《ブラッディベイオネット》〜復讐の為に抜いた美しき赤い剣は、血を与えると成長し最強の銃剣となる〜

第一章 アヴルド国に潜む闇

第七話『ドゥイ区』

　紙切れの端には、ドゥイ区と書いてあった。

　ドゥイ区は、東側に位置するところにある。

　「誰も巻き込まないつもりが、早速巻き込んじまってるじゃないか」

　独り言を言いながら、ドゥイ区に向かう。

　一度も行ったことがない場所で、どのような場所かはわからない。

　急いで走っていると、途中で荷物を運搬する馬車に出会う。

　話しかけて、乗せてもらえるか聞く。

　「すいません、この馬車は何処に向かっているんですか？」

　「これかい？これは、ドゥイ区へ向かっている途中だよ」

　「そうなんですか、あの迷惑でなければ乗せてもらえませんか？」

　「うーん、まあ向かっている場所が同じならいいだろう」

　お辞儀をして、馬車の荷物が置いてある場所に乗る。

　乗ってから、馬車が動き始めたところで、操縦していた馬車の男に話しかける。

　「ドゥイ区ってどんなところなんですか？」

　「君、ドゥイ区に行くのは初めてなのかい」

　そう言われたので、頷く。

　すると、男は遠くを見つめながら、

　「あまりいところではないから、期待はしないほうがいい」

　「そう……なんですか」

　「昔はもっと良かったらしいけど、今じゃ奴隷や寂れた家、生きてない場所なんて言われ方もしているよ」

　生きてない場所か、そうなると治安もあまりよくないのか。

　盗難に気を付けながら、慎重に行動した方がいいな。

　男が馬車を操縦し、しばらくするとドゥイ区に近づいてきた。

　「お兄さん、もうすぐ着くよ」

　「あっはい」

　馬車から身を乗り出し、外を見ると、煙が上がってる町が見えた。

　薄暗い雰囲気で、男の言った通り栄えていないようだ。

　着いたような様子で、馬車を止める。

　「ほら、着いたぞ。ここが、ドゥイ区だ」

　「ここまでありがとうございました」

　「いや大したことはしてないよ。それよりここでは、色々気を付けたほうがいい。それじゃあな」

　そういうと、男は馬車で荷物を運び何処かへ行ってしまった。

　気を付けろって言ったって、好きで来た訳じゃないんだけどな。

　とりあえず、ミナンとアルノラを探さないと。

　二人を探し、辺りを見回しながら歩いていると、愉快そうな男が話しかけてきた。

　「おーそこのお兄さん、良かったら見ていかないかい？」

　「悪いが今は急いでるんだ」

　「そんなこと言わずに、新しいのが入ったんですよ」

　「新しいの？何か売っているのか」

　興味のある反応をすると男はよろけながら、俺を案内するように歩いた。

　人だかりの中を、退けながら通り、男が売っているものを見る。

　「な、何だよこれ」

　目の前には、鎖で身動きの取れない二人の子供がいた。

　その二人は、俺が捜しに来たミナンとアルノラだった。

　傷だらけの二人は、目の前にいる俺に気づかないほど弱っている。

　男の胸倉を掴み、どういうことか事情を聴く。

　「おいっこれはどういうことだ？」

　掴まれた男は、怖がりながらもニヤニヤとした不敵な笑みを浮かべ、

　「『どういうことだ』、といわれましても私は奴隷を売っている者ですから」

　「そういうことを聞いているんじゃない、この二人は俺の大切な家族だ」

　「そ、そうなんですか。だとしたら買い戻されてはいかがでしょうか？」

　『買い戻す』という言葉を聞いて、怒りが抑えられなくなり男を殴る。

　一発殴ったところで、手を止めてブラッディベイオネットに血を吸わせ冷静になる。

　怯える男に対し、二人分の代金を投げつけて、鎖を解く。

　「この二人は、お前が仕入れたわけじゃないんだろ？誰が持ってきた」

　「そ、それは……」

　口籠る男に剣を突き付け、冷徹な目で見る。

　「く、黒いフードを身に着けた長身で、黄緑の髪をした男が持ってきました」

　「どこにいるかは分からないのか？」

　「わ、わかりません」

　奴隷商人の男との話が終わると、二人を連れて歩く。

