※ただし、イケメンに限らない 短編集

#昼メシの奇跡

「……お弁当、ないの？」

母の咳混じりの声とともに、俺の朝の選択肢はそっと潰された。

仕方ない。今日は食堂だ。

――というのが、そもそもの間違いだった。

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午前授業の終了ベルが鳴ると同時に、廊下は戦場になる。

教室から駆け出す者、ジャージで滑り込む者、机の上で財布を握りしめて瞑想に入る者。

まるで「喰うか、喰われるか」のリアルフードサバイバルだ。

食堂に着いたときには、すでに人がごった返していた。

カレー、うどん、オムライス……次々と「×売切」表示が灯る中、俺の順番がついに回ってくる。

「はい次ー！　あんた！」

おばちゃんが元気よく言う。目の前のパネルにはこう書かれていた。

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【残りメニュー】

1. クラッカーサンドとホットコーヒー（300円）

2. チャルメラとチャーハン（1500円）

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俺は、静かに考える。

（1500円って……高くないか？）

（でもクラッカーサンドで午後を耐えられるか？）

（それにしてもチャーハンとチャルメラって、炭水化物×炭水化物……）

「……2で。」

決めた。やせ我慢をする理由もない。

おばちゃんはにっこり笑って、こう言った。

「餃子、つけとくね。3枚だけど、愛情入り！」

手際よく盛られたプレートと湯気の立つ器。

ジャンク感満載だが、不思議と嬉しい。

そして俺は――

なにも言われていないのに、自然とあの席へと向かっていた。

バリケードはない。線も引かれていない。

ただ“なんとなく”、みんなが空気で理解してる。

そう、あそこは「オタク席」。

少し角の低い場所にある、窓側の並び席。

イケメンたちは真ん中で騒ぎながら、自由に場所を選び、

専科生たちは上階の専用ラウンジへと消えていく。

でも俺は、チャルメラとチャーハンを抱えて、

無言でその列に並んでいた。

（……いつから、ここが自分の“指定席”になったんだっけ）

そんなことを思いながら、餃子を一口。

うまい。味は濃いけど、それでいい。

今日も、昼はやってくる。

チャーハンを三分の一、チャルメラはまだ湯気が立つ。

餃子は――最後の一枚を、慎重に口に運んでから。

俺は、スマホを取り出した。

（……さて）

通知を片手に流しながら、親指を右上にスワイプする。

アイコンは白金のティアラを付けた少女に、淡いピンクの背景の

アプリをタップし起動する。そこには「シンデレラバスター Re:Union」の

タイトル表示が映される。

「シンデレラバスター Re:Union」

通称「シンバスR」。

老舗の恋愛SLGメーカー・「BlueSky」と、

超大手ゲーム企業「YellowFox」が初めて本格タッグを組んだ大型コンテンツ。

最大の売りは、“生きてる”ような高解像度キャラグラフィック。

しかも完全日本語オンリーにもかかわらず、世界累計150億DL突破。

配信からわずか2年で、主要プラットフォームのゲームアワードを総ナメにした怪物タイトルだ。

噂では、携帯用ゲーム機「Blitz2」にも対応する予定とかなんとか。

（この間、アカデミーゲーム賞も取ったっけ……）

日本語しかないのに、なぜか世界中でバズってる不思議なゲーム。

たぶん、“感情が伝わる”んだと思う。

たとえ何を言ってるか分からなくても、「あの」手毬先輩が泣けば、全世界が泣く

――そんな感じのゲームみたいだ。

（……で、今日のデイリーっと）

ログインボーナスを受け取って、チケットを1枚使う。

あとは、回すだけ。

「10連ガチャ、スタートです♪」

指が止まり、画面が虹色に光った。

──金、金、虹、虹、虹──

「……………ふぇ？」

まばたき一つぶんの時間で、

5体のレアユニットが飛び出した。

しかもそのうち2体は、イベント限定衣装Ver.。

残り3体も、サブストーリー付きの人気枠。

（……やばい。これ、やばい。軽率に吐息漏れた）

「よし、今日生きててよかった……」

誰にも聞かれていないのに、そう呟いていた。

隣の席では、同じようにスマホを見ていた男子が軽く振り向いて、

「出ました？」みたいな目でチラ見してきたけど、

俺は首を横に振って、無言でチャーハンをかき込んだ。

（レア引いたって、バレたら大変だからな）

この世界では、ガチャ運すら社会的地位に繋がる――

……そんな気がしてくるのが、今の学校の恐ろしいところだ。

画面の向こうで、銀色の光が弾ける。

SSR：ユリシア＝アークネスト（CV.某人気声優）

銀髪のハーフ美女。北欧と日本の血を引いた、クール系風紀委員。

白い手袋をはめ、背筋を伸ばして凛と立つ姿は、どこかで見たことがあるような――

（……なんか、「風紀委員の子」に似てるような……？）

思わずそんな感想が出た。

いや、もちろんゲームのキャラと現実の人間が似るはずないのだが、

“あの無駄に完璧な風紀感”は、たしかに既視感があった。

続いて出てきたのは、金髪ポニテの笑顔が眩しい女の子。

SR：リディア・サンセット（CV.同じ事務所の後輩）

ユリシアの親友枠。活発で明るく、ちょっと男勝りなところもある“陽”属性。

ステータス画面には「正義感の強さは時に過剰」と書かれていた。

