マイナススキル持ち四人が集まったら、なんかシナジー発揮して最強パーティーができた件

３章

“魔王”④

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「ゴルグ、前に出すぎるなっ！　ピケとライザはもっと後退しろ！　レダンは右だ、氷像のない方へ走れ！」

　魔王城、ボス部屋。

　そこで俺たちは、死力を尽くして戦っていた。

　ヘイト管理はすでに崩壊している。俺とゴルグが攻撃を叩き込む隙はもう残っておらず、ボスモンスターのドラゴンが狙うのは回復職(ヒーラー)であるライザ、それからピケとレダンだ。

　ライザに攻撃が集中すればあっという間にパーティーが崩壊するために、ピケとレダンにもヘイトを分散させ、苦境を誤魔化している状態だった。

　もちろん、こんなその場しのぎがいつまでも続くわけがない。

　四天王や冒険者の姿をとる攻撃パターンは、それほど問題なかった。このドラゴン形態になってからも、序盤はうまくいっていた。

　狂い始めたのは、奴があの闇ブレスを吐き始めてからだ。

　威力が尋常ではないほど高く、範囲も広すぎる。

　ただガードした程度では受け切れたとは言えず、立ち回りによって避けることすらもできない。

　ブレスを受けた者の背後に安地が発生することはわかっていたが、盾役の負担があまりに重すぎた。

　俺もゴルグも、武器スキルによる防御ができないのだ。

　俺は【剣術】スキルを持っておらず、ゴルグの【鎚術】には防御用の技がない。

　そのため、半端なガードでブレスを正面から受けざるをえず、貫通ダメージ回復のためにライザが治癒(ヒール)を唱える頻度は増えていった。

　俺が“パリィ”を使えれば、どれほどよかっただろう。

　ドラゴンの攻撃は、これ以上ないほどに激しさを増している。

　ここまで、奴にはかなりのダメージを刻んだ。

　もうあと少しなのだ。

　あと少しが、届かない。

「っ……！？」

　その時、俺は気づいた。

　全員のＨＰが減っている。にもかかわらず、いつまで経っても治癒(ヒール)が飛んでこない。

　俺は叫ぶ。

「ライザ！！」

「ごめんなさい、ＭＰが切れたわっ！」

　返ってきたのは、絶望的な答えだった。

　ライザが滅多に見せない、焦った様子で叫ぶ。

「でも、ＭＰ回復ポーションはまだあるわ！　タイミングを見て…………あっ」

　その時、ライザが呆けたような声を漏らした。

　ドラゴンが、氷の湖上に降り立っていた。

　その首が引かれ、胸郭が膨らみ始める。

　それはすでに、何度も見たモーションだった。

　俺は悟る。

　――――このブレスは、耐えられない。

「……なんじゃ、ここまでか」

　つまらなそうに呟き、ゴルグがハンマーを下ろした。

「なんともあっけないのぉ。冒険者の最期なぞこんなものか」

「悪くはない」

　レダンもまた、呟いて弓を下ろす。

「ドラゴンと相対できたのだ。冒険者として本望だ」

「……ごめんなさい」

　ライザだけは、悔やむようにうつむいていた。

　ピケも思い詰めた表情で、何も言葉を発しない。

　俺は、そんな仲間たちの様子を見回す。

　そして、いつも浮かべがちだった、皮肉っぽい笑みとともに言う。

「何言ってんだよ、お前ら。やることあるんだろ？　この冒険が終わってからも」

　ドラゴンに向き直り、その姿を真正面から捉える。

「無事に帰れよな」

　俺は床を蹴った。

　鍛え上げたＡＧＩ(敏捷)を頼りに、ドラゴンとの距離をぐんぐんと詰めていく。

「ヒューゴっ！！」

　ピケの叫び声が、背中に追いついた。だが止まらない。

　ドラゴンが、その顎を大きく開く。

