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ワタシの望む世界（あなたの望みをかなえる"幸せのブレスレット"）

※残酷な表現があります。

　街灯に照らされた粉雪が舞う中、私は赤提灯のぶら下がった出入口に駆け寄った。

　コートの肩に降り懸かった雪を払い除ける。

　そして肩に掛けた手を止め、ため息をつく。

　ふうわりと広がる白い息をぼんやりと眺めた。

　背筋を伸ばし、覚悟を決めて、出入口の引き戸に手をかける。

「あ、こっちこっち！」

　引き戸を開けた途端、熱気が襲い、私を呼ぶ声が聞こえた。

　混雑する狭い店内をすり抜けて、一番奥のテーブルにたどり着いた。

　六人テーブルには、男女五人が座り、拍手で私を迎えてくれる。おしぼりを持ってきた店員に脱いだコートと、手に持っていた花束を手渡した。

　椅子に座った私の前に、ジョッキに入ったビールが置かれる。

　テーブルの上には、所せましと酒のあてが並んでいた。

「えー、それでは、我等がアイドル明日香様の卒業を祝いまして」

　私の横に座っていた男性がビールジョッキを片手に立ち上がる。

「乾杯！」

　皆が私のジョッキにコツンとぶつけ、ビールを口に流し込む。

「長い間ご苦労様でした」

　正面に座った女性が、ビールを飲み干して言う。

　高校を出てから。あっという間の年月だった。

「でも、明日香は何年たっても変わらないよな」

　ビールを飲み干した背の高い男性は、タバコに火を付けながら言う。

　私たち六人は高校時代、バンドを組んでいた。

　私の横に座る男性はギター、前に座る女性はサブボーカルとギター。その横に座る女性は、作曲とキーボード。背の高いタバコの男性はベース。一番奥に座る少し太りぎみの男性が作詞とドラム。