（……声と所作が、玲央の彼女と似てる……気がする）

別に似てるからって何かあるわけじゃない。

けどこの子に小言言われたら、俺はたぶん2秒で静かになる。

三体目――

UR：彩瀬るり（CV.和風人気声優）

長い黒髪と凛とした立ち姿。セリフはお淑やかで、「あなた様」とか言っちゃうタイプ。

（……これは、涼子とは正反対だ）

服装も完全に和風正装モード。

でもその目には、確かな意思の強さがあった。

……ちょっとカッコいい。

次――

SSR：藤田あこ（CV.新鋭アイドル声優）

短めの髪にスポーティなジャージ。笑顔で走ってくる、元気全開のボーイッシュキャラ。

「おなかすいたー！ 先輩、なんかおごってー！」

という初期セリフが刺さる。

「……かわいい！ 推せる！」

思わず小声で声が出た。

この子だけでも当たりだった。なのに――

最後のカードが、静かに“特殊エフェクト”を越えてくる。

画面が一度、暗転。

そして、桜吹雪→星屑→金属光沢のフレームへと変化した。

その瞬間、音声が切り替わった。

「あなた、わたしに見惚れたでしょ？」

そして現れたのは――

USSR（ウルトラSSR）：美星みすず（CV.超大御所歌姫）

出現率0.00002%。

どれだけ課金しても、出るとは限らない。

“天井も意味を成さない”と呼ばれる、伝説級レア。

設定は不明。プロフィール欄にすらヒントが少なく、

「観測するたび、性能が変わる」とか「一部のストーリーで分岐を起こす」など、

ユーザーの間でも都市伝説扱いの存在。

ドヤ顔で登場したその姿に、俺は思わず息をのんだ。

（……出た……出たあああ……！）

テンションが上がりすぎて、チャルメラの汁をちょっとこぼした。

でもそんなこと、今はどうでもいい。

この昼飯は、伝説を生んだ。

「……え、えええええええっ！！？」

隣のオタ友――いつも斜めに眼鏡がずれてる彼が、

思わずチャーハンの箸を落とした。

「おま、マジ！？それ――USSR！？ウルトラSSRの……みすず様！！？」

その叫び声に、周囲が一瞬静まり、そして爆発した。

「出た！？ほんとに！？マジで出たの！？」

「やばっ！演出ヤバすぎたろ今の！」

「俺、今スクショ撮った！SNS上げる！」

「シンバス民、今日ここに聖地誕生！！」

誰かが神妙に手を合わせて拝み始め、

別の誰かは「スクショ撮らせてください！！」と叫びながらスマホをかざす。

「編成画面見せて！」「セリフ再生して！」「推し変します！！」

もう昼休みの“食事ゾーン”じゃない。

完全に「ライブ会場のステージ前」である。

俺はスマホを死守しつつ、

小さく息を吐いた。

（……いや、わかる。わかるけど、落ち着け）

でも、言っても無駄だった。

ウルトラSSR（USSR）美星みすずのドヤ顔は、世界を狂わせる。

その狂騒の中心から少し離れた、中央テーブルのイケメンテリトリーでは――

「オタクたちって、ほんと幸せそうだよな……」

「なにあれ？カード出たから騒いでんの？」

「……ガチャで出たってだけで騒ぎすぎでしょ」

「課金したらいつか出るもんでしょ？確率ってそういうことでしょ？」

「つか、昼メシの時間で騒ぐなよ、マジでキモい……」

と、冷ややかな視線が投げられていた。

彼らのトレイには売り切れ御免の限定メニューが当たり前のように並び、

整った身なりのまま、余裕ある笑みを浮かべている。

「……ああいうの、俺らの領域とは違うからね」

「うん、“向こう側”の人たちって感じ」

笑い声がテーブルに弾ける。

そう――俺たちは線を引かれているわけじゃないのに、確かに分かれている。

それでも。

「SSR2体からの、USSRみすず……！？」

「いや今日、伝説になったよマジで……」

「チャルメラ記念日じゃん……」

オタクたちの“昼”は、誰よりも幸せそうだった。

俺はそっとスマホの画面を閉じて、チャーハンの残りを口に運ぶ。

味なんて、もうよくわからない。

でも――

心だけは、フルコースだった。

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午後授業の予鈴チャイムが鳴った。

騒ぎは自然に解散し、みんな“元の場所”へと戻っていく。

スマホをそっとしまって、残りのチャルメラをすする。

餃子とチャーハンの皿は、すっかり空だ。

……さて、午後の授業に行くか。

立ち上がろうとしたそのとき――

「おい野中、それお前の？」

背後から声をかけられて、振り返ると、

玲央が俺のトレイを見下ろしていた。

その横には、例の“専属彼女”――結衣もいる。

「あれだよ、“ウルトラSSR”とかいうやつ」

「……ああ、まあ……」

言いかけて、やめた。

どう言っても、彼の興味はそこじゃない。

彼は鼻で笑って、こう言った。

「……で、そのキャラ、現実の女の子より可愛いと思ってんの？」

その瞬間、何かが引っかかった。

でも俺は笑わなかった。ただ、

空のチャーハン皿を見て、静かに答えた。

「いや。そうじゃないよ」

彼は「ふーん」とだけ言って、歩いていった。

結衣が少しだけこちらを振り返ったが、

何も言わず、玲央のあとをついていった。

午後の教室。

昼休みの騒ぎなんてなかったかのように、

誰もがノートを開き、板書を写している。

ただひとつだけ、俺のポケットの中で、スマホが静かに震えた。

【From：美星みすず】

「見惚れたって、認めていいよ？」

俺はそっと電源を切った。

それでも、たしかに――

あの昼は、俺にとって特別だった。