店の奇縁

午後の休憩時間。カゲトは商店街の端にある魔具工房へ寄った。

「いらっしゃい坊や。何をお探しで？」

店主の老婆がレンズ片手に出迎える。

「……初心者向けの軽量剣が欲しくて。でも資金が少なくて」

「なるほど。それなら」

奥から金属箱を持参する店主。蓋を開けるとそこには――透き通る青い刀身が煌めく一本の短剣があった。

「妖精霧鉄(フェイ・ヴェール)の逸品さ。軽いが切れる。名付けて《蒼穹(ブルーシールド)》。試してみな」

鞘から抜く。氷河を切り出したような涼気さえ漂う刃。握ると羽のように軽いのに、腰の据わった剛性感がある。

「すごい……こんな武器見たことない」

「買うかい？　通常は金貨十枚だけど……若いうちの苦労は買ってやらねぇとな。半額でいい」

「半額！？　ありがとうございます！」

銀貨五枚を叩き出し購入。手に入れた新品はまだ熱を持っていた。

#### 　初任務

翌日。

二人は初めての依頼に向かっていた。

内容は単純。

洞窟周辺の警護。

「簡単そうですね」

「油断はするなよ」

軽口を交わしながら進む。

だが洞窟に入った瞬間、空気が変わった。

「来る……！」

地面が震える。

次の瞬間――

虫型モンスターの群れが現れた。

#### 　乱戦

「ウォータリングランス！」

ステラの魔法が炸裂する。

水の槍が群れを貫き、数体が吹き飛ぶ。

「次、右！」

「了解！」

カゲトが前に出る。

だが――

上から新たな群れ。

「上だ！」

「任せて！」

氷の魔法が展開される。

だが連続使用で、明らかに負担が大きい。

「無理するな！」

「大丈夫……！」

その瞬間。

――崩落。

岩が崩れ、ステラの脚を直撃した。

「っ……！」

膝が崩れる。

「ステラ！」

カゲトが駆け寄る。

だが敵は止まらない。

「前だけ見て！」

ステラが叫ぶ。

「ここは……任せます！」

#### 　決断

目の前に迫る敵。

後ろには動けない仲間。

（どうする）

一瞬の迷い。

（逃げるか？）

――違う。

カゲトは息を吸う。

（守る）

その一点だけを選んだ。

#### 　蒼き一閃

短剣を構える。

動きは遅い。

力も足りない。

だが――

（無駄を削る）

一歩。

最短距離。

振る。

正確に当たる。

一体、倒れる。

二体目。

三体目。

焦りは消えていた。

ただ、目の前の敵を一つずつ処理する。

「……すごい」

後ろで、ステラが呟いた。

#### 　勝利

最後の一体。

投げた短剣が正確に突き刺さる。

静寂。

「終わった……」

カゲトはその場に座り込んだ。

遅れて震えが来る。

「カゲトさん！」

ステラが手を伸ばす。

無事だったことに、心から安堵した。

「大丈夫か？」

「はい……なんとか」

少し痛そうに笑う。

その顔を見て、カゲトは力が抜けた。

#### 　診療所

治療が終わり、静かな部屋。

消毒の匂いが漂う。

「すみません……私の判断ミスです」

「違う」

カゲトは首を振る。

「俺も遅れた」

しばらく沈黙。

やがてステラが小さく笑った。

「でも、助かりました」

「……ああ」

「飛び込んできてくれたとき、安心しました」

その言葉に、胸が締まる。

（守れたのか……？）

完全じゃない。

それでも――

「次は、もっと上手くやる」

「はい」

まっすぐな返事だった。

#### 　夜の訓練

その夜。

カゲトは一人、外に出ていた。

短剣を握る。

振る。

何度も。

「……足りない」

そこへ足音。

「やっぱりここにいました」

ステラだった。

「寝てろって」

「それはそっちです」

軽く笑う。

そして後ろに回り、姿勢を直す。

「力じゃなくて、重心です」

言われた通りに動く。

――変わる。

剣が軽くなる。

「……なるほど」

「いい感じです」

ステラが嬉しそうに言う。

その様子を見て、カゲトも少し笑った。

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#### 　共闘の兆し

翌朝。

市場を歩きながら、二人は話していた。

「役割分担、考えましょう」

「前は俺」

「後ろは私。でも必要なら前にも出ます」

「無茶はするなよ」

「カゲトさんもです」

軽く言い合いながら笑う。

少しずつ形ができていく。

二人の影が並ぶ。

まだ未熟な冒険者。

それでも確実に前へ進んでいた。

「次はもっと上手くやれる」

「はい。一緒に」

その言葉は自然だった。