惑星強襲コアたまご ～魔法のある惑星でメタフィクションとSFがのんきする～

お持ち帰りおじさんと兄貴

　ハッチが開き、ドロイドくんが外に顔を出した。

「うわっ」

「いや、申し訳ありません。突然だったんでびっくりしちまったんで。いやホント。こっちこそ突然あいすいません。銀色のちっちゃい姐さんはご在宅ですかね」

　ハッチの向こうから、男の声が聞こえる。

「わたしだ」

　台座を飛び降り、コアたまごはハッチに向かった。コンピューターもコロコロと続く。

「はーいー」

　ぴょこんと顔を出す。

「地権者の方ですか？」

「はい？ああいえ、この辺の土地に権利なんてものは無いんです。いやホントはあるんでしょうけどねえ」

　体格は良いが贅肉のない体つきをしている、目付きの鋭い伊達男だ。派手でラフな格好をして、大きな紙袋を抱えている。

「申し遅れました。俺はこの辺を取り仕切ってる組織のもんで、ジョットと申します」

「ジョットの兄貴！こいつでさあ！こいつが袋と縄を盗ったんだ！」

　背の低い小太りの男が、居丈高かつ賢しげに指を指して叫ぶ。お持ち帰りおじさんだ。

「黙ってろって言っただろう。なんでもこの家がパッと現れて、姐さんもパッと消えたとか」

「おれの大事な商売道具が、食いちぎられたみたいになっただよ！こいつが切ったに違いないだ！」

　コアたまごははた、と思い至った。

「ああ、帰るときに袋を巻き込んじゃった？流石に正確に自分のかたちで超空間に入るのはむつかしいね」

　«てかマスター、有機体ボディで超空間に突っ込んで大丈夫なんですか？イカれてません？»

「自分のかたちをよく知ってれば、超空間で自分のかたちを失うことはないのだ」

　«自分探し女子みたいなこと言って»

　ジョットの兄貴にコンピューターの通信は聞こえない。当惑する。

「おっしゃってることはよくわかりませんが、魔女とか魔法使いとか、姐さんそれですよね」

「魔女」

　«ほほう»

　コアたまごとコンピューターは、顔を見合わせた。

「そうです」

「そんなわけねえだよジョットの兄貴！こんな綺麗なおべべ着たガキがこんな場所にいるなんて、ただの阿呆だ！格好のカモだ！」

　ジョットの兄貴はチラリと、お持ち帰りおじさんを一瞥する。お持ち帰りおじさんは黙り込んだ。

「魔女の姐さん、この度は本当にすいません。こいつは詫びのしるしです」

　ジョットの兄貴は大きな紙袋をさしだした。ドロイドくんが受け取る。

「バナナです」

「ほほう」

　«クイックスキャン…良いものです»

「ありがとう」

「袋と縄を盗ったことだって認めたんだ！罪を償わせるだ！連れてくだよ！」

「その鉄の骨野郎だってジョットの兄貴ならイチコロだ！ゲヘフェフェ、そしたら身ぐるみ剥いでふんじばって、それからまるっと家探しするだよ」

　ジョットの兄貴と、コアたまごと、ドロイドくんは、一斉にお持ち帰りおじさんを見る。

　お持ち帰りおじさんは黙り込んだ。

　ドロイドくんはキュイ、と肩をすくめた。

「本当すいませんね。ただね、そのことで少しだけお話というかお願いがありまして。いえ、聞くだけ、聞くだけでいいんです」

　ジョットの兄貴は真面目くさった顔で続ける。

「この辺はスラム街の中でもずっと治安が悪いとこなんです。うちの組ではまあ、よそ者の悪いのはなるべくボコしてるんですけどね」

「治安維持軍だ」

　コアたまごは感心する。

「ここは難民も流民も出稼ぎも、あくどい奴らもケイオスの化け物みたいなのも流れ込んでくる。いや姐さんもその一人ですがね」

「ここの悪い奴らもその日生きるのに必死なんです。そんななかに旨そうな餌ぶら下げた、触ったら死んじまうような凶悪…強力な罠が野放しでいるとですね」

「姐さんのことですよ。その、困るんですよ。返り討ちだけで死体の山が出来ちまう」

「こいつはそんな強そうに見えねえだ。ジョットの兄貴の考えすぎだ」

　お持ち帰りおじさんは鼻で笑う。もうだれもお持ち帰りおじさんを見なかった。

「あー、そのことなんですよ。もうちょっと強いと言うか、いかついと言うか、手を出しちゃいけねえって分かる感じの？そういうのを連れ歩いてもらえるとですね。こちらとしては助かるんですよ」

「なるほど」

　コアたまごは感心する。

「ただでさえ姐さんはそんな見てくれだ。ちょっと危険を負ってでも、ちょっかい出すやつは必ずいます」

「そこの鉄骨の兄さんみたいな人達に囲ませるなりですね、必要なくともですよ。ちょっと考えてほしいんですよ」

「わかった。善処する」

　«マスター、アドベンチャラーズ・インの場所を聞きましょう»

　コンピューターが通信でささやく。

「ジョットの兄貴、わたしが用事のあるところの場所を教えてほしいんだけど」

「護衛の準備だって大変だ。今日は案内させやすよ」

　ジョットの兄貴は人当たり良く言う。

「アドベンチャラーズ・インってとこなんだけど」

「「えっ」」

　ジョットの兄貴とお持ち帰りおじさんが、汚い声でハモる。

　ジョットの兄貴が額を押さえる。お持ち帰りおじさんは真っ青になってブルブル震えだし、後退りした。

「…おい、お前、姐さんを案内しろ」

　額を押さえたまま天を仰いだジョットの兄貴の言葉に、お持ち帰りおじさんは激しく何度も首を振り、脱兎のごとく駆け出し、転び、もつれるように駆け出した。

　ジョットの兄貴は言った。

「泣けてきた」

「大変ね」

　コアたまごはジョットの兄貴をいたわった。

「…近くまでならご案内できますよ。流石に中までは勘弁してください」

「ありがとう。じゃあ行こう」