妖狐の恋情

第2話 大好き

　更新遅れて申し訳ありません。

　リアルが忙しくてなかなか執筆できませんでした。

　暇なときにちまちま書いてようやく完成しました！

　最後の方は甘くしてみました。砂糖に注意してくださいw

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　白のシャツの上から灰色のジップパーカーを羽織（はお）り、黒のハーフパンツを履いた姿になった俺は、リビングに置かれている白いソファーに寝転がってテレビを見ながらくつろいでいた。

　台所からは食材を切る音や炒める音が聞こえてくる。

　俺は寝転がりながら、夕飯の支度をするエプロン姿の母さんに目を向ける。

　うーん、穂香に告白してたから帰りが遅くなったって、正直に言うべきだったかな……。いや、言ったら色々と聞かれてめんどくさくなりそうだし、寄り道してたってことにしておいた方がいいか。

　俺は母さんからテレビの画面へと視線を移す。まぁ、何（いず）れ話せばいいよな、告白のことは。

「ただいまー」

テレビをなんとなく眺めていると、黒いスーツを着た男性がリビングのドアを開けて入ってきた。

　耳に少しかかるくらいの黒髪に、平凡というには結構整っている顔立ち。170cm程度の身長に、痩せている訳でもないが太っている訳でもない普通の体格。

　どこにでもいそうな普通の人という印象を受けるこの男性は、式咲和哉（しきざきかずや）。俺の父さんだ。

「「おかえりー」」

　二人揃って父さんを出迎える。

　父さんは、ふぅ、と一息吐いた後ネクタイを緩めた。

「もうすぐ飯できるから、待っててくれ」

「うん、わかった。それじゃあ、着替えてくるね」

　そんないつものやり取りの後、父さんはリビングを出て階段を上り、自分の部屋へと向かっていった。

「よし、できたな。優斗、箸（はし）とかコップとか並べてくれ」

「ん、わかった」

　俺はソファーから体を起こし、伸びをする。

　さてと、やりますか。

　俺は欠伸（あくび）をしつつ台所に向かった。

　俺がテーブルに箸やコップを並べ、母さんが料理が盛られた皿を並べ終えた後、半袖の白いシャツと黒のハーフパンツに着替えた父さんが降りてきた。

　三人揃ったところでテーブルの周りに置かれた椅子に座り、食卓を囲む。俺の隣に母さんが座り、正面には父さんが座った。

「「「いただきます」」」

　いつもの食前の挨拶を済ませ、目の前に並べられた料理を口へと運ぶ。ちなみに今日の献立は唐揚げにポテトサラダ、それに味噌汁と白飯だ。

　世間話や愚痴（ぐち）などのとりとめもない話をしながら、和気藹々（わきあいあい）と夕飯を食べていると、

「おい、優斗」

　母さんが真剣な表情になってこっちを見た。

　え、もしかして怒ってる？　俺怒らせるようなことしたっけ？　全く身に覚えがないぞ……。

　まさか、帰りが遅くなった理由が嘘だってばれた？　いやいや、まさかそんなわけ――

「帰りが遅くなった本当の理由は？」

　あった。普通にばれてた。

　母さんは俺を睨みつける。目付きの鋭さ故か、目力が凄まじく思えた。気弱な人なら視線だけで殺せるんじゃないか？

　父さんはどこか心配そうに、母さんに睨まれている俺を見つめていた。

　……隠し通すのは無理だな。

　別に隠すような内容じゃないから、言っちゃってもいいんだけど……いざ言うとなると、やっぱり恥ずかしいわけで。

　俺は恥ずかしさを紛らわせるため、深呼吸をする。

　ゆっくり息を吸い、ゆっくり息を吐くと、幾分か落ち着いた。

「……実は、その……放課後に告白してて……」

「告白って、もしかして、異性に『好きだ』って言う告白？」

　と父さん。

　俺の言ったことが予想していたこととは違っていたのか、父さんと母さんは目を丸くしている。

