推理に魔法は不要

92.未来の話2

【三日目】

　広大な大地の中心に、無機質な四角形の机が構築されていく。空気から滲み出るように黒く艶のない椅子が両端に生成され、対話をする環境が作られた。

　私は彼に許可を取るまでもなく、座った。見た目に反して、座り心地は悪くない。魔法で生み出した椅子ならば、時間と共に崩れ去ってしまうだろうと無感情に思った。

　カランも無言で座る。彼の着席に合わせる形で、背後から無数のカードのようなものが湧き出てきた。生き物のように宙を浮くカード達は、私たちの対話内容を監視するように上空で止まった。

「貴方は、いつのカラン・ターマ何ですか？」

　最初に話を始めたのは私だった。時間軸トリックについて解き明かした今、カラン・ターマと名乗る存在は複数いる。

　今のように、初日に対面で話したカラン。

　未来から来て、調査隊を離脱したカラン。

　そして、未来から調査隊を助けたカラン。

「トール・クローバー。君と会うのはこれで二回目だ。正確にいうと、私は『巨大な魔力源』を用いて時空を歪め、過去にタイムスリップしたのち、調査隊を離脱したカラン・ターマだ」

「ああ。全ての元凶じゃないですか。貴方がタイムスリップなんてするから、地下はめちゃくちゃになったんですよ。上手くいけば、誰も死なずに済んだのに」

「時空を越えなければ、私が死んでいた。カラン・ターマが死ぬということは、未来を見通せる者が誰もいなくなり、もっと多くの人間が死ぬ。勇者と魔王が共倒れした程度のことは許容範囲内だ」

　「寧ろ、バランスが取れてちょうど良い」と呟きながら、カランは宙に浮かぶカードを一枚手に取る。カードに記されていたことがつまらなかったのか、すぐさま破り、消滅させた。

　私は呆れた気持ちで、疑問を口にした。

「許容範囲って言っても、ほとんど失敗じゃないですか。西国ダルフが魔王を裏切り、殺害したという事実は残っています。貴方が最初に不安視していた『世界を巻き込む大戦争が起きる。発端はこの調査隊』という最悪の予言通りになってしまった」

　世界を救うことも、壊すこともできる時の魔術師。彼の予言は結果的に当たってしまったが、本来はそれを止めるために来た。

　少なくとも、最初に会ったときは平和を願っていたはずだ。

「君のいう通り、未来を変えることに失敗した。だが、最悪の未来ではない。マイナスをゼロに戻すことには成功した」

「随分とあやふやですね。もう良いじゃないですか。事件はすでに終了していますし、思わせぶりな態度を見せる必要もないですよ」

「そのままの意味だ。『傾国の魔王』というイレギュラーを混ぜることによって大きなマイナスになったが、黒羽徹が来たことによって帳消しにできた、ということだ。私が逃げてきた未来では、黒羽徹はいなかったからな」

　私がいるのは、今の時間軸だけ。

　それもそうだ。私は未来の望月に召喚されたらしい。つまり、カランが逃げてきた時間軸では、私のいない正式な調査隊が編成されていたことになる。

「まさか、傾国の魔王が刃向かってくるとは思わなかった。私とヌルはあっという間に拘束されて致命傷を追わされた。死ぬのは時間の問題だった」

「アオストが？」

　ああ、そうか。言われてみれば、私がいなくても正式な調査隊にはならない。

　それに、未来が読めるカランと、魔法が効かないアオストは相性が悪いだろう。拳銃を撃つだけで、立場が一瞬で決まってしまう。

　大方、未来を読むという存在が気に食わなかったのだろう。その感情は私も理解できなくはない。

　現に、私とカランの話し合いの場に、アオストは参加していない。数十メートル離れた位置で、会の終わりを待っているのだ。

「『あなたの存在はつまらない』。それ以外の言葉は発さなかった。さすが、新時代の魔王だ。未来も読めなければ、対処することもできない」

「こちらの時間軸のアオストは、割と温厚でしたけどね」

「君という存在がでかいのだろう。同郷の存在で余裕が生まれたといったところか。現に、君たちは生き残った」

　再び、カランが宙のカードを手に取る。彼はじいとそのカードを見つめたのち、深く頷いた。

　今度はお気に召したようで、漆黒の机の上に置いた。ちらりとカードの内容を覗き込むと、白紙だった。

　何も見えない。見通しの立たない、真っ白な未来。

　なるほど、彼がこうして私に話しかけに来た理由がわかった。相方であるヌル・ファイスの救出という一面もあるだろうが、本命はやはり戦争を止めることだ。

　カランは自身のことを傍観者と呼び、基本的に干渉しないと断言していた。しかし、本心では別なのだろう。

　結局はセーレ達と変わらない。『世界を巻き込む大戦争』を止めるために、ここにいる。

　私と喋ることで、未来を不確定なものにしたのだ。魔法の効かない異世界人が混ざれば混ざるほど、混沌になる。

　変数をあえてかけることで、解をわからなくした。破滅する世界が決まっている未来よりも、ブラックボックスを取った。

　この世界の住人は、考える規模がでかいな。

　一人一人が世界の平和を祈っているなんて、日本じゃ考えられない。

「黒羽徹。君のような人間とこうして出会えたことは運命を感じる。未来が無数に分岐し始めている今だからこそ、私は出来ることを行う」

　そう言って、彼は懐から何かを取り出した。長方形のタロットカードのようなものを机に並べ始める。宙に浮くカードとは違い、何やら記号が書かれている。日本では一度も見たことがない造形をしていた。

　別時間軸のカラン・ターマと全く同じセリフ、全く同じ行動。彼が黒羽徹という男に出会ったのならば、この動きは必然なのだろう。

「占ってあげよう。何、未来視は使わない。どうせ君達の未来は見えないからね。サービスだ。異世界には魔法がないらしいから、この世界の魔法を見せてあげようじゃないか」

　パラパラと、カードが宙に浮き始める。それは私を取り囲むように踊り始め、ドームのように頭上を覆い始めた。

　以前は、魔法なんてくだらないと一蹴した。カードを踏みつけて捨て台詞を吐きながらその場を去った気がする。異世界もファンタジーも、私の邪魔をする障害でしかないと考えていたのだ。

　勿論、今だってその考えは変わらない。論理的ではなく、合理的ではない世界だ。住人の思考回路も日本とは違う。それでも、理解することはできた。

　つい三日前のことなのに、ここまで心情が変わるとは思わなかった。

　私は少しだけ考える素振りを見せて、以前とは全く違うセリフを吐くことにした。

「せっかくだから、お願いしようかな」

　この世界のことを知っておくのも悪くはないと、私は青空の下で思った。

　地球に帰るのは、まだまだ先かもしれない。