凄く可愛いのにとある事情で人間不信な後輩を、いじめから助けてひたすら甘やかしたらどうなるか検証してみた。

好きです。

「待ってくれ、莉音！　まだ俺の気持ちを、伝えてないだろ！」

　気づけばそんなことを、叫んでいた、自分でも、どうしてそんなことを言ったのか、分からない。……でもどうしても、叫ばずにはいられなかった。

「……離しなさいよ、未白。ここでそんな風に手を掴まれたら、勘違いしちゃうじゃない。せっかく決めた覚悟が、鈍っちゃうじゃない……」

「でも、約束しただろ？　俺の想いをちゃんと伝えるって。……今日はずっとお前の手を握ってるって、そう約束したじゃないか」

「そんな約束、もういいのよ。あんたの気持ちは、もう知ってる。あんたが……あんたが紗耶のこと好きだって、あたしはもう知ってるのよ！　だから手を離して！　デートはもう、お終いなのよ……！」

　莉音は無理やり、俺の手を振り払う。……けれど莉音は、どうしてかこの場から立ち去らず、振り返って真っ直ぐに俺の瞳を見つめてくる。

「昨日、無理やりキスしたのは、悪いと思ってる。今日わざわざデートに付き合ってもらったのも、悪かった……。ちゃんと謝る、ちゃんと謝るから！　もうあたしに……優しくしないで……！」

　莉音はまた、泣いてしまった。……いや、俺が莉音を泣かせてしまったんだ。

　莉音は今日のデートで、自分の気持ちに区切りをつけるつもりでいた。そしてもうそれは済んだのだから、勝手に自分で終わらせて、俺の前から立ち去ろうとした。

　でもそれは、ずるい。

　あんなに何度もキスをして、あんなに何度も笑いかけて、そして何度も何度も……好きだって言って。それなのに俺の言葉は、聞いてくれない。言いたいことだけ言って、勝手に立ち去る。

　それはどう考えても、ずるい。

　だから俺は、言った。

「莉音。ごめん。俺は、お前が好きだ」

　莉音の身体を抱きしめる。莉音の身体はとても温かくて、どうしてか……泣きそうになる。

「……嘘、言わないでよ。早く……離しなさい。あんたは紗耶が気になるって、言ってたじゃない」

「でも好きだとは、言ってない」

　俺が好きだと言ったのは前回の紗耶ちゃんで、今の紗耶ちゃんじゃない。……くそっ。そんなどうしようもない理屈を振り回さないと、好きだって言葉も伝えられない。

　俺は一体、何をやっているんだ。

「言わなくても、分かるのよ！　あんたは、あたしには見せないような顔を……紗耶にばっかり見せてる。あたしにはあんなに優しくしてくれないのに、紗耶にだけ……優しくする！」

「でも、俺はお前が好きなんだ。……俺は単純だから、お前にキスされただけで、お前に好きだって言われただけで、お前のことが……好きになっちゃったんだよ！」

　腕に力を込める。すると少しずつ、莉音の身体から力が抜けていく。

「……それはただの、同情よ」

「違う。俺は同情で、女の子を抱きしめたりしない」

「……じゃあ紗耶は、どうするのよ？　あの子、あんたとのデート凄く楽しみにしてるのよ？　新しい服を買って、先輩に褒めてもらうんだって子供みたいに笑ってた。あんたはそんな紗耶を、裏切れるの？」

