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サムライ・ショウダウン

（さて、殺気を消したおかげで、なんとかターゲットから外れたようだが）

　ゆったりと、あぐらをかいたままの無敵丸は考える。

（正直なところ、このままコアたまごに押しつけるか、コアたまごを囮にして戦いたいがな。…『粉微塵』だったか？こいつより遥かに厄介な存在が、このコアたまごだ）

（まあ、殺るしか無いな。とにかくこの、無防備状態をなんとかせんと…）

　その時、マギウス通信が無敵丸の鼓膜を揺らした。

『大将、射線確保しました。いつでもいけます。上空に超力兵が来る前に頼みますよ』

『…待て』

　咄嗟に咎める声が上がった。鉄仮面が無敵丸をねめつけるように動く。奥底の光が揺らめいた。

『そこ、何を話している。マギウス通信の流れが見えるぞ』

　無敵丸は肩をすくめて見せる。

「仕事の話だよ」

　『粉微塵』はそれを聞いて、こころもちしみじみと言う。

『そうか…正しいこととは言え、くつろぎの食事時にご苦労なことだ』

（正しさ、か。このこだわりを、ほじくり返していくか）

　無敵丸は、静かに覚悟を決めた。

「コアたまご。麸…天ぷらをもっとくれ」

「はい」

　コアたまごはスプーンで掬って渡す。

「気に入った？」

「懐かしい味ではあるよ」

　無敵丸はそれを噛んで飲み込み、『粉微塵』のほうを向いた。

「あんた、名はなんと言ったかな」

『アイアーム(私が)　ディスインテグレート(粉微塵だ)！』

　『粉微塵』は左手の親指で、自分をビシッと指し示す。

「『粉微塵』、俺と勝負しないか？正々堂々、インチキなしの正式な決闘だ」

『ほう？』

　『粉微塵』は興味を示したようだったが、鉄仮面でかぶりをふる。

『私には、貴様と戦う理由がない。戦う正しさがないのだ。巻き込まれたくなければ、どこへなりとも消え失せろ』

（俺が首を斬っただろうが！記憶が飛んでるのか？）

　無敵丸は顔をしかめる。だが遠慮なく立ち上がり、近接刀に手をかけた。

「いいや、正しいね。これは実に正しい戦いだ。これこそ万人が認める正しさというものだ」

　無敵丸は首を傾げて、ニヤリと笑う。

「俺の刀とお前のマギウス、どっちが速いか試してみようぜ」

　周りにはいつのまにか、遠巻きに見物人の人垣が出来ている。周りの喧騒が聞こえてくる。

「何なに！？」

「黒衣の剣士が子供をかばって、鉄仮面の化け物と戦ってるんだって！」

『それは正しくない』

　『粉微塵』は、呟く。

「あの化け物の姿！ケイオスの怪異というやつじゃないのか！？」

「怖いわねぇー！人間の国に入り込んでくるなんて！」

『その認識は正しくない』

　『粉微塵』は、呟く。

「で、どうなんだ？俺の刀より速く、詠唱できる自信がないか？」

　無敵丸は『粉微塵』に、返答を急かす。

『ふん』

（『観客の中に、高レベルマギウス使いが、二人。仕込んできたか』）

　周囲を探り、『粉微塵』は答えた。

『私の粉微塵は、今や私自身の能力だ。詠唱など必要ない。それでもその刀一本だけで、勝てると見込んだか？』

「そうかい。そいつや鍛えたもんだな」

　無敵丸のさりげない返答に、わずかに言葉に詰まる。

『…鍛えてなどいない』

「自信がないか」

『…その挑発に、乗ってやろう。ここまでくれば、後には引けないのが正しさというものだ』

「よし、決まりだ」

　無敵丸は突然、大声で観客達に呼びかけた。

「おい、お前ら。聞け！！」

　黒装束の隠しから大銀貨を取り出して、掲げてみせる。

「この大銀貨を投げて、地面に落ちた瞬間が、この決闘の始まりだ！！」

「それまでは一歩も動かず、武器にも触れない！マギウスの準備もしない！！」

「これが決闘のルールだ！！」

「いいぞ！！」「早く始めろ！！」「だれか胴元しろよ！」

　観客達がガヤガヤと答える。

　無敵丸は続ける。

「こいつは、立会人もいない決闘だ！ルールを守らせるやつなどいない！！」

「すなわち！ルールを守らせるものは、約束と、誇りだけだ！！」

「そんなもん、この街にはねえよ！」

　誰かが茶々を入れる。ゲラゲラと笑い声が起こった。

「約束を守ることが出来ないのは、そうしないとこの街では生きていけないからだ！！」

　無敵丸のよく通る声に、笑い声がスッと止む。

「約束は、正しさだ！正しさは、強くなければ守れない！！」

「そしてこいつは、強さを競う決闘だ！！」

「つまり、この決闘のルールを守れないやつは、これから一生」

「正しさも誇りも強さもない、インチキ野郎だ！！」

　観客が調子づいて返す。

「おお！」「おう！そうだ！」「早く始めろ！！」「約束破りは、ゲス野郎だ！」

「どう言い逃れようが、言い繕おうが、擁護をつけようが、償いをしようが、そいつは一生、クソ野郎だ！！」

「いいぞ！！」「早くやれよ！！」「守れないやつは弱いやつだ！」「ずっと言いふらしてやるよ！」

　無敵丸は、『粉微塵』に向き直る。

「と、いうルールでどうだ？」

『べらべらとよく、口が回るものだ』

　『粉微塵』は心持ち愉快そうな声で答える。

『名を聞いておこう』

（ん？）

　無敵丸は少し疑問に思う。

「我神一刀、無敵丸だ」

『よかろう無敵丸。だが覚えておけ。先に横紙破りをするものに、私はルールを破る躊躇はないぞ』

　コアたまごはこの様子を、ぺたんと座ったまま目をキラキラしながら眺めていた。そして肉のペーストを、すくって食べた。

「よし。ならば、行くぞ！」

　無敵丸は、大銀貨を親指に乗せて弾いた。

　大銀貨は、高く、とても高く舞った。