７．廃墟の大神殿
プレアとシャランジェールの行方は依然としてわからなかった。
流石ということにもなるのだが、あいつの隠れそうなこと、しそうなこと全てを洗い出して探して回った。
だが、見つからない。
私は、彼女らを守ろうとするために探し回っているのだが、それが”後の皇帝”の連中からしたら、汚名挽回の為に探していると映っているらしい。
馬鹿な連中だ。
予想通り、プレアの転移する力、それが発見を困難にしている。
踏み込む前まで人のいる気配があっても、もぬけの殻だった時が少なくないらしい。
他の連中に見つからないのは良い事なのだが、長くはもたないし、プレアの体も心配だ。
あのような特殊な能力、無尽蔵に使えるとは思えない。
そして、もし身重にでもなっていたら、どこまで可能なのか？
「早く合流しなければ。二人が。一緒に付いて行った守護団の連中も危ない」
私が合流したとて、死ぬことが少し先延ばしになるだけのことだが。
そうして探し回っているうちに数年がたった。
その間に”前の国”の体制は、着実に入れ替わっていた。
民衆に分からないように。
世間的にはプレアは大病を患い、倒れて臥せっているということになっていた。
だから、”前の国”は、まだ生き残っていた。
それは、私があの時出会った人でない者達が、表に現れることが出来ない理由らしい。
奴らは、力ずくで奪うことを何故しないのか？
陰に隠れて暗躍しなければならない理由が、どうもあるらしい。
私には、その理由がわからないが。
私は、何度も訪れた場所にいた。
そこは、ほぼ廃墟となっていた大神殿だ。
立ち入り禁止となり、国民も近寄る事すらできなくなっていた。
そして、数年も経つと国民の崇拝も薄れてしまっていた。
それが、さらに荒廃を悪化させていた。
しかし、この元大神殿は、私を含めて何度も捜索している。
私は、あの時の事を時々思い起こすように、この元大神殿にやってくる。
うっすらと残る血の跡。
朽ち果て折れた剣。
屋根や窓は辛うじて塞がっているが、隙間から雨水が入ってきて床に水たまりが何か所か出来ていた。
「あの時は、綺麗な神殿だったのに」
プレアと初めて出会ったあの祭壇前。
その手前に私は立っていた。
あのプレアが現れる時のシーンが、今更のように思い起こしていた。
