過去と未来のレイライン〜古代都市で力を得た少年は運命に抗う〜

冒険者への一歩

　ドルンさんが立ち去った訓練場には静けさが戻っていた。

　土埃がおさまり、ひび割れた床に僕ら四人が倒れ込んだまま、荒い息だけが響いている。

　しばらくして、皆ゆっくりと重い体を起こした。

「……さっきは、助かったわ」

　立ち上がったリエンが僕らに向けて声をかけてきた。

　乱れた金髪を耳にかけ、視線はしっかりとこちらを向いている。

　彼女は初めて見た時よりも、かなり態度が軟化していた。

「冷たい態度を取ってごめんなさい。改めて自己紹介をするわ。私はリエン・フードゥル。フードゥル子爵家の人間よ」

　子爵――貴族は公爵・侯爵・伯爵・子爵・男爵・騎士の六つに分かれる。

　孤児院育ちの僕にとって、貴族は雲の上の存在である。

　礼儀も作法も、遠い世界の話だ。

　リエンが僕とは全く異なる立場の人なのだと再認識した。

「フ、フードゥル家……！」

　コリンが真っ先にリエンの言葉に反応した。

　獣化の名残で荒い呼吸を整えながら、目を丸くする。

　僕は貴族にどのような家があるのか知らない。

　フードゥル家は驚くような家なのだろうか。

「武門で有名な家だよ！ここラーテルは冒険者の多い都市だけど、フードゥル家の実力はよく知られてるんだ！」

　きょとんとした顔をしていた僕とガレスに、コリンが説明してくれた。

　武門で有名な家か――貴族にもそういった家があるんだな……

「へえ、凄い貴族なんだな！冒険者は実力試しか？」

　ガレスが感心したように頷きながら言う。

「……まあ、色々と事情があるのよ」

　リエンは肩をすくめ、話をそこで切った。

　次にコリンが一歩前に出て、ぺこりと頭を下げた。

「……えっと、自己紹介できてなくてごめんね。試験の時も、助けてくれてありがとう。僕はコリン。ルプス商会に所属してるんだ」

「ルプス商会か！よく世話になってるぜ」

　ガレスがぱっと笑う。

　ルプス商会――食料品をはじめ、日用品から冒険者の道具まで幅広く扱う大規模商会だ。

　僕も何度か雑務や荷運びの仕事を請け負ったことがあり、馴染みがある。

「じゃ、俺も。俺はガレス、農家の息子だ。よろしくな！」

「僕はフィール。孤児院出身だよ。よろしくね」

　四人の間の空気は出会った当初とは異なる和やかなものになった。

　その時――階段の方から、ズシン、ズシンと重い足音が近づいてくる。

　現れたのは、肩にハンマーを担いだ男――ドルンさん。

「おっ、仲良くなったみたいだな。とりあえずこれを受け取れ」

　ドルンさんは歯を見せて笑うと、腰のポーチから小さな金属の筒を四本取り出した。

　そしてその筒をひょいと投げ渡してくる。

「それは回復薬だ。飲んどけ」

　受け取った筒の蓋を開けると、薬草の匂いが漂う。

　そのまま筒の中身を一気に飲み干した。

　薬草の苦みが口の中に広がる。

　それと同時に、擦り傷が薄れ、怪我が徐々に塞がっていく。

　また、重かった体に、体力が戻っていくのが感じられた。

　――凄い効果だな、これ……

　傷が治り、体力が回復する飲み物。

　全くもって原理がわからない。

　魔道具もそうだが、世の中には理解できないものが多くあるのだなと感じる。

　これから向かう古代都市では、そういったものを沢山見られるのだろうか。

　そう考えると少し気分が高揚する。

「よし、全員飲んだか！じゃあ次はこれを渡すぞ！受け取りに来てくれ！」

　ドルンさんの手には四枚のカードのようなものがある。

　そのカードを一人ひとり受け取っていく。

　カードは灰色の金属のような素材で作られており、表面には僕の名前が刻まれている。

　もしやこれは――

「何となく想像はついてると思うが、今渡したものが冒険者カードだ。まあ、まだ仮だがな」

　やはり、冒険者カードだった。

　今まで待ち望んでいた冒険者の証。

