尊い王子は三歳児
「サニス。あし、にげちゃった」
そう言って脱いだズボンを持ってきたのは、三歳になったばかりの第三王子、クロト様だ。
ふわふわの髪の毛に、ぷるぷるのほっぺ。
見た目は、かんぜんに天使だ。
「クロト、トイレしたの。でも、あし、にげちゃった」
「おトイレできて、すごいですねー！」
おおげさに褒めながら、クロト様からズボンをうけとる。
ズボンの片足部分が、中に入ってクシャクシャになっていた。
「ズボンのあし、みつけましたよ」
直してあげると、クロト様の顔がパッと華やいだ。
「じぶんではく！」
「はい、おねがいします」
クロト様が、一生懸命ズボンをはいているのを、微笑みながら見守る。
「できた！」
「おじょうずです」
クロト様が、ニパッと笑顔になる。
ズボンの前後が逆だが、いつものことだ。
得意げなお顔はかわいらしく、私の頬を限界までゆるませた。
今日も第三王子クロト様が、尊すぎてしあわせです！！
私、サニスは、第三王子クロト様付きのメイドだ。
クロト様が日々健やかにご成長あらせられるように、彼を見守るお仕事だ。
私が王城のメイドになったのは、十三歳のときだ。
その年にクロト様がお生まれになり、先輩メイドと一緒に、クロト様のお世話をすることになった。
クロト様のことは、年の離れた弟のようにおもっている。
「サニスのおひざ、すわる」
「はい、どうぞ」
天使のようなクロト様にも懐いてもらえ、毎日充実した日々をすごしている。
「サニス、おそと、いこ」
クロト様が、窓の外の庭園を指さす。
「クロト様、このあと授業なので、終わってから行きましょうね」
「いや！」
授業より、庭を駆けまわりたい気分はわかるが、うなずくことはできない。
ここで甘やかすのは簡単だが、将来困るのはクロト様ご自身だからだ。
「せんせいが、クロト様と会えるのをたのしみにしていますよ」
「いやー！」
「クロト様、せんせいに書いたおてがみ、今日わたすんですよね？ どこにおきましたっけ？ いっしょにさがしましょうか」
「いやあーっ！！」
クロト様は、イヤイヤ期まっさかりだ。
ふだんは騙されてくれることが多いが、今日は手ごわい。
クロト様は私の手を振りはらい、換気のために開けていた掃き出し窓から、庭園へと逃げて行った。
あわてて後を追った私は、息をのんだ。
クロト様が、高い塀に、よじ登っていたからだ。
「クロト様！」
おもわず声を上げる。
私の大声におどろいたクロト様が、塀から手を離し、落下した。
「うあああん！！」
「お怪我は！？」
クロト様が、大声で泣き始めた。
すぐに医者が呼ばれ、その間、私は何もできずに見ているだけだった。
「サニス、今いいかしら」
「メイド長」
その日の夜。
メイド長に声をかけられ、昼間の件かと身構える。
「契約更新の時期だけど、あなたの意志を確認したいわ。あなたの働きぶりは評価しているし、できれば残ってほしいのだけど」
「残っても……いいのでしょうか」
出した声は、無様に震えていた。
「クロト様のことを気にしているのね」
「はい」
「サニス。独身のあなたに解れというのは何ですが」
メイド長は、キリッと顔をひきしめた。
「男の子とは、ああいうものです」
予想と違う言葉に、私は耳をうたがった。
こちらの監督不行き届きで、王子に怪我を負わせたのに……？
「人の話を聞かない。深く考えない。今が楽しければいい。危険なことをおもしろがる。汚いことは気にならない」
「あの、メイド長？」
「だから、考えるだけ無駄です。かすり傷のひとつやふたつ、なんですか。第一王子様など、今はおちついていらっしゃいますが、幼少期は手のつけられないくらいの暴れん坊で、両手両足を骨折なさっても懲りずに危険に飛びこんでいくような子供でしたよ。男子に多くを望んではいけません！ さいあく生きていればいいのです！！」
第一王子様付きだったメイド長の言葉は、どっしりと心に響いた。
「契約更新、しておきますよ」
「……はい」
にっこりと微笑むメイド長におされ、うなずいた。
次の日。
クロト様の部屋を訪れると、いきなりクロト様に抱きつかれた。
とっさのことに固まっていると、部屋の隅に居た先輩メイドたちが、手でしゃがめと合図をしてくる。
わけがわからず従うと、クロト様の天使なお顔が目の前にあった。
「サニス、ほっぺ」
チュッ♡
「こっちも」
チュッ♡
止める間もなく、クロト様は私の両頬にキスをした。
「サニスごめんね！ だーいすき！！」
そして、ニパッと笑って、もういちど私に抱きついた。
「天使……」
「尊い……」
先輩メイドたちの本音が口からもれる中、私は次の契約更新時にも絶対に継続しようと、気の早すぎる決断をした。
そして、月日は流れ――。
十五歳になられたクロト様だが、天使のようなお顔は健在だ。
「サニス、疲れたから、おひざ貸して」
「はい、どうぞ」
クロト様が休憩用に置いた長椅子の端に座る。
クロト様がいそいそとやってきて、私の膝に頭をのせた。
「ねえサニス。庭園のバラがキレイだよ。一緒に見にいこう」
「クロト様。授業が終わってから、いきましょうね」
「えー」
身長は私と変わらないほどに伸びたが、授業の前に逃げ出そうとするところは、三歳のころから変わっていない。
「じゃあ、授業がんばるから、ハグして」
「しょうがないですね」
私のハグひとつで、授業を受けてくれるなら、たやすいものだ。
起き上がったクロト様に、軽くハグをして離れる。
いつもならこれで騙されてくれたが、今日は手ごわかった。
「サニス、ほっぺ」
チュッ♡
「こっちも」
チュッ♡
止める間もなく、クロト様は私の両頬にキスをした。
「サニス、だーいすき！！」
そして、ニパッと笑って、もういちど私に抱きついた。
三歳のころから変わっていない甘え方に、私の頬が限界までゆるむ。
今日も第三王子クロト様が、尊すぎてしあわせです！！
それでも。
ガッシリとした体つきになってきたクロト様とハグをするのは、なんだかすこし気恥ずかしく感じてしまった。
私の赤くなった耳を見て、クロト様が天使ならざる笑みを浮かべていたことなんて、その時の私には知るよしもなかった。