　あの闇ブレスは、喰らった者の背後に扇状の安地を形成する。

　だから至近距離で受けてしまえば、パーティーメンバーの全員をその攻撃範囲から外すことが可能だ。

　たとえ、盾役のＨＰがゼロになるとしても。

「……」

　だが――――俺はまだ、諦めていなかった。

　ずっとずっと、疑問に思っていた。

　俺が唯一持つスキル、【残心】。

　武器スキルを使った直後に、一定時間の無敵状態を発生させる。

　かなり珍しいスキルだ。所有者数だけでなく、その効果も。

　他のスキルの所有を前提とするスキルは、掛け値なしにこれだけなのだ。

　だが……本当にそんなことがあるのだろうか？

　ダンジョンはバランスがとれている。

　それは、人間が持つスキルにも同じことが言える。

　たとえば【弓術】と【ＭＰ増強】のような、明らかに噛み合わないスキル同士を持って生まれる者はいない。

　一見そう思える組み合わせでも、すべてを生かせる職種(ジョブ)や装備が、何かしらはあるものなのだ。

　ならば――――俺はなんなのか。

『ゴァァ――――ッ！！』

　闇色のブレスが吐き出される。

　俺は、すでに剣を引き絞っていた。

　【剣術】スキルの技は、すべて頭に入っている。

　名前も、効果も、習得レベルも――――その動きでさえ。

　自分にこれさえあればと、これまでに何度も何度も、希(こいねが)ったものであるから。

「……最後なんだ」

　記憶の中にある剣士の動きをなぞるように、俺は剣を引き絞る。

「俺にも――――この先を見せてくれよッ！！」

　叫びとともに、俺は迫り来るブレスに向け、剣を強く突き出した。

　それは【剣術】スキルの一つ、“強撃”とまったく同じ動きだった。

　俺の悪あがきをあざ笑うかのように、視界が闇に覆われる。

　いや――――覆われていない。

　剣先がブレスを切り裂くように、闇の空白地帯を作っていた。

　ブレスの特性にしたがい、俺の後ろに安地が形成されているのだ。

「……っ！」

　俺はまだ、生きていた。

　ＨＰは、わずかにも減っていない。

　どれだけ後退しても、ガードしても発生していたダメージが――――今はまったくない。

「……ははっ」

　ブレスを喰らう寸前。

　“強撃”の真似事を放った直後。

　俺のステータス画面に、バフのアイコンが一つ点灯していた。

　人間が仁王立ちし、あらゆる攻撃を跳ね返している図柄のアイコン。

　名前は、見なくてもわかった。

　――――《無敵状態》。

「なんだよ」

　俺は呟く。

「もっと早く、試せばよかった」

　ブレスが止み、暗黒が晴れる。

　俺は再び駆け出した。

　もう【剣術】スキルの技を再現する余裕はない。

　ただ、型も何もなく剣を振り上げる。

「不格好で悪いな」

　ドラゴンの巨大な頭を潜(くぐ)り、さらに踏み込む。

「――――これが俺だ」

　そして――――勢いのままに、黒い竜の胸元を切り裂いた。

　わずかなエフェクトが散る。

　ダメージとしては、些細なものだっただろう。

　だが、それで十分だった。

『グォォ……』

　ドラゴンは、呻き声とともに一瞬動きを止めた。

　後ろ肢でフラフラと後退したかと思えば、やがて消耗しきったかのようにうなだれる。

『――――罪人デハ、ナカッタヨウダナ。人間ヨ……』

　ドラゴンが語り始める。

　それは明らかに、終わりの演出だった。

『ソレデ、ヨイ……忘レルナ』

　漆黒の竜が、俺たちをまっすぐに見据える。

『期待ヲ、信頼ヲ、愛ヲ、心ヲ――――裏切ルコトナク、選ブノダ』

　そんな意味ありげな言葉を残して――――魔王城の主たるドラゴンは、壮大なエフェクトとともに砕け散った。