【第一章：ノブレス・オブリージュ⑯】
「ここがもし海の岬だったら」
そう彼女は言った。
「もっと綺麗な景色が見えるだろうね」
橋の上から聞こえる走行音が、彼女の声を朧なものにしてしまう。だけど、その綺麗に鳴る声は確かに聞こえる。
「仕方ない。そんなにロマンチックな場所は、もっと遠くまでいかないとないだろうさ」
東京の港では、雑音にまみれた風景が精いっぱいだ。
海風で髪がなびく。そんな彼女の姿は、ある日突然脚を手に入れた人魚の伝説のようで、どこか海を懐かしく眺めているようにも見えた。だけど、そんなはずはない。彼女は人魚じゃなくて、れっきとした人間なのだから。
「私は遠くを見るのが好きなんだ。自分の足では到底届かない場所でも、確かにそこにあるんだと分かるから」
「水平線とか？」
「そう。あの海の果ては見えないけれど、きっとそこには何かがあるんだ。そこにあってくれること、それが希望だ」
彼女はにこりと笑った。
「君はどう思う？ あの水平線の彼方へ向かいたいとは思わないか？」
「そうだなあ。丸太を繋げてボートを組めば、もう少し近づけるんじゃない？」
強い風の音、コンクリートと車輪の摩擦音に掻き消されないくらい大きな声で答えた。
「君がそんなに度胸のある男だとは思っていなかった。だけど、真に受けてしまうよ？」
「いくらでも付き合うよ。だって」
そこで、時が止まった。僕はこの次に、何を言おうとしていたんだっけ。
少しずつ日は沈み、とうとう空は黒色が強くなってきた。そこには水平線があるくらい当たり前に、星が輝いていた。
そこまできてようやく僕は、そろそろ遅い時間だ、と気づいた。
「今日はロマンスをありがとう。日も暮れたし、そろそろ電車に乗ろう。そこに帰る場所がある限りは」
「途中まで一緒だね」
「そうだね。私たちの哲学は、もう少しだけ続行するみたいだ」
彼女はスマホを持っていなかった。
だから、彼女も家に帰れたかどうかを確認する術は無かった。
南流山で別々に別れてから、彼女は別の場所へと向かった。
「さて」
風呂から出て、明日の準備を始める。
そうか、季節はもうすぐ体育祭か。
