第８話 アメちゃん食べるかな～
「すーすー」
少女は妖魔大王の膝の上に頭を乗せて、安らかな寝息を立てている。
泣き疲れて眠ってしまったのだ。
「終わったッスー」
と、暗黒騎士が戻ってきた。
少女の母親と御者の二人分のお墓を作り、遺体を埋めてきたのだ。
「もう土も掛けましたッス」
「ご苦労様。本来であれば、親族等に連絡するべきだろうがそうもいかん。獣も多いから、遺体を放置する事も出来んからな」
妖魔大王はそういうと、少女の頭を優しくなでる。
「女性のめぼしい持ち物はこれだけッス」
暗黒騎士が銀色の鳥の形をしたブローチを取り出した。
母親が身に付けていた物だ。
少女にとっては母の形見となる品だ。
「綺麗だな。もう少し落ち着いてから渡すか」
「そうッスね」
暗黒騎士はズボンのポケットに両手を入れて、小石を蹴っている。
「ところでこの子どうするんスか。ここには置いていけないッスよ」
「そうだなー。まずは父親か親族を探さないとな。だが、一旦は帝国に連れて帰るぞ」
「さすが大王様ッス！」
今まで妖魔帝国内に人間が足を踏み入れた事はほとんど無い。
ましてや、大王自らが人間を招き入れる事など、長い妖魔異国の歴史の中でも稀であった。
「なあ、この子の目は治るかな？」
「んー。Ｄｒに見せなきゃ何とも言えないッスけど、生まれつきじゃなければ可能性ありッスね」
「そうか」
ホッとする妖魔大王。
そして膝の上の、まだ涙で包帯が濡れている少女を見ながら、悲しそうな表情を見せる。
「母親が殺される光景を見ずにすんだのが、せめてもの救いだったな」
「あんな事するのはマジ、人間だけッスよ」
暗黒騎士が吐き捨てるように言う。
「だよな。なんで種族として、あんなに善悪の幅があるんだろうな」
妖魔大王も様々な人間がいる事は知っている。
勇者と呼ばれる人間にも会ったし、悪魔と呼ばれる人間にも会ったことがある。
妖魔大王にとって、それはとても不可思議な事に思えた。
種族としてみた時には、だいたい善悪どちらかに片寄っているものだ。
「じゃ、わしはこの子を連れて帝国に帰るから、お前は「味一」を見に行ってくれ。建物だけならいいんだが、人がいたら保護してやらねばいかんからな。帝国に戻ったら応援に何人か寄越すから頼むぞ」
「ＯＫッス。じゃ大王様も気を付けて」
「おい。ポケットから手を出しとけよ。転んだ時危ないぞ」
「はいはいッス」
そういって暗黒騎士は暗闇の中に消えて行った。
（異世界に来て、もしかしたら人間と共存できるかもと思ったが、何も変わらんのかも知れんなぁ）
妖魔大王はふぅとため息をつくのだった。
◆
縦穴を降り、Ａ－４出入口へと戻ってきた妖魔大王。
両手には大事そうに少女を抱えている。
少女はもう目が覚めている様だ、ぎゅっと妖魔大王にしがみついている。
「ちょっと揺れるけど我慢してねー」
少女に優しく話しかける妖魔大王。
腕の中の少女は小さく小さく頷く。
（さて、まずは医務室かな。Ｄｒはいるかな？）
妖魔大王は急いで医務室へと向かう。
ところどころにある「←医務室」の案内プレートに沿って進む。
妖魔大王自身は、今までほとんど医務室のお世話になった事が無い為、道順はうろ覚えだ。
（わしの角と牙も診てもらおうかなー）
妖魔大王はそんな事を考えながら、ふよふよと宙を漂いながら医務室を目指す。
そして何度目かの通路を曲がったところで、ばったりデスクイーンと出会った。
「あら大王様、こんばん……ひっ！！」
デスクイーンは震えた声でそう言うと、妖魔大王が抱えている少女を指差した。
「大王様。あなた、とうとう誘拐をっ……！！」
「ちっ、違うわ！」
必死に否定する妖魔大王。
しかしデスクイーンには、幼い子に目隠しをして連れ去って来た様にしか見えない。
わなわなと震え、憤怒の表情で妖魔大王に詰め寄るデスクイーン。
「この腐れド外道がっ……！！ 何が違うのよ！！ ご両親に許可を得たのっ！！」
両親という単語を聞いて、それまで大人しかった少女がぶるぶると震えだす。
「あー！ ばかっ！」
「えっ！ あらあら、どーしたのかなー？」
デスクイーンが、目じりを下げて慌てて少女に話しかける。
が、時既に遅し。
「マァ～～マァ～～」
火が点いた様に大声で泣き叫ぶ少女。
「はいはいはいっ！ アメちゃん食べるかな～」
必死に火を消そうとするデスクイーン。
手に持っているのはコーヒーアメである。
「渋いチョイスだなー。もっと他には無いのか」
「えー。美味しいのよー。ほら」
デスクイーンはアメの包みをはがし少女の鼻の前までもっていく。
と、少女はくんくんと匂いを嗅ぐと、デスクイーンの手からアメをぱくりと食べた。
少女は初めて食べる味に戸惑っているのか、泣くのを止めた。
「ほらほらー。泣き止んだ。いい子ねー」
「マニアックだなー」
イチゴミルク味がお気に入りの大王は驚いている。
「で、この子は一体？」
「ここじゃ詳しい説明は出来ないから、とりあえず医務室へ行くぞ。案内してくれ」
「はいっ。わかりました。では私に着いてきてください」
そういうとデスクイーンが通路をふらふらと飛び始めた。
少女がアメを飲み込まない様に、なるべく衝撃を押さえながらその後を追う妖魔大王であった。