「謝るよ。……きっと許してもらえないだろうけど、謝る。だからもう、いいだろ？　俺はお前が、好きなんだ」

　今度は俺の方から、キスをする。触れるだけの、軽いキスを無理やり莉音に押しつける。

　するとようやく、莉音は笑ってくれた。

「……馬鹿。あんたは、最低よ」

　莉音も俺の背中に、手を回す。そして大粒の涙を溢しながら、俺の気持ちに応えるようにキスを返してくれる。

「でもあたしは、もっと最低。……自分で自分が嫌になる」

「それでも俺は、お前が好きだ。今はそれで、いいだろ？」

　人目を避けるように木陰に入って、またキスをする。何度も何度もキスをして、自分たちの想いを確かめ合う。

　想いを伝え合った筈なのに、ちゃんと好きだって伝えた筈なのに、莉音はずっと泣いていた。……もしかしたら俺も、泣いていたのかもしれない。

　だから俺たちは言い訳をするように、互いの唇を貪り続ける。

　そうして時間も忘れてキスし続けて、気づけば辺りは夜の闇に飲まれていた。

「……なあ、莉音。もし人生をやり直せるとしたら、どうする？」

　大きな木にもたれかかって、そんな益体のないことを尋ねる。

「なにそれ、あたしはそういう意味のない問いかけは、好きじゃないわ」

　莉音は倒れるように俺の身体に覆い被さって、そう言葉を返す。

「それでも、答えて欲しいんだ。……頼む」

「……しょうがないわね。もしやり直せたなら、何をするか、ね」

　莉音はそこで言葉を止めて、考えるように空を見上げる。だから俺もつられて、遠い空に視線を向ける。……今日は満月だと、今初めて気がついた。

「……決めた。もしやり直せるなら、今度はもっとロマンチックにあんたに想いを伝えるわ。ちゃんと紗耶にも、宣戦布告してからね」

「お前らしいな。……でももし俺がやり直して、お前を選ばなかったらどう思う？　やっぱり最低だって思うか？」

「…………」

　莉音は少し考えるように、目を瞑る。けどすぐに答えが出たのか、いつものように髪をなびかせてニヤリと笑う。

「馬鹿ね。あんたがあたしを選ばなかったら、あたしがあんたを選ぶだけよ。あたしはあんたと違って一途なんだから、絶対に逃がさないわ」

「……お前は、凄いな」

　前回は紗耶ちゃんを選んで、今回は莉音を選んだ。もう絶対に死ぬつもりはないから、俺はこのまま莉音と一緒に生きていくのだろう。

　それが良いことなのか悪いことなのか、きっと誰にも分からない。……でももう絶対に、この手は離さない。そう強く心に決めた。

「そろそろ帰るか」

　そう言って、立ち上がる

「……嫌よ。もう少し、あんたのそばに居たい」

「でももう、結構いい時間だぜ？」

「それでもよ。……だって明日は、紗耶に謝らないといけないでしょ？　それに、これからのことも考えなきゃいけない。だから今のうちに、充電しておきたいの」

「……分かったよ。本当は俺も、もう少しお前の側に居たい」

　また、キスをする。もう涙は、流れなかった。

　そしてしばらくそのままイチャイチャして、気づけば深夜になっていた。自分でも、いつまでイチャついているんだと思ったが、俺も莉音も自分で自分を止めることができなかった。

　……けれど流石にこれ以上は不味いから、無理やり莉音を家まで送って、俺も家に帰った。

「クロの奴、怒ってるだろうな」

　クロはお腹が減ると、機嫌が悪くなる。なので夕飯の時間にはいつも気を遣っていたのだけど、今日はそんなことを考える余裕もなかった。

「ま、偶にはいいか」

　そう呟いて、玄関の扉を開ける。

「……っ！」

　すると不意に、頭が痛んだ。耐えられないくらい頭が痛んで、俺は思わずその場にうずくまる。

「……何だったんだ？　今の」

　けれどそれは、本当に一瞬。気づけば頭痛は、治まっていた。

「疲れてるのかな」

　そう呟き、クロの部屋へと向かう。きっとクロは不貞腐れているだろうから、いつもよりいい肉を焼いてやろう。

　そんなことを考えながら、クロの部屋の扉を開ける。

「遅くなって悪かったな、クロ。でも──」

　クロの部屋を見た瞬間、世界から色が消えた。身体から、重さが消えた。この世界から何もかもが消え去って、心だけが痛みを叫ぶ。

「……なんだよ、これ」

　クロが、死んでいた。部屋中に真っ赤な血を撒き散らして、クロは確かに死んでいた。

「ふふっ。いい夜だね、兄さん」

　そして背後から、そんな声が響いた。