　手に持つことでようやく自分も冒険者になったのかと実感する。

　リエンやガレス、コリンも目を輝かせてカードを見つめていた。

　ただドルンさんは"仮"と言っていたことが気になる。

「あの……この冒険者カードが"仮"というのはどういうことでしょうか？」

「ああ、それはお前たちのランクがまだ確定していないからだ。実地研修後に正式登録が完了する。再発行すると金がかかるから失くすなよ」

「は、はい！」

　まだ登録が完了していなかったことに少し落胆するとともに、カードを失くさないようにしっかり握る。

「よし、そろそろ出るぞ。ついて来い」

　ドルンさんについていくように石段を上がり、訓練場を後にする。

　既に昼近くであり、地上階のホールは仕事を受けに来る人たちで喧噪に満ちていた。

　カウンターにいたリーラさんが僕たちを見つけ、ぱっと明るい顔になる。

「みんなおつかれさま！　全員、顔色は……うん、問題ないわね！ドルンさん、いつも滅茶苦茶やるから心配だったんですよ」

「ハッハッハ！元気な奴らを相手にするとついやりすぎちまってな！ちと、こいつらを連れて古代都市に行ってくるぜ」

　笑いながら言うドルンさんをリーラさんは呆れたような目で見ていた。

　この人はいつもこんな感じなのか……

「……実地研修ですね。古代都市は危険ですから無茶はしないでください。あ、そうだ。みなさん、これをどうぞ！」

　リーラさんから革製のバンドが手渡される。

　そのバンドにはケースのようなものが付けられていた。

「それに冒険者カードを入れて身に着けておいてください。冒険者のみなさん、すぐにカードを失くすんですよ……」

「ありがとうございます！」

　受け取ったバンドを右手に着け、冒険者カードをケースの中に入れる。

　他の皆もバンドを身に着けており、準備は万端のようだ。

「よし、準備はいいな。さっさと古代都市に行くぞ！」

　ドルンさんの後ろをついていく。

　ギルドの扉が押し開けられると、外の光が一気に差し込んできた。

　さあ、出発の時間だ。

　＊＊＊

　城門へ向かう大通りは荷車と人波で混み合っていた。

　大通りを抜け、道を真っすぐ進んでいくと巨大な城壁が視界に入ってきた。

　やがて目の前にそびえる外門――扉は金属製で重厚そうに見える。城壁の上には弩砲が並び、多くの兵士が門の前にいる。

　門の警戒態勢は厳重そのものだ。

　僕が住むこの都市は古代都市に近い。

　いつ来るか分からない魔獣に備えるためには、これぐらい警戒する必要があるのだろう。

　門には人が数人通れる程度の小さい扉が備え付けられ、その扉の前で冒険者らしき人たちが並んで検問を受けていた。

「あの列に並ぶぞ。兵士の前に来たら冒険者カードを見せるんだ。仮登録中だが身分証としては機能する」

　ドルンさんに促されて列に並び、順番を待つ。

　その間、ガレスとコリンは落ち着かないのか、そわそわしていた。

　僕も古代都市に行くことができる期待で落ち着かなかった。

　幾ばくか待つと僕たちの順番が来る。

「身分証を」

　兵士は低い声で言い、僕らは冒険者カードを差し出した。

　そのカードを受け取った兵士は、黒い箱にカードを通す。

　あれも何かの魔道具なのだろうか……

「ドルン、リエン・フードゥル、コリン、ガレス、フィール……よし。問題はないな。気をつけて行け」

　兵士が紙に記録を取った後、カードが僕たちに返された。

　目の前の扉が開かれる。

　視界の先には広大な荒野が広がっている。

　――これが都市ラーテルの外の世界か……

「さあ行くぞ！ここから先は魔獣も出てくる。落ち着かない気持ちも分かるが、気を抜くなよ！」

　初めて出る都市の外、まるで狭い世界から飛び出したような気分だ。

　様々な音が入り混じっていた都市の中とは異なり、ここは静かで異質に感じる。

　乾いた土の匂いが風に乗って流れてくる。

　鉄の扉が閉まる重い音と共に、荒れ地へ一歩踏み出した。