惑星強襲、レガシーキューブ
「『マスターコア宣言』を行なうのだ？」
«汎用名詞だとイマイチパッとしませんね…»
「とにかく体ができたら世界政府を探してスゴイ宣言をする、それが目的なの」
気を取り直すかのように、コンピューターは言った。
«では、バイオマスを用意してください。マスター»
「バイオマス？」
たまごをかしげる。
（バイオマスってなに？）
«はい。体を作るために、転送器を使いましょう»
「そんなのあった？」
«マスターも実験で見たことがあると思いますよ。今ここに持ってきてもらいますね»
«えー艦内放送艦内放送。ドロイドくんドロイドくん。コアルームまで転送器を運搬お願いします。倉庫の奥にあります。以上»
«それでは、転送器についてご説明いたしましょう。少し長くなりますが…»
「えー」
«コホン»
«お国にいたころは、マスターの超空間制御についていろいろ実験したじゃないですか»
「散々したね」
«その中でも重要度が高かったのは転送技術、転送機器の開発です»
«最初はですね、生命体の超空間直接転送に挑戦したのですが…すぐに問題が立ちはだかりまして»
苦々しげに言う。
«まずひとつ、有機生命体は超空間に耐えられませんでした。生命体が超空間に入ると、即死します»
「自分のかたちを保てないやつね」
«超空間に入ると、体の組成がシェイクされちゃうんですね。それによって生命体は細胞が破壊されて、復元できなくなってしまいました。ならば電脳化フルサイボーグや、ＡＩアンドロイドはどうか、と実験したのですが…»
「どっかに飛んでっちゃったね」
«転送体を送ろうにも、超空間内で座標も方向もわからず遭難、ロストしてしまうんですね。超空間の仕組みがわからず、ビーコンが開発できなかったのです。わたくしのようにマスターと一緒に行けば問題ないのですが、それでは転送器の意味がありません»
«結局技術が追いつかずに、超空間実験のほとんどが頓挫しました。ですが、そのなかで唯一実用化に成功したものがあります。超空間通信です»
«そこでお国の方々はこの超空間通信だけで、なんとか転送を実現しようとしたのです。…あ、来ましたね。ドロイドくん、入って»
コンプレッサー音とともにハッチが開いた。
そこにいたのは人を模した、と言うにはあまりに簡易的な、骨組みだけのロボットだった。ドロイドくんだ。
ドロイドくんが押している、リニア駆動式球形吸着タイヤのシンプルな台車の上には、棺のような長櫃が乗っている。
そのままだとハッチにつかえて入らなかった（ガツンといった）ため、ドロイドくんは大きな長櫃を、わきに抱えて入ってきた。
«ドロイドくん、その部屋の角にでも置いて頂戴»
「ドロイドくんお疲れさま」
たまごは設置を終えたドロイドくんに声をかけた。
ドロイドくんはたまごのほうに頭部を回し、マウントされたカメラを向け、軽く会釈し、頭部を戻す。
そしてギョッとしたかのように、もう一度頭部にマウントされたカメラをたまごに向ける。
すぐに姿勢を正してたまごに向き直り、胸部にマニピュレーターをあて、うやうやしく頭を垂れた。
コンピューターは長櫃をしめす。
«こちらが転送器になります»
「ああ、なんだ。超空間食べ物入れかあ」
«はい。超空間…食べ物入れ？»
「なんでもない」
«あいつらか…»
ドロイドくんが部屋を出ていくのを横目に、気を取り直したコンピューターは続ける。
«超空間通信で生命体の転送を成し遂げようとしたお国の方々は、転送体をデータ化して送信し、受信側で復元する方式を採用することにしました»
«まずは転送側で転送体となる人物をスキャンし、データ化します»
«そのデータを超空間通信で受信側に送り»
«受信側にて三次元精密プリンターによって、転送体の人物を復元します»
«さて、この時点で一つ問題が発生していますね»
「その人がふたりになっちゃったね」
«そこで元の転送体は、ほにゃほにゃします»
「ほにゃほにゃ」
