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分かりません。

　6月14日。

　莉音に協力を頼んでから、紗耶ちゃんはどんどん積極的になっていた。

　前回も今回も俺は基本的に、ダラダラと会話することしかしてこなかった。けれど莉音はもっとキビキビと、ともすれば紗耶ちゃんを怒鳴りつけるくらいの勢いで、指導していった。

　紗耶ちゃんも最初は、そんな莉音を怖がっていた。けれど紗耶ちゃんにも莉音の熱意が伝わったのか、少しずつ自分の意見を言えるようになっていった。

　それは前の時よりずっと早い成長で、どうしてか俺も嬉しくなった。

「だから大丈夫だと、思うんだけどな……」

　俺を殺す時に見せた、あの狂気。もうあんなことにはならないよう、俺はずっと紗耶ちゃんを観察してきた。そして今のところ、どこにも異常は見られなかった。

　だから全て、上手くいっている。……というのは大袈裟だろうけど、前よりずっといい感じにことは運んでいる。きっとこのままいけば、俺が殺されることなく紗耶ちゃんは変わることができるだろう。

　そう思っていたのに、その日……事件が起きた。

「貴女に私の気持ちなんて、分からないんです！」

　放課後。いつもの空き教室に向かっていると、そんな声が聴こえてきた。だから急いで空き教室に向かうと、目を真っ赤にしてどこかに走り去っていく、紗耶ちゃんの姿をが見えた。

「紗耶ちゃん！　何かあったの！」

　普段は出さないような大声で、そう叫ぶ。けれど紗耶ちゃんは足を止めず、凄いスピードで走り去ってしまう。

「……何かあったな、これは」

　だからとりあえず、中にいるであろう彼女に話を聞くことにする。

「何があったんだ？　莉音」

　空き教室に入ってそう声をかけると、莉音はいつも通り優雅な仕草で髪をなびかせる。

「ちょっと紗耶と、喧嘩したのよ」

「そうか。まあ、それ自体は悪いことじゃないな。でも、放っておいても大丈夫な喧嘩なのか？　あとあと面倒になるようなら、俺が仲裁に入るけど……」

「未白が仲裁に入ったら、話が余計に拗れるわ。だってあの子、あんたのことで怒ったんだから」

「俺のこと？」

　少し嫌な予感を覚えながら、そう尋ねる。

「あたし、言ったのよ。あんたはもしかして、紗耶のことが好きなんじゃないかって。……まあ、冗談みたいなものだったんだけどね」

「それでどうして、紗耶ちゃんが怒るんだよ」

「そんなのあたしにも、分からないわ。ただあたしがそう言った瞬間、あの子はそれを強く否定したのよ。そんな訳ない。自分なんかが、先輩の隣にいられる訳ないって」

「…………」

　どうしてか、やけに鮮明にその姿が想像できた。だからどうしても、嫌な予感が消えてくれない。

「それであたし、訊いたのよ。どうしてそんなに強く、否定するのって。そしたらちょっと、言い合いになっちゃって……」

「それで怒って、出て行っちゃた訳か……」

　確かにそれなら、俺が仲裁に入っても余計に拗れるだけだろう。

　……なら、どうするか。

「…………」

　そんな風に頭を悩ませていると、莉音は呆れたように息を吐く。

「……でも、そうね。確かに紗耶の気持ちも、分からなくはないわ」

「どういう意味だよ、それ」

　俺のその言葉を聞いて、莉音はいつになく真剣な表情でこちらを見る。

「分からないのよ、あんたの気持ちが。ねぇ、未白。あんたはあの子のこと、どう思ってるの？　どうしてあの子に、ここまで優しくするの？」

「それは……」

　それは俺自身にも、分からないことだ。だから俺は、何の言葉も返せない。

「今のあんたは、はっきり言って異常よ？」

「何だよ、異常って。俺はそこまで変なことは、してないつもりだぞ？」

「バカね。考えてもみなさい。よく知らない先輩が、急にいじめから助けてくれた。そしてその後もずっと、優しくしてくれる。そこまでされたら、普通は自分のこと好きなのかなって、そう思ってしまうじゃない。……なのにあんたは、あの子に何も言わない」

　莉音はまた、髪をなびかせる。こんな話をしている時でも、その仕草はいつも通り優雅だ。

「未白。あたしはあんたのこと、かってるの。高校に入るまでは勉強でも運動でも、あんたには歯が立たなかったから。でも、今のあんたは何よ。もう少し、しゃんとしなさい！」

　莉音はそれだけ言って、俺の返事も待たず教室から出て行ってしまう。

「しゃんとしなさい、か」

　クロ……神様と関わったことで、いや彼女に願いを叶えてもらったことで、俺は1つ大きな代償を支払うことになった。

　だから高校に入ってからの俺は、部活も勉強も手を抜いて自堕落な生活を送ってきた。そんな俺の姿を見て、莉音も俺と張り合うのを辞めてしまった。

「……もしかしたら、言い訳だったのかもしれないな」

　誰かを助けることで、自分はダメなんかじゃないと思いたかった。自分より明らかに劣っている人間の面倒を見ることで、現実から目を逸らしてきた。

　……俺が紗耶ちゃんを助けた理由なんて、きっとその程度のことだったのだろう。

「くそっ。あさひの時と、何も変わってねーな」

　そう呟いて、教室を出る。そしてそのまま、紗耶ちゃんが走って行った方に足を向ける。今彼女と会って、何を話せばいいのか。それは自分でも、分からない。けれどここで逃げたら、もう紗耶ちゃんの目を見て話せない気がした。

「……行くか」

　だから俺は、覚悟を決めて走り出した。

　◇

　冬乃江《とうのえ》　紗耶《さや》は、校舎裏のベンチに腰掛けて、疲れたように息を吐く。

「……何やってるんだろ、私」

　莉音のあの言葉を聞いた瞬間、紗耶の頭は真っ白になってしまった。そして気づけば大声で叫んで、空き教室から飛び出していた。

「どうして私、あんなにムキになっちゃんたんだろ？　莉音さん、いつも優しくしてくれたのに。……早く戻って、謝らないと」

　そう分かっているのに、紗耶の身体は動かない。まるで見えない鎖で繋がれているかのように、どうしてか身体が動いてくれない。

「…………」

　だから紗耶はそのまま、未白のことを考える。

　紗耶にとって未白は、ヒーローだった。いじめられていた自分を助けてくれて、その上すごく優しくしてくれる。紗耶はそんな未白に、憧れていた。……いや、彼女は未白に惚れていた。

　寝ようと思っても、未白のことばかり考えてしまう。授業中も家でダラダラしている時も、気づけば未白の姿を思い浮かべてしまう。

　また頭を、撫でて欲しい。あの胸板に、顔を埋めたい。抱きしめて欲しい。キスしたい。そして、その先も……。

　ダメだと分かっていても、気づけばそんなことばかり考えてしまう。……でもどうしても、未白が自分を好いてくれているとは……思えなかった。

　だって、未白は……。

「……あ」

　そこで紗耶は、見つけてしまう。こちらにゆっくりと近づいてくる、人影を。

「……どうしてお前が、こんな所にいるのよ」

　その人影、ずっと紗耶をいじめてきて少女──美佐子《みさこ》は、そう言って大きく息を吐いた。