第91話 矛盾と壊れかけの記憶の中で
この世界に落ちた時、いくつもの声がした。
『愛し子。その空間は我らの加護が介入できない』
『困ったよ。どうしよう』
『──繰り返した────が君を襲ってしまう』
『もう、ソフィに会えないの！？ ヤダー』
『ソフィ』
『ソフィ』
『愛し子』
『─────までの間に、大人しく────待っているんだよ』
私のよく知っている声。
でも、意識が遠のいて──その記憶も、私からこぼれ落ちていく。
＊＊＊
大空の下。大量の藁の上で私は目が覚めた。
どうやら私は魔導具『箱庭』の中に飛び込んで、気を失ってしまっていたようだ。その前の記憶が混濁しているが、少しずつ思い出してくる。
（ええっと……私は……）
妖精王オーレ・ルゲイエが「ダイヤ王国の次期女王に相応しいのは聖女アリサだ」と言い出したのだ。
でも聖女アリサは、捕縛されているはず──？
脳裏に痛みが走った。
次の瞬間、私の中から何かが抜け落ちた。けれど、もう痛みはない。
（なんで私、ここにいるんだっけ？ ……ええっと、ああそうだ。ジェラルド兄様が「逃げろ」と言ったんだっけ。新しい女王が即位するのに邪魔だからと──）
邪魔？ オーレ・ルゲイエがそんなことを言うだろうか。
そもそも聖女アリサは──、────時に……。
「っあ……！」
痛い、痛い、痛い。激痛が走って、その場に身を屈めながら転がった。
違う。
彼女は──転移者で、聖女として──役割を、果たして──私は相応しくないと、エル様、フェイ様、アレクシス殿下の傍で断罪した。
どこで？
アルギュロス宮殿で。
だれが？
フェイ様は「婚約者としてふさわしくない」と、婚約破棄を言い渡された。
覚えている。
知っている。
そう、私は──失敗した。
『ダイヤ王国女王ソフィーリア＝ラウンドルフ・フランシス。貴女との婚約およびダイヤ国とスペード夜王国との同盟を白紙に戻させてもらう』
『スペード夜王国と同様、ハート皇国も契約を破棄だ！』
『クローバー魔法国も同盟解消せざるを得ないですね。ごめんね、ソフィちゃん』
『みなさん、私の言葉に立ち上がってくれて嬉しいです』
あれ？
なにか──変だ。
でも何が？
違和感があるのに、それが何かがわからない。
婚約破棄されたのを覚えている。
それは過去合ったことに間違いはない。
胸が痛い。これが夢だったら、どんなにいいだろう。
処刑。殺害。
兵士たちが私たち王族を殺そうとする。ハート皇国の兵がダイヤ王国を──。
何度も、何度も、何度も……。
違う。ハート皇国とは良好な関係だったのに、なんで？
何かが──でも、アレクシス殿下は私を、殺しにくる。
だから、逃げなきゃ。
そう、ジェラルド兄様が、助けを用意してくれた。
逃げ場を。
兄様は、私を逃がしてくれた……。
親友。
親友、の、セイエン様。
彼は──スペード夜王国の次期国王。
セイエン様は「即位したら一緒になろう」と言ってくれた。そうすれば処刑は免れる──と。「正妃になって欲しい」と、「返事は後でいい」と、優しい言葉をかけてくれた。
私を守ろうとしてくれる唯一の人。
唯一の？
艶やかな黒髪に、宝石のような紫色の瞳、目鼻立ちは整っていて、眉目秀麗で目のやり場に困ってしまう。カンフクと呼ばれる上質の絹で作られた服装が、とても似合っている。
額や腕の包帯は、私をこの空間に逃がすために負ったものだと言っていた。
吸血鬼は？
それが追手？
アレクシス殿下？
ハート皇国？
ここに来る前は、アルギュロス宮殿にいた──？
違う。何かが──可笑しい。
でも、何が可笑しいの？
なんで、こんなに胸が苦しいの。
彼、セイエン様は毎日夕暮れになるとひょっこりと屋敷に顔を出す。今日で七日目だが、やはり同じ時間帯。
「ただいま、ソフィ」
「……お帰りなさい、セイエン様」
「ああ、いつも出迎えてくれてありがとう」
そう言って、いつも私をきつく抱きしめる。ここにいることを実感するために、肌に触れて温もりを求めた。病的ともいえる行動は──なぜか胸の奥で引っかかりを覚える。
「誰かに『お帰り』と言われるのはこんなに心地いいものだったのだな」
この人の好きは私を見ているようで、私じゃない何かに執着している。
向かい合わせでソファに座る。そのたびに違和感があった。いつもならもっと近くで、私を膝の上に乗せて抱きしめていた──その人は……もういない。
『ソフィ』と、甘い声で、名前を呼ばれるだけで胸が熱くなる。溢れる想いは温かくて、優しくて、安心した。
声のトーンも、眼差しの熱量も、温もりも、触れる感覚も違う。
誰？
私は誰と比べているの？
婚約者。
シン王子。でも、彼の方は私ではなく聖女を選んだ。
何度も、何度も。
裏切られた、そう思おうとしているのに、心が悲鳴を上げる。
私を断罪して、短剣を贈って死ねと──？
違う。違う──と。
ああ。
頭がぐちゃぐちゃで、分からないのに、それでも、私は──。
シン様……。
フェイ様に──会いたい。
フェイ様に会って──。
『また、裏切られるの？』
「！？」
どこかで聞いた声。
声の言う通りだ。
フェイ様の隣に聖女アリサがいるのを、私は耐えられるだろうか。フェイ様は本当に彼女を愛しているのだろうか。
直接、聞いていない。
そう、前にもフェイ様と聖女アリサが談笑をしている場所に居合わせて──。
「…………？」
勘違いが──あって、あれは都合のいい夢だった？
頭が痛い。
割れるように痛い。痛い。痛い。
私は──現実を受け止めきれずにいるから、頭痛が酷くなるのだろうか。ふと私は見覚えのない腕輪をしていることに気づく。銀の装飾が凝った腕輪だ。
いつ買ったのだろうか。その腕輪をそっと撫でる。
ダイヤ王国のアクセサリーではない。私は他国に行ったことなど一度もないから、誰かからの贈物？
『そう。それと──これでお揃いだ』
『それと恋人が腕輪を贈るというのは、この国では『束縛、傍に居たい、いつも一緒に居てほしい』と、独占欲を表すものだ』
脳裏にフェイ様の声が響いた。
優しい声音で、私に問いかけてくれた。あれはいつ？
フェイ様が留学をしていた時だろうか。いいや、だとしたらセリフに違和感が残る。城の外で売っているものではない。スペード夜王国の物だとしたら可笑しい。
ダイヤ王国では商隊の出入りはない。
（……なんで、私、キャラバンの知識があるの？）
違和感。
記憶のズレは、まるで不協和音のように少しずつ──けれど確実に違和感が芽生えた。
これは賭けだ。
フェイ様は私を裏切っていない、という希望的推測が生み出した幻影かもしれない。でも私はあの人を信じたい。腕輪のヒンヤリとした感覚こそが現実だと。
可能性があるなら、私は──真実を、掴み取ってみせる。
お読みいただきありがとうございます⸜(●˙꒳˙●)⸝！
コミカライズタイトル名
『やり直し悪役女王は溺愛に惑う ～婚約破棄したいのに、王子の愛が止まりません～』
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