過去と未来のレイライン〜古代都市で力を得た少年は運命に抗う〜

落ちた先

　神殿の底が抜け、闇の中に落ちていく。

　何かに掴まろうと手を伸ばしても、周囲には掴めるものなど何もない。

　次の瞬間、背中から床に叩きつけられ、肺の中の空気が抜けた。

　骨が砕ける痛みが全身を走り、視界が白く弾ける。

　痛みに耐えられず、そこで意識が途切れた。

　＊＊＊

　かすかな冷気とカビの匂いで目を覚ました。

　頬に触れるのはざらついた石床。

　上体を起こそうとしただけで、体に痛みが走り嫌な音を立てる。

「……ここ、は……？」

　明らかにさっきまでいた場所ではない。

　周囲は薄暗く、神殿の柱と壁の造りは似ているが、配置も装飾も違っている。

　上から落ちてきたにも関わらず、天井に穴もなければ周囲に瓦礫も落ちていない。

　その天井は低く、細い溝に青白い光が流れ、淡く足元を照らしていた。

　静けさが漂う環境の中、断続的に水滴が落ちるような音がする。

　何の音だと周囲を見渡し、遅れて気づく。

　自分の周りが血で汚れていた。

　床に濃い赤が広がり、触れた右手の指先がぬるりと滑る。

　そして先ほどまで気づかなかったが――左側が、軽い。

「……あ」

　左肩から先がなかった。

　袖は途中で千切れ、裂け目からは黒ずんだ血が滲む。

　視界の端が波打ち、吐き気が込み上げる。

　その事実に気づいた瞬間、痛みが洪水のように押し寄せ、喉の奥が震えた。

「っ、ぐ……！」

　体中が急激に熱くなったようで、呼吸も浅く背中と足が一斉に痙攣する。

　落下の痛みなど、まるで気にならなくなるほどの痛みだ。

　――このままだと出血で死ぬ。

　危機的な状況の中、思考は不思議と落ち着いていた。

　震える右手で腰のポーチを探り、院長にもらった回復薬を一本取り出す。

　栓を歯で引き抜いて一気に飲み下した。

　喉を通った液体が内側から熱を広げ、痛みがわずかに薄まる。

　だが、傷の塞がりは遅く、このままではまずいことは明らかだった。

「まだ……足りない」

　もう一本回復薬を取り出し、薬液を直接傷口にかける。

　薬液が傷口に触れた途端、刃物を押し込まれたかのような焼け付く痛みが全身を駆け抜けた。

　先ほどとは異なる凄まじい痛みにのたうち回る。

　傷口から血が泡立ち、肉が寄って閉じていく。

　やがて痛みが遠のき、左からの致死的な出血は止まった。

　それでも、失った腕は戻らない。

　左肩のあたりが空気に触れている感覚が、余計にはっきりしてくる。

　落ち着いて考えると、よくドレッドタラスクの攻撃が直撃したのに、生き延びられたと思う。

　生き延びられた理由――それは胸元の"護りのペンダント"のおかげだろう。

　もしこれがなければ即死していたかもしれない。

　息を整えながら、背中と足の状態を確かめる。

　体に痛みは残るが、回復薬で大きな怪我は治っており、動けないほどではない。

「リエン……ガレス、コリン……ドルンさんは……」

　彼女たちは助かったのだろうか、ドレッドタラスクはどうなったのか。

　様々な心配事が頭に浮かぶが、今は元の場所に戻ることが先決だ。

　首を振って目の前に意識を戻す。

　立ち上がって周囲を見渡すが、この部屋には出入り口が一つあるだけで、壁や柱には特に仕掛けなどなさそうだ。

　床を見ると、中央には円形の石板がはめ込まれており、独特な紋様が刻まれていた。

「……これは魔道具？」

　その石板は何かの魔道具である可能性がある。

　もしかしたら、落下した時に石板に触れたことで、この部屋に飛ばされたのかもしれない。

　元の場所に戻れないかと考え、しゃがんで石板に触れる。

　だが反応はなく、軽く叩いても無機質な石であるようにしか感じられない。

「壊れてるのかな……？それとも移動は一方通行なのか……」

　部屋には出入り口が一つだけ。

　この部屋には、石板のほかは他に目立つものはない。

　そういえば――ドルンさんから都市の入り口で渡された紙をポーチから取り出し、手のひらに載せる。

　――この紙を使えば出口の方向がわかるはずだ。

　しかし、想像していた結果とは異なり、紙片はふわりと揺れてゆっくりと上を指した。

「上……？」

　紙は左右ではなく、真上を差し示している。

　つまり、ここは古代都市の入り口から見れば下――地下だということだ。

　この場から元の場所に戻るには上を目指さなければいけない。

「……とにかく、ここから出よう」

　上に行く方法は皆目検討がつかないが、ここに居続けても仕方がない。

　片腕をついて立ち上がり、ふらつきながらも通路に出た。

　石造りの廊下は幅が狭く、湿った空気がまとわりついてくる。

　あの部屋の存在や神殿と部屋を繋ぐ石板――疑問に感じることだらけだが、廊下に沿って歩みを進めていく。

　周囲に音はなく、自分の足音がやけに響いているように感じる。

　ある程度進むと、行く手に古びた階段が見えてきた。

　右手を支えにし、慎重に階段を登っていく。

　階段の天辺――天井にあたるところは塞がれていた。

　だが、よく見ると継ぎ目があり、わずかに浮いている。

「……押せば動くかな？」

　右手を当て、力を込めて天井の板を押し上げる。

　力を込めると、ぎしりと鈍い音を立てて、隙間が開いた。

　外の冷たい空気が入り込み、頬を撫でる。

　一気に力を込めて板を押し上げ、階段の先に出た。

　出た先は、家であっただろう建物の中だった。

　その建物は崩れてはいないものの、机や棚は壊れており、壁には大きな亀裂が走っている。

　かつて扉があったであろう場所から、ゆっくりと顔を出し、警戒しながら外を観察した。

　外には半壊した建物が並んでおり、道の石畳も穴だらけだ。

　上を眺めるが、空は見えない。

　頭上には黒い岩のような天井が広がっており、一帯を覆っている。

　ドルンさんから貰った紙は相変わらず上を指しており、この場所が地下にあることを実感させられた。

　――さて、これからどうするべきか……

　部屋にあった魔道具のような石板は起動せず、ほかに地上に戻る方法は皆目検討がつかない。

　周囲を見渡すと、遠方に天へ伸びる巨大な塔のような建造物がそびえていた。

　周囲の建物は半壊しているにも関わらず、その塔は崩れている様子もなく、圧倒的な存在感を放っている。

　確実にあの場所には何かあると感じられた。

　――あの場所に行けば地上に戻る手掛かりが得られるだろうか。

　不安が湧いてくるが、手持ちの水と食糧は僅かであり、回復薬はあと一本しかない。

　ここで立ち止まっても力尽きるだけだ。

　ならば不確定でもあそこに行くしかない。

　深く息を吸い、気を引き締める。

　僕は塔へ向けて、ゆっくりと歩き出した。