【第一章：ノブレス・オブリージュ㉑】
「これで、高校一年生の夏が終わるわけだ」
そんな総括を聞きながら、僕は注文したハンバーグのプレートの上、どこから手を出そうか考えていた。
「好きなものから食べるタイプ？」
「特に考えたことはない」
「それじゃあ、これを機に考えてみるといい」
一方で彼女はというと、セットメニューのパンを千切って、一口ずつ食べていた。
「これからの委員会の仕事は覚えてる？」
「覚えてるよ。次は文化祭でしょ、あと二か月」
「企画から何からやらなければいけない。そっちも忙しくなるな」
僕たち以外にも、ファミレスには打ち上げにやってきた高校生たちがわんさかいた。
周りは周りで盛り上がっているので、こんなに粛々とご飯を食べにきた二人に視線は集まらない。
「君、意外と勝利にこだわるんだね」
「意外？」
「普段は無気力そうに見えるから」
「そんなことない。委員会の仕事だって進んでやってるよ」
「でもそれは義務的に見える。進んでやらなければいけない、そう思ってる」
「そうかな。それに、それは から も同じでしょ」
「私は無気力に見える？」
「僕と同じ。義務的なんじゃないの？」
「さあね」
パンを一口食べた。
ただ、僕はあの瞬間でさえ、瑛摩から が本気だったようには見えなかった。彼女はまだ余力を残していた。
僕は彼女の本気を、まだ見たことがない。
「から」
「どうした？」
「将来、何をしたい？」
自分でも、突然こんな質問をしようとは思わなかった。
でも、僕は知りたいと願った。もう少しだけでも、彼女の在り方を。
「私は今を生きている。私は常に頭を動かして、手を動かして、そうやって生活している。思考は代謝の一部とも思える。だから私には、将来を考える余地はない。今を生きた連続が、自ずから将来になる」
「じゃあ、夢とか目標はないんだ」
「目的ならある」
ごちそうさま、とパンを食べ終えて両手を拭くと、未練がましくもなく席から立ちあがった。支払いは現金一括。
日はちょうど落ちていた。
「目的ならある」
彼女は店から出て少し歩いたところで切り出した。
「目的」
「それは、私が何を思考しているかの指標、または対象。相手もなく考えることはできないから」
「委員会のこととかじゃなくて？」
「もっと違うこと。それはきっと、この世界で最も大切なこと」
彼女は自分のリュックを漁り、何かを取り出した。
鈍い赤色の瞳が、その視線が僕を貫く。
彼女の手は、僕に差し出されていた。
細くて、この暗闇の中でも白だと分かるくらいに綺麗な指が、支えていたもの。
「ラブレター、というやつかな」
彼女は笑った。
でもそれはにわかにも、ラブレターとは程遠く。
目を通すのには、覚悟が要りそうだ。そんな僕をからかって、彼女は笑った。
高校一年生、体育祭の思い出である。
