さきばしれメロス

メロスは全裸だった。

メロスは妹の結婚式の買い出しのため、200メートルほど離れた隣の町にやってきた。

しかし、道行く町の人々の表情はなぜかみな一様に暗い。

気になったメロスは、その辺にいた青年を呼び止め、首を引きちぎったが、彼はだらしなく白目をむいたまま話をしようとしなかった。

別の人を当ろうと、エーゲ海沿岸の強い夏の日差しを避け、木陰に腰かけて平安を享受していた老人の首を絞めたが、やはり彼も口を割ろうとしなかった。

仕方なくメロスが老人の細い腕を一本折ると、彼は断末魔の悲鳴とともにようやくその重い口を開いた。

「王様は……王様は、アリを殺します！」

「は？」

老人はどっと噴き出した脂汗を拭いつつ苦しそうに話した。

「王様はまず最初にアリを、次にアリを、それだけでは我慢できなくなってアリからアリへと殺してゆき、とうとうアリまで殺してしまったのです！」

メロスは老人の告白を固唾を飲んで聞いた。

そして、驚愕を隠しきれずに震える唇で次の問いを口にした。

「王様は全裸か？」

「いいえ、葉っぱを一枚つけております」

「どこに!?」

「……頭に」

メロスは激怒した。必ず、かの邪智暴虐の王を除かなければならぬと決意した。

メロスはその話を聞くや否や、王宮に乗り込んだ。

憲兵に抑えられつつ、メロスは玉座にふんぞり返る王に向かって叫んだ。

※二人とも全裸です。

「王様、王様はなぜアリを殺すのです！」

「うるさい、黙れ。お前に俺の孤独な心が分かってたまるか。

　お前の様な市民は絞首刑にしてやる！」

「ま、待って下さい。私はまだ死ぬわけには参りません」

「なぜだ？　ここに来て命が惜しくなったか？」

「妹の結婚式があるのです。あと五日……いえ、三日だけ時間を下さい！」

※三日もいらない。

「ふん世迷言を抜かすな、この卑怯者めが！　逃げ出す気だろう！」

「違います、それは私の名誉にかけてありえません」

メロスは須臾の間虚空を見つめていたかと思うと、急に向き直ってこう言い放った。

「その証拠に、この町にいるわが親友を人質にしてください！

　私が帰ってこなかったなら、かの男を処刑するのです。

　彼ならきっと、私が裏切るような人間でないと知っていますから、私を信じて待っていてくれるでしょう」

「して、その男とは誰なのだ！」

「その男は……」

メロスの口元に、家来や大臣たちの視線が一気に集中する。

「王様です！」

メロスは無論帰ってこなかった。

王は処刑された。

かくして、町は平和になったとさ。（終）