「ああ、その告白」

「だっ、誰に告白したんだ！？」

　俺が告白した相手が余程気になるのか、母さんは興奮しながら詰め寄ってくる。

「その……穂香に」

　言ってしまった。

　……まぁ、何（いず）れは言おうと思ってたことだし、いいか。言うタイミングが早くなっただけだ、うん。

　あー、でもやっぱり恥ずかしいな……。いくら両親とはいえ……。

「……それで、どうだったんだ？　結果は……」

　父さんと母さんは神妙な面持（おもも）ちで俺を見守る。

　食卓は自分の心臓の音が大きく聞こえるほど静まり返っていた。さっきまでの和気藹々とした雰囲気が嘘みたいだ。

「……うまくいったよ」

　息苦しさを感じてしまいそうな空気の中、俺は口を開いた。

　言った瞬間、顔が熱くなっていくのを感じた。

「……マジで？」

　きょとんとしながら言う母さん。父さんも同じような表情で俺を見つめている。信じられない、とでも言いたげだ。

「うん……マジ」

　俺は頷く。

　……何だか公開処刑のような気がするぞ、今の状況。……気にし過ぎか。

「……よ……」

　よ？

「良かったじゃねぇかっ！」

「良かったね」

　母さんは輝くような満面の笑みを浮かべて、父さんは穏やかに笑って祝福してくれた。

　てっきり冷やかされたりするかと思ってたけど、普通の反応で良かった。

「告白かぁ……何だか昔を思い出すね」

　父さんは昔を懐かしんでいるような、どこか穏やかに見える顔をしながら母さんを見やる。

「……」

　母さんは耳まで真っ赤になりながら俯いていた。こんな風になってる母さんは初めて見るような気がするな。

　父さんにとっては懐かしいことでも、母さんにとっては真っ赤になる程恥ずかしいことだったのか？ 告白は。

　……そういえば、父さんと母さんはどうやって知り合ったんだろ。

　ふと、そんな疑問が脳裏に浮かんだ。

　どこにでもいそうな普通の人としか思えない父さんと、『鬼神』と恐れられていた(らしい）母さん。

　そんな二人が、一体何がどうなったら、夫婦になるんだろうか。

「そ、そういえば、父さんと母さんって、どうやって知り合ったんだ？」

　俺は恥ずかしさ取り繕うように訊いてみた。

　ただ単に気になったから、というのもあるけど。

「うーん……確か僕が――」

　父さんがそう言いかけたとき、

「か、和哉！ よ、余計な言ってんじゃねぇ！」

　母さんが怒号じみた声で父さんの言葉を遮った。

　もしかして、照れ隠しなのか？ 顔真っ赤だし。

「優斗、な、何も訊くんじゃねぇぞ」

　母さんは顔を火が出そうなくらい赤くしながら俺を睨み付ける。目付きは鋭いけど、あまり……いや、全くと言っていいくらいに迫力がなかった。

　何も訊くな、って言われると、余計に気になるな。母さんのあんな反応を見たら尚更だ。

　……けど、無理に訊く訳にはいかないな。ホントに訊かれたくなさそうだし。

　ま、いいか。父さんと母さんの出会いは確かに気になるけど、今すぐ知りたいって訳でもないしな。

　俺は止まっていた箸を再び動かし、料理を口に運ぶ。うん、美味い。

　話を強引に切り上げた母さんは、顔を赤らめたまま黙々と箸を動かしていた。

　母さんがそんな風になってしまったせいか、食卓はさっきよりも静かだった。

　食事を済ませ、リビングでしばらくだらだらした後風呂に入り、歯を磨いて、後は寝るだけになった俺は、自分の部屋のベッドの上に寝転がりながらゲームに興じていた。

「ふわぁ……」

　ゲームをしながら大きな欠伸（あくび）をする俺。

　なんか眠くなってきたな……。そういえば、もう結構遅い時間だよな。

　俺は枕元に置いていた携帯電話を開く。

　時刻は既に十一時半を過ぎていた。そりゃ眠くもなるか、こんな時間なら。

