【嫉妬神の加護】③
「えっ、ハメだった？」
少し道を戻った、セーフポイントにて。
俺は、思わず訊き返していた。
「そうよ」
地面にぺたんと座り、膝に杖と帽子を置いた魔導士の少女は、にこりともせずうなずく。
「あそこの行き止まり、横幅が狭くなってるのよ。だからゴーレムくらい大きなモンスターだと詰まるの。エメラルドゴーレムは遠距離攻撃の手段がないから、魔導士や弓手のような後衛だと一方的にハメ殺せるってわけ」
「ええー……」
彼女が語っているのは、いわゆるハメだった。
地形を利用し、モンスターの攻撃が届かないところから一方的に狩る方法。
ドロップ集めにもレベリングにも使える便利な方法だが、実際に行える場所はごく限られる。人気の場所だとパーティーが順番待ちで列を作るほどだ。
ハメポイントの情報はすぐに出回るうえ、普通は高低を利用することが多いから、まさかあそこでハメを行っている冒険者がいるとは思わなかった。
「じゃあ……あのゴーレムは、まさかあんたが引っ張ってきたものだったのか？」
「ええ。プラント系のモンスターを焼きながらね。ここ余計なモンスターが多いから、あまり作業効率がよくないのよね」
「それは……悪いことをした」
俺は素直に謝る。
知らなかったとは言え、人の狩りに割り込むのはマナー違反だ。
しかし、少女は首を横に振る。
「いいわ。あそこの情報は出回ってないし、紛らわしかったわね。気にしないで。ドロップも自分の分は受け取ってちょうだい」
「だが……」
「いいのよ。ここであなたが悪いことになったら、次に誰かを助ける時ためらうでしょう？ それで手遅れになったら私も気分が悪いわ。あなたはいいことをしたの。そういうことにした方が、みんな得する。わかった？」
「あ、ああ……」
そうまで言われたら引き下がるしかなかった。
ココルがススッと寄ってきて小声で言う。
「いい人でよかったですね」
「そうだな」
というより、かなり合理的な考え方をする人だ。
黒いローブに、杖。大きな帽子は今は外していて、軽く編み込んだ金髪を晒している。
いかにも魔導士と言った見た目だが、それだけに意外だった。
どちらかというと、魔導士は感情的な人間が多いイメージだったから。
ふと目を戻すと、少女が半眼でこちらを見つめている。
「……魔導士なのに理屈っぽい、とか思ってない？」
「い、いやそこまでは……」
「ちょっとは思ってるのね。はあ……それ、完全に偏見だから。だいたい職業で性格が分かれるなら、魔導士こそ理屈っぽくなくちゃおかしいじゃない。いくら振ってもなくならない斧や剣と違って、こっちは減っていくＭＰと相手の属性見ながら魔法を選ばなきゃいけないのに」
「そ、そうだな……」
職業への偏見はともかくとして、目の前の少女が理屈っぽい性格なのは確かなようだ。
それはそうと、俺は気になっていたことを訊ねようと口を開く。
「しかし、あんた……」
「メリナよ」
「……悪い、そう言えば名乗っていなかったな。俺は剣士のアルヴィン。こっちは神官のココルだ。ここで出会って、臨時のパーティーを組んでいる」
「よ、よろしくです」
俺は気を取り直し、メリナと名乗った少女へと問う。
「メリナさん。あんたさっき、あのハメポイントの情報は出回っていないと言っていたが……もしかして、あんたが見つけたのか？」
「ええ、そうよ」
「それはすごいな」
素直に感心する。
ああいう場所を見つけるには、地形やモンスターへの知識もそうだが、ある種の目敏さが必要になる。
ステータスとして見えるレベルやスキルとは異なるそういったセンスも、冒険者にとっては重要なものだった。
「ひょっとして、本職の地図屋だったりするのか？」
「地図屋？ いいえ。あそこはたまたま見つけただけよ。このダンジョンには用があって潜っているだけだから」
「用が？」
それを聞いて、俺は恐る恐る訊ねる。
「もしかして……あんたも、このダンジョンのボスを倒しに？」
「まさか」
メリナが自嘲するように笑って答える。
「こんな小規模ダンジョンでも、さすがに魔導士のソロでボスは無理よ。それなりにレベルは上げているつもりだけど、パーティーが要るわ」
「それもそうか」
確かに、魔導士はソロに向いた職業ではない。
ひょっとしたらと思ったのだが……考えすぎだっただろうか。
だが、それからメリナが続けて言った。
「でも、いつかは攻略するつもりよ」
「えっ」
「私ね、マッピングしながら何回もここへ潜って、少しずつ下へ進んでいるの。攻略本番の日、ボス部屋までなるべく消耗しないで行けるように、ダンジョンの構造を把握しておきたいのよね。あそこでエメラルドゴーレムを狩ってたのは、単純にお金稼ぎのため。作業効率はよくないけど、他の人が来ないし、とにかくお金を稼げるのよ。実力のある冒険者を雇うには、大金が必要だから」
「……」
とりあえず、俺は当然の疑問を口にする。
「それはわかったが、その……パーティーメンバーは、普通に募集するのではダメなのか？ あんたは見たところかなり実力があるようだし、十分レベルの高い冒険者が寄ってくると思うんだが。何も金で雇わなくても……」
「ふっ……ダメよ」
メリナが、再び自嘲するように笑った。
「私はパーティーなんて組むべき人間じゃないわ。大金を支払って、ボス戦のためだけに臨時で助っ人を雇う。その程度にしておいた方がいいの……危ないからね」
「……」
「あなたたち二人は、こんな噂を聞いたことがあるかしら。落日洞穴のボスは、持っているスキルを消すアイテムをドロップする……。何度も潜って思わせぶりな原典を集めた限りでは、これは真実よ。私には、そのアイテムが必要なの」
メリナが、続けて言う。
「私は、マイナススキルを持っているから」
それは、俺の予感が当たったことを意味していた。
「【嫉妬神の加護】というスキルをね」