　戸惑う二人を無視しながら、人気（ひとけ）のない場所に隠れる。

　「大丈夫か二人とも」

　「う、うん」

　アルノラは頷くが、ミナンは返事をしない。

　様子がおかしいと思い、体に異変がないか探す。

　すると、アルノらが、

　「ミナンは何か、薬を飲まされていたんだ。早くしないと時間がないって、言ってた」

　「薬か……ありがとなアルノ。二人は少し待っててくれ」

　と言って、二人を連れてきた男を探し行こうとする。

　走り出そうとしたところで、アルノラが、

　「ど、何処に行くの！」

　「お前たち二人を、傷つけたやつを探しに行く。巻き込んで悪かった」

　ドゥイ区の地形は分からないが、とにかく走り探す。

　シュヴァルツ・エルフの人間か、それとも関係のないやつなのか。

　手掛かりが無さすぎる、時間がないとういうのに。

　町中を走り、疲れていると白いフードをした男に、肩がぶつかってしまう。

　「す、すいません」

　「いや、大丈夫だ。そんなに急いで、何か捜しているのかな？」

　「長身の黄緑の髪をした男を、捜していて……」

　「それなら、あの寂れた工場に入っていったぞ。もう使われていないはずなのに、何の用事があるのやら」

　聞いた瞬間に、俺はお礼を言って走り出す。

　聞かれた男は、フードを外して、

　「急いでいると気付かないものだな、あの様子を見るにシュヴァルツ・エルフの方は順調のようだ。レイまだ死ぬんじゃないぞ」

　と言い残し男は去っていく。

　男が言った工場まで急ぐ。

　寂れた工場に入るが、暗くて周りが見えない。今は使われていないため、錆びた鉄や銅などが散らばり、錆びた鼻をつく臭いがする。

　恐る恐る歩き、長身の黄緑の髪をした男を捜していると、突然明かりが点く。

　照らされた方向を、振り向くと捜していた男が立っていた。

　「お前が、ミナンとアルノを……」

　「何か怒っているみたいだね、もしかして君が不思議な剣を使うレイ君かな？」

　「何故俺の名前を知っている！」

　「それは……私がシュヴァルツ・エルフの一人№9ジグール・ノインだからさ。お前の情報は、シュヴァルツ・エルフの中でも話題になっている」

　とうとう俺の情報が、シュヴァルツ・エルフに流れ出したか。それなら都合がいい、あっちから仕掛けてくるなら探す手間が省ける。

　だが、大切な家族を巻き込むのは、もう嫌だ。巻き込まない方法を考えないとな。

　そう考えていると、ノインが、

　「私を倒す算段でも立てているのかな？」

　「違う……お前を倒した後のことを考えている」

　「そうですか、私を倒せると……まあいいです。それより貴方が欲しいものはこれでしょう？」

　液体の入った瓶を投げる。

　瓶に入っている液体を、受け取ると、

　「それは、私が飲ませた毒の解毒剤です」

　「なぜ今渡した？」

　「私にも少しばかり、情がありましてね」

　「そうかよ。とてもお前が、情のあるやつには見えないがな」

　俺の言葉に腹を立てたのか、フードを取り髪を抜くように掻き毟りながら笑う。顔は若いのか老けているのか、分からなくて不気味だ。

　黄緑の抜けた自分の髪を見て、ニヤつきながらこちらに顔を向ける。

　「くっくく、そこまで言うなんて酷いじゃないか。私には情がありますよ」

　片目を大きくしてノインは言う。

　狂笑していた顔が、急に真顔になり、

　「なんか笑い疲れちゃいました。とりあえず貴方、むかつくので死んでください」

　と言うと、周りから毒ガスが出てくる。

　寂れた工場全体に、毒ガスが蔓延し息を吸うのが辛くなる。

　目が赤くなり、充血し血の涙を流してもがき苦しみ、悲痛の叫びをあげるとノインは高い場所から見下ろし、

　「面白いですね、人の苦しむ姿は。実に滑稽です」

　吸えば吸うほど苦しくなる。

　気を失いそうだ。

　こんな、ガスで死ぬくらいなら……

　「ブラッディベイオネット、俺の体中に管を刺して、できるだけ血を持っていけ……そうすれば奴を一瞬で倒せるだけの力を手に入れられるはずだ」

　その言葉を聞いたブラッディベイオネットは、管を無数に出し俺の体全体に管を刺す。