　高校卒業時に、それぞれの進路が別れた。

「ほんと。みんな年とっちゃったね。特にあんた」

　サブボーカルの彼女が、揚げ餃子にかぶりつくドラムの男性を見る。

「また太ったかな」

　彼は、丸々とした腹を撫でて笑った。

　私も、バリバリサラダを口に入れて笑う。

「でも、明日香、電話繋がらなくて大変だったんだよ」

　パリパリ春巻きを口に加えたサブボーカルの彼女が言った。

「ごめんね。事務所から仕事用の電話持たされてたんだ」

　私は顔の前で手を振って頭を下げた。

「事務所に電話したりして迷惑じゃなかった？」

　キーボードの彼女が、ビールから烏龍茶に変わったジョッキを飲みながら私を見る。

「て、お前、なんでもう烏龍茶飲んでんの？」

　ギターの男性が、コロコロステーキを箸でつまみながら、キーボードの彼女を指差す。

「私、連チャン。昨日も中学の同窓会あったから」

「あ、あの毎年雪ダルマ作ってるていう」　

　チーズがどっさり乗ったピザを口に運ぶ彼女はサブボーカルの彼女の言葉に頷いた。

「私もバイト先の……」　

　ビールを飲み干し、ジョッキをテーブルの上に置いた私は、ジョッキの縁を流れ落ちる白い泡を眺めていた。

　なんだろ。

　みんなの話が耳に入ってこない。

　みんなの名前、覚えてるはずなのに。

　　　　　＊

　駅に着くと、皆がそれぞれのホーに分かれていった。　

　私のホームには、少し離れてギターの男性が立っていた。

　凍りついた空気を破るようにガラガラの電車が滑り込む。

　出入口すぐの座席に座る私。彼は出入口の横に立ち、窓の外を眺めていた。

「大丈夫か」

　彼は窓の外を見ながら呟いた。

　私はびくっと体を震わす。

「あんな感じだけど、みんな心配してるんだ」

　膝の上に置いた花束を握りしめる。

「なんか、悩みとかあったら相談しろよ」

　彼の声を掻き消すように、車内に次の駅を告げる。

「俺は、相変わらず一人ぼっちだし」

　アナウンスの声と彼の声が重なる。

　電車が停車し、出入口が開く。

「じゃあ、まあ、ちょっとゆっくり休め」

　電車を降りた彼の言葉に頷く。

「ありがとう」

　私のつぶやきは、ドアが閉まる音に掻き消されただろう。

　誰もいない車内。

　断続的に続く走行音。

　揺れる吊り革。

　窓には嘘ばかりついた女の顔。

　卒業なんて、ていのいいお払い箱の言い訳だった。

　次から次に入ってくる才能にあふれた若い女の子達。歌うことだけは自信があったけど、この業界では、特に私たちの世界では、センターをとらなきゃ歌う事も出来ない。

　雑誌のスキャンダルは完全に仕組まれた物だった。昔なら、事務所が潰してくれていたから。

　電話を持っていないのは、ネットに書かれた不快な言葉を見たくなかったから。

　私、これからどうしたらいいんだろ。

　握り締めた花束に涙が落ちた。

　　　　　＊

　ワンルームマンションのドアを開ける。

　扉の中は、段ボールで一杯だった。

　曲を出す度に、ライブが終わる度に、恋が終わる度に、自分へのプレゼントとして通販で買いあさった商品である。

　中身は服、靴、アクセサリー、家電等々。

　段ボールの隙間を通り抜け、辛うじて残ったベッド回りのスペースに行き着く。

　花束をベッドに放り投げ、コートをハンガーに掛けた。

　ベッドの側には、ビリビリに破れた週刊誌が散らばっていた。

　いかがわしい建物から出てくる二人の人物。うち一人はマスクをした私。もう一人は、もう誰だか忘れた。

　週刊誌を蹴飛ばし、ベッドに腰掛ける。

　髪の毛をくしゃくしゃに掻きむしり、ふと見ると、週刊誌の裏表紙が見えていた。

『あなたの望みをかなえる"幸せのブレスレット"』

　通信販売のページだった。

　　　　　＊

　新しい電話を購入した私はさっそく"幸せのブレスレット"を購入した。

　ベッドに寝転がり、ブレスレットを巻いた腕を天井にさらす。何の変哲もない、黒い石が繋がれたブレスレット。こんな物で望みが叶うのだろうか。

　まあ、気持ちの問題なのだろう。

　　　　　＊

「ん……」　

　あ、電話か。

　ボサボサの頭を振り、ベッドの上に散乱するファーストフードの食べさしを床にばらまく。

　フライドポテトの下で電話が鳴っていた。

「はい」

　髪を耳に掛けながら電話に話しかける。

『明日香様ですか？　私、ＶＲＴＶのアシスタントプロデューサーをしています小菅と申します』

「はあ」

『実は、弊社の看板番組ワールドスペシャルショップのアシスタントとして、是非明日香様をと』

　ＶＲＴＶ……、聞いたことがない。それに、どうして私なんかが。

『それはごもっともな質問で。明日香様の私生活を密着した番組を覚えてるますか？』

　ああ、そんな事もあったかな。

『その番組の中で、明日香様の通販に対する、とてつもない愛を感じたわけです』

「その番組は通販番組なの」

『ええ、ええ。そりゃもう視聴率もＶＲＴＶ内随一です』

　トップアイドルから通販番組か。まあ、私にはそれぐらいがお似合いか。

『詳しいお話は、本日午後五時より、詳しい場所はデータで送ります』

　　　　　＊

　踊り出すような気持ちを隠す事ができなかった。

　諦めかけた芸能界に戻る事ができる。

　久しぶりにテレビ用のメイクをし、ハイヒールを履いて町を歩く。

　しかも、通販番組なんて、これほど私に向いている仕事はない。

　そこで人気が出れば、女優になるために卒業したという言い訳も嘘ではなくなる。

　指定されたビルに向かう並木道には、今朝の雪が泥に紛れて残っていた。

　でも……

　出来れば、私を知っている人には見てもらいたくないかな。

　華やかなあの世界に戻った時こそ。

――　一瞬の出来事だった――　

　けたましく鳴り響く、車のブレーキ音。

　目まぐるしく回転していく視界。

　回転が止まった私の視界には、赤く染まった私の右腕が映っていた。

　立ち上がって、急がなくちゃ。

　手足は全く動かなかった。

　視界に大勢の人の足元が見える。

　痛みは全く無かった。でもその事は、私の体が致命的なダメージを受けた証拠だった。

　滲んでいく視界。

　泥に塗れた雪の上に、鮮やかな赤色がまるでレッドカーペットのように広がって行く。

　ちぎれ飛んだ私の右腕に、あのブレスレットが見えた。

　それは、一瞬、ドクンと震えた後にはじけ、幸せを呼ぶ黒い石が辺りに飛び散っていった。

　私の視界は、その黒い石のように、漆黒の闇に飲み込まれていった。

　　　　　＊

　分散する意識が統一されていく。

　何もない闇の中で、徐々に形作られていく"私"というデータ。

　分娩を終えた母親に抱かれる私。

　家の中でままごとをして父親と遊ぶ私。

　幼稚園の学芸会で、得意げに独唱する私。

　運動会で、男子をごぼう抜きする私。

　遊園地で弟の鼻をかんでやる私。

　ピアノの発表会の私。

　バンドのボーカルの私。

　友達と笑いながら町を歩く私。

　コンビニで買い物をする私。

　アイドルとして歌う私の膨大な画像。

　テレビを見て笑う私。怒り狂う私。泣く私。

　駅のホームで花束を手に肩を落とす私。

　これは、私を捉えた映像の数々。

　父親が持ったビデオ。町中に設置された防犯カメラ。画像認識機能を持つテレビ。そして、ファンが手に持ったカメラ。

　私の選択肢は、自動販売機で押すボタンですら、そのデータの中に溶けこんでいく。

　それらの画像や選択は、私を構成する因子の集合体、ミームとなる。

　ミームは、電子情報として、総ての集合体に同一化されていく。

　"テラ・ネット"。もはや観測することさえ出来ないくらい膨大なデータの集合体。

　そのシステムは、ただ一つの意識で、その作業を繰り返し続けていた。

『世界を再現すること』

　まばゆく輝く集合体から、暖かい光が降り注ぐ。

　私の体は、0と1の最小単位に変換され、消えていった。

　そして、再構成が始まる。

　　　　　＊

「明日香様、お待ちしていました」

　受付でソワソワと視線を動かしていた男性が、ワタシを捉えた。

「あ、私、電話を差し上げた小菅です」

　男性は言いながら、名刺をワタシに渡す。

「なんか大きい事故があったみたいで、もしやと心配しました」

　小菅に案内され、エレベーターの前に歩いて行く。

　彼がエレベーターのタッチパネルに手を振れる。

　エレベーターの制御システムにそのデータが送られていく。

　ワタシは、一度目を閉じる。

　再び目を開けると、エレベーターの扉が開き、小菅がその扉に入っていった。

「さあ、さあ乗って下さい」

　エレベーターに乗ったワタシは、その室内を見回した。

　天井に半球体のビデオカメラが設置されていた。

　息を吸い込んだワタシは、彼に言う。

「また、テレビに出れるなんて！　ワタシどんな仕事でもします」

　驚いた彼が私を見上げて笑っていた。

　ワタシがカメラに見られていること、それは、世界中の人々が、データの向こうでワタシが映るカメラを見ていることだから。

我妹子

見しともの浦の

むろの木は

常世にあれど

見し人ぞなき

(四四六　大伴旅人)