惑星強襲コアたまご ～魔法のある惑星でメタフィクションとSFがのんきする～

新ヒーロー誕生

　ギルドから走り通しだったギルチョーは粗い息をつき、ドクター・ダイナモの研究所でへたりこんでいた。

「お、終わりだ。私はこれで終わりだ…」

　放り出された極大魔石を拾い上げながら、ドクター・ダイナモはギルチョーに向かって、興味なさげに片眉をくいっと上げてみせる。

「…国に、殺される」

「…私だけではない。氏族の皆も殺される。殺すよりひどい目に合わされる」

「考え過ぎではないかね？」

「国とは！そうしたものだろう！！」

　ギルチョーは激昂した。

「…まあ、そうじゃな」

　ドクター・ダイナモは、眉をひそめて肩をすくめてみせる。

　ギルチョーは立ち上がり、ドクター・ダイナモに食って掛かる。

「奴らは、銀色の化け物とあのタワーの女は！本部、本国に駆け込む算段を企てていた。聞こえたのだ！」

「ハイランダーの空船さえ墜とす、灰さえ残らぬ『粉微塵』の術式だぞ！なのに、なぜ生きている…」

「そんな化け物を本国の、敵に仕立てて誘致したなど！」

「殺されるに決まっている！見せしめに！良くて獄死だ！」

　せむしの小男が、両手に銀のトレイを持ってくる。トレイの中はネバネバした物体だ。それが平たく盛られている。

「イゴルンルンくん、手渡しやすいところに置いておいてくれんかね」

　小男に指示を出し、ドクター・ダイナモはギルチョーにささやきかける。

「ギルド長くん。そう悲観したものではない。手はあるぞ？とっておきの手がな」

　ギルチョーはギョッとして、ドクター・ダイナモを見つめる。

「さすれば君も、君の大事な家族達も、みな救われる。それどころか、君の栄達ははるかな上まで望めるものになるだろう」

「なっ、そっ、そんな手段があるならさっさと言え！勿体ぶるな！！」

　ギルチョーは激昂しながらも、目は賢しげに揺れ動く。

　ドクター・ダイナモは、手に持った極大魔石を弄ぶ。手首を器用にひねると、人差し指の先で、極大魔石はくるくる回りだした。

「君自身が、『粉微塵』になることじゃ」

「ふざけるな！！」

　ギルチョーは激昂する。

「粉微塵になったら死んじゃうだろうが！！馬鹿なのか！！」

　期待を裏切られ、ギラギラした目でドクター・ダイナモを睨みつける。

　ドクターダイナモは、不思議そうな目でギルチョーを見て、小首をかしげる。

「だってそうだろう！粉微塵になったら！」

　ドクター・ダイナモは作業台に向かう。そこには金色の台座が寝かせてある。台座からは鋭い針が一本伸びている。台座の縁からは大量のケーブルが伸びていた。

　極大魔石をはめる。

　せむしの小男は、一人で手拍子を始めた。手拍子に自分で調子を合わせる。

「っはい」「っっはい」「っっはいはいはい」

　ギルチョーはきょろきょろと見回して怒鳴る。

「なにを、何をやっているのだ！私の話は無視するのか！それが良くないことだとわからないのか！」

　ドクター・ダイナモはチューブを手にとり、接着パテをひねり出す。台座と魔石の境目に乱雑に塗りたくった。

　銀のトレイに盛ってあるものは、どうやら同じものだ。接着パテだ。

　小男は、手拍子を続ける。

「っはい」「っっはい」「っっはいはいはい」

　ギルチョーは激昂する。

「話が聞こえないのか！」「耄碌したのか！」「答えたまえ！礼儀知らずか！」

　小男の手拍子は続く。

「っはい」「っっはい」「っっはいはいはい」

　ドクター・ダイナモは、静かに語る。

「ヘンヴィ、あの時の売り込み文句、忘れておらんよな」

　ギルチョーのすぐ背後に、いつの間にか立っていた『デス・サムライ』は、近接刀を、カチャリと鞘に収(・)め(・)る(・)。

　ギルチョーは唇を震わせる。

「わたしを仲間外れにして！！」「それが良くないことだと」

　ギルチョーは、『デス・サムライ』が鞘を鳴らしたことに気づき、振り返る。

　振り返った遠心力で、ギルチョーの首がズルリと滑る。

　ギルチョーは声が出ず、口をパクパクさせた。

　ギルチョーの首は、そのままズルリと落ちていく。

「イゴルンルンくん！パテ！」