«やりました！転送完了です！»
「やったー」
«……»
「やったー？」
沈黙していたコンピューターは、やがてポツリという。
«お蔵入りになりまして»
「やだー」
«人権屋のみなさんが騒ぎまして»
「騒ぐほどのことかなあ」
お国には、電脳化したフルサイボーグも、脳のクローン乗り換えをするものもいた。今更感を感じる。
«人道面の問題もさることながら、受信側のリソース負担も問題になりましたね。聞こえのいい方の声を大きくしたんでしょう»
「持ち出しばっかりじゃ、商売あがったりだものね」
«今回はその受信側機能、精密プリンターを使って体を作りましょう。そこで材料資源としてバイオマスが必要なのです»
«今この艦にバイオマスは全く一切、これっぽっちも積載されてませんから»
（バイオマスって有機資源のことかな）
たまごは察した。
「コンピューターのへそくりにもないの」
«…なんでへそくりのことを知ってるんですか。星間物質をコツコツちょろまかした、わたくしのへそくりにもありませんね»
«そもそも生体組織は超空間内では組成を保てず、アミノ酸等に分解していきますから。超空間潜航を行うこの艦の特性上、保存が効きません»
（当たった）
たまごは悩む。
「うーん、困ったなあ。バイオマスなんて、いったいどこで手に入れればいいんだろう」
«えっ？»
コンピューターは当惑した。たまごの言葉がまったくの心外であるかのように。
«…下の惑星で採取なさればいいのではないかと思われます»
コンピューターは、棒読み口調で答えた。
白い床が球状に削り取られるように消えていく。
眼下には、青い惑星が広がっていた。蒸気の雲が渦を巻き、惑星表面の大半を液状の海が占めている。水資源の豊富さをうかがわせた。
陸地の多くはオーガニックプラントと思われる緑に覆われ、夜の面にはまばらに人工の光も見える。知的生命体、そして文明があるのだ。
「ああーっ！」
たまごはとても驚いた。
「いつのまに！」
«うっさいわ»
「よし、行こう。コンピューター。まだ見ぬバイオマスを目指して！」
無い胸を張るたまごに、おずおずとコンピューターが水を差す。
«お待ち下さいマスター、索敵が済んでおりません。敵性勢力の有無、火力、検知能力も不明のままの大気圏突入は危険です»
たまごは凛々しく答える。
「コンピューター、本降下作戦は侵略行動ではない。本艦の武装は一時凍結する。潜航を維持し、センサー欺瞞並びに目視欺瞞に努めよ」
「アクティブセンサーによる索敵は、敵対行動ならびに本艦の位置を特定させるものとなる。索敵はパッシブ、光学観測に限定せよ」
«了解。本艦はこれより強襲降下を行います»
コンピューターの返答とともに、壁面、天井、そして床が巻き戻るように元の白い壁へと戻る。
«艦内放送、これより当艦は潜望深度を維持しつつ、直下惑星へ強襲降下を行います。各員対重力体制。繰り返す、各員対重力体制。あっ、ドロイドくん？、飛びそうなものは片づけるか結わえておいて頂戴。通達以上»
«強襲降下開始、エントリー»
その惑星の衛星軌道上には、奇妙な物体が浮かんでいた。
大きなものではない。それは白い立方体だった。なめらかな表面は金属にもセラミック質にも、あるいは生物的なものにも見える。
人工物にしては、作られた意図の読めない物体だ。しかし自然の造形物にしては、あまりにそれは整いすぎていた。
立方体の一面には、はっきりとした人工物がある。隔壁型のハッチだ。それは何者をも通すまいとガッチリ噛み合ってはいたが、過酷な宇宙の環境から内部を守るには、あまりにも脆弱な作りに見えた。
衛星軌道上にたたずんでいた立方体が動き出す。それはゆるやかに、あるいは猛烈な相対速度で、惑星の地平線に向かって落下していった。
たまごとコンピューターは、特に何も変化のない白い部屋の中で、しばらく黙って待っていた。部屋の中は振動も騒音も、温度の変化も無かった。
«制動中»
コンピューターは、カタンと落ちた。