　もうそろそろ寝よう。明日学校あるし。

　ゲームの電源を切り、携帯電話を枕元に置き、明かりを消す。そして重力に身を委ねるように枕の方へと倒れこむ。

　目を閉じ、眠気に身を任せようとしたそのとき、枕元に置いた携帯電話が鳴った。

「……？」

　俺は眠気のせいか少し重くなった体を起こす。誰だろ、こんな時間に……。

　部屋の明かりをつけ、携帯電話を手に取る。相手は――穂香だった。

　……え？　穂香？　珍しいな、あいつがこんな時間に電話かけてくるなんて。

　穂香はいつも十一時くらいには寝ている。だから今みたいな時間に電話やメールが来ることはまずない筈（はず）だ。

　なんで電話がかかってくるのか気になるけど、とりあえず出るか。

「もしもし」

『あ、もしもし。ごめんね？　こんな時間に……』

　穂香の声音はどこか申し訳なさそうだ。

「いや、別にいいけど……。珍しいな、お前がまだ起きてるなんて」

『うん……寝る前に、その、どうしても言っておきたいことがあって……』

「ん？」

　どうしたんだ？　改まって。何だろ、言っておきたいことって……？

『あの……その……ありがとね』

「え？」

　言っておきたいことって、このことなのか？　俺何かお礼言われるようなことしたっけ？

『私のこと……受け入れてくれて』

「それって、妖狐のことか？」

『うん……』

　よっぽど心配してたんだな。自分が妖狐だっていうことを知られて拒絶されることを……。

　妖狐の姿になった穂香を見たときはホントに驚いたし、少なからず恐怖心を抱（いだ）いた。だけど、一緒に育ってきたと言えるほど長い付き合いだから、俺はあいつのことを、恐ろしい妖怪なんかじゃないって信じられるし、受け入れられる。

　それに俺は――

「……俺は、その……妖怪とか人間とか関係なしに、お前が好きだからさ。妖狐だから、とか、そういうの気にしなくていいって」

　言ってて滅茶苦茶恥ずかしくなる。けどホントの気持ちだ。

『ん……ありがと。私も……き』

「え？」

　今なんか聞こえたけど、なんて言ったんだ？　声小さくてよく聞き取れなかったけど。

『だから、その……私も、だ……き』

「だ？」

　また聞き取れなかったのでもう一度訊き返す。

『わ、私も大好きって言ったの！　……何度も言わせないでよ……ばか……』

「……」

　俺は次の言葉が出てこなかった。

　大好き。

　その一言が、頭の中で何度もループしていた。

　心臓は病気だと思ってしまいそうなくらいに早鐘を打ち、顔や耳は信じられないくらいに熱を帯びている。

　お互いに黙ってしまい、空間を沈黙が支配する。自分の心臓の音がやけに大きく聞こえる。

『そっ、それじゃ、お、おやすみっ！』

　穂香のどこか焦りを含んでいるような声と同時に電話は切れた。

「……」

　しばらくぼーっとしていた俺は、電話が切れてから遅れて我に返る。

　……と、とりあえず、寝よう。うん、そうしよう。

　そう思い、俺は明かりを消してベッドに寝転がる。そして目を閉じて寝ようとするが……寝られなかった。

　穂香の言葉が耳から離れない。

　俺は穂香のことを考えて悶々（もんもん）としながらベッドの上をせわしなく動く。

　……明日どんな顔していればいいんだろ。いや、そもそも顔を見ることができるのか？

　考えれば考えるほどまともな考えが出来なくなっていく。心臓の鼓動もさらに加速していく。

　恋愛って、こうもドキドキしたり悶々としたり、色々考えたりするものなんだな……。

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　最後の方、どうだったでしょうか？　甘かったですか？

　少しでも甘いと感じて頂ければ幸いでございます。

　ちなみに私は書いている最中悶えそうでしたw