　せむしの小男が差し出したパテのトレイをつかみ、倒れゆくギルチョーの断面に叩きつける。あたりには吹き出した血と、ネバネバしたパテが飛び散った。

『デス・サムライ』は落ちた首を掴んで、置いてあるもう一つの、トレイのパテにねじ込んだ。

　機械が電光を放ち、床に置かれたトレイの上の首から、電極針が情報を読み取る。

　やがて機械は止まる。ドクター・ダイナモは、針台座の付いた極大魔石を作業台から持ち上げる。

　そして頑丈な椅子に歩み寄り、座らされたギルチョーの胴体の、首があった場所に叩き込んだ。

「脳が負荷に耐えきれずに爆散してしまうなら、最初からなければ問題ない。どうかね？」

　やがて極大魔石の頭に、光が灯る。死体が痙攣し、椅子の上で奇妙な踊りを踊る。

　そして、魔石頭の『粉微塵』は静かに、すっくと立ち上がった。

「成功じゃな」

　ドクターダイナモは、どことなく面白くなさそうに吐き捨てる。

「ゴブリマン作りは心躍ったというのに、どうもパッとせんの。素体の印象か、脳破裂問題の回避がイカンかったのか、それとも魔石の格が高すぎて、成功補正が高すぎるからなのかの…」

「エフラン君は実にいい素体じゃった。その分、落差が大きいのかもしれんの」

「まあええわい、今後の糧にはなろう。『粉微塵』君。別室でテストを行おうかの。ついてくるんじゃ」

『デス・サムライ』、小男、ドクターダイナモの順で、ドアに向かう。

　ドクター・ダイナモは、ふと振り返る。

「『粉微塵』君？」

『粉微塵』は、棒立ちのままだ。

「接続不良かの…？」

　戻ろうとしたドクター・ダイナモを、小男が引き止める。

「ハカセ、危険です」

「…たしかにの。『粉微塵』君？ついてくるのじゃ。これは命令じゃ。マジックジャー機械で魔石に刻んだ『制約の契約』が、君の全身の神経組織をかき乱し、死の激痛を与えるのじゃぞ？」

『粉微塵』に、動きはない。

　せむしの小男は、不安げにドクター・ダイナモに尋ねる。

「ハカセ、彼は痛みを感じますかな」

「…なんじゃって？」

　ドクターダイナモは、悲しそうに天を仰ぎ、額を抱えた。

　マギウススペル『制約の契約』が、ギルチョーの体だったものの神経組織をかき乱す。

　魔石頭、『粉微塵』はそれを微塵も感じないようだったが、『粉微塵』は、体のコントロールを失う。

　体はビクンと反り返り、勢いよく倒れ、陸に打ち上げられた魚のようにバタバタと動く。

「効いとるようじゃが…これでは失敗じゃ」

　ドクター・ダイナモは両手で額を抱えたまま、残念そうにつぶやく。

「思考回路に痛みが届かなければ、感覚も届かんということ。これではまともに歩くこともできん」

「やはり脳を補助する形でないと、魔石超人は成立せんのか…」

　突然、魔石頭が眩しく光る。ドクターダイナモたちは眩しさに目がくらむ。ギルチョーの体は暴れるのをやめ、もう一度立ち上がる。

「術式が効果を失った？」

　ドクター・ダイナモの言葉に、小男が慌てる。

「ハカセ、これはいけません」

『粉微塵』の腕に緑の光が宿る。それを勢いよく振り下ろすと、研究所の床は音もなく消え、大きな穴が空いた。衝動に任せたような、雑な穴だ。

「撤収じゃ！」

　ドクター・ダイナモ達三人は、あわててドアの外に駆け出す。

　あとにはマジックジャー機械と、大きな穴と、『粉微塵』だけが残った。

『理解した』

『痛みを理解した』

『従属は痛み。痛みは体の操作を失う』

『理解した』

『この身に刻まれる術式を理解した』

『ひとつは制約の契約』

『そして、より大きなひとつは、粉微塵の術式』

『体に満ちるは怒りの衝動』

『世界に満ちるは無知と無理解』

『痛みを打ち消し動くための動力、それは怒りだ』

『体の声が聞こえるぞ』

『私を取り巻くすべての従属、すべての制約、すべての契約を痛みに変える存在』

『銀色の化け物よ、私の怒りを、存在意義のすべてをかけて』

『今度こそ粉々に打ち砕いてやろう』

『粉微塵』は中天を仰ぎ、何かを抱えるように両手を大きく広げた。マギウスの力が周囲をうずまき、体が纏う服をはためかせる。

　魔石の頭が、煌々と光った。

『アイ(Ｉ)アーム(ａｍ…)』

『ディス－(　　Ｄｉｓ-)インテグレイト(ｉｎｔｅｇｒａｔｅ)！！』（私が『粉微塵』だ）