7/18

第六話『№10スエレ・ツェーン』

　夜、俺はライナと話した後、今日はここに泊まれと言われたので、泊まっている。

　部屋を借りたが、一人にしては広すぎるので落ち着かない。

　気晴らしに外に出ようと思い、扉をあけて出る。

　城の中は迷路のようになっていて、何処に自分がいるかもわからない。

　すると、後ろから人の気配がした。一応盗まれないために、ブラッディベイオネットなどの大切な物は持っている。だから、戦闘になるようなことがあっても大丈夫だろう。

　後ろの気配に、気を付けながら歩いていると。

　近づいてくる音が早くなり、突然斬りかかってきた。どうにか避けて躱す、顔は暗くてよく見えないが、雲で隠れていた月が、襲ってきたやつの顔を照らし見えるようになる。

　「お前は……」

　「レイ、君の明日からの護衛なんてものはないよ」

　月明りで見えたその顔は、俺がトゥリン区に来た理由、スエレ・ツェーンだった。

　分かってはいたが、思ったよりも早い襲撃に驚く。

　「君の強さだったら、私には勝てないだろうね」

　「確かにそうかもな、だけど俺にはこれがある」

　ブラッディベイオネットを出す。

　月で照らされた赤い剣は、血を欲しそうに疼いている。

　「俺の血を持っていけ、ブラッディベイオネット！」

　「血を吸う剣だと！？」

　血を吸うと、今までとは違った雰囲気になりツェーンは困惑する。

　だが、ツェーンは何やら秘策があるようで、

　「そうかそうか、ブラッディベイオネットね。それにサーシャは殺られたのか」

　そうとわかった瞬間に、さっきまで持っていた剣を投げ捨て、ツェーンは腰から剣を出す。

　剣を鞭のように使う。撓（しな）るその剣は、動きが読めない。

　「ふはは、私の剣には勝てないだろうな」

　「先が読めない、くそっ」

　すると、後ろから声が聞こえる。

　「レイ、その剣には毒が塗られている気を付けろ」

　その声はライナだった。

　ライナが、味方していることにツェーンは驚き、

　「何でそっち側にいるんですか、ライナ様」

　「そんなの決まってる、貴方がシュヴァルツ・エルフの一人だからよ」

　「そっか気付かれてたんだ、ちぇっもういいや」

　何もかもを失った顔をしたツェーンは、瓶を取り出す。

　その瓶には液体が入っていて、口元に近づけ一気に飲み干す。

　「うぐっ……うぐっ……はぁ全部飲みきれたか」

　奇妙な液体を飲んだ、ツェーンの体は段々と紫色になる。血管が浮き出て、今にもはち切れそうになっている様子を見ると、あの液体は自分を痛めながらも強化するものなのか。

　と自分の中で、飲んだ液体が何か考えていると、

　「なに突っ立ってるんだよぉぉおレイ！」

　「速いっ……」

　身体ごと突っ込んでくるツェーン、どうにか剣で受け止める。

　「何故サーシャを殺した！あいつは変わってはいるが、俺の大切な仲間なんだぞ」

　剣を持つ力が強くなる。

　「くっそうなのか……それなら俺だって」

　突きつけた剣を、ブラッディベイオネットで押し返し、

　「あの女に、家族を全員殺された……」

　ツェーンはその言葉を聞いて、衝撃を受ける。

　力のない声になりツェーンは、

　「そっか……悪かった」

　「謝ったって帰ってくることはないさ……それに帰ってくることはないから、今戦ってるんだろ」

　「そう……だったな」

　ライナが何かを察して、後ろから言う。

　「レイ、本気で戦おうというなら、お前一人ではその男には勝てないぞ」

　「そんなの、最後までやってみないと分かりませんよ」

　そう言ってブラッディベイオネットに力を入れる。

　ツェーンもそれに合わせるように力を入れた。

　お互いの剣が、ぶつかり合う。交わる剣は、お互いの思いがこもったものだった。

　液体の薬を飲んだ影響で、ツェーンは血を吐く。

　だが、戦う眼差しはまだ消えていない。どんなに身体が傷ついても、剣を持ち立ち向かう。

　剣と剣がぶつかり合う度に、火花が散り、衝撃が周りに広がる。お互いに一度離れ、ツェーンが口を開く、

　「この薬を使ったら、そこまで体は持たない。早めに決着をつけないかレイ？」

　「俺もこの剣に血を吸わせすぎたら、そこまで持たないからな。短期決戦の方が助かる」

　静かになり、力を込める。

　次の一撃に、全てを込める。俺はブラッディベイオネットに、血を吸わせる量を多くして、全身全霊で倒す。

　お互いの気迫を感じ取り、同時に一歩踏み出す。

　「いくぞレイ」

　「あぁ！」

　徐々に近づき、赤いオーラを纏ったブラッディベイオネットと紫のオーラを纏ったツェーンの剣の斬撃音が広がる。

　「これで終わりだツェーン！」

　「それはこっちのセリフだ、レイ！」

　若干の差で、ツェーンを押し切る。

　最後まで諦めずに、力を緩めないツェーン。

　だが赤いオーラの方が、大きくなり包まれていく。

　「くそっ負けんのかよっ」

　ツェーンが、悔しそうに言うと後ろから光に包まれ、両手を広げるサーシャがいた。

　サーシャは、ツェーンに対して、

　「こんな私のために、ありがとう」

　と言った。

　その言葉を聞いた、ツェーンは、

　「『こんな私』、なんて言うなよ」

　幸せそうな笑顔で言ったツェーンは、そのまま光に消えていく。

　戦いに果てに残ったのは、倒れるツェーンと立つ自分自身だった。

　「これで二人目だ」

　と言っている間に、ブラッディベイオネットが血を求めツェーンの体から血を吸う。

　止めようとしたが、制御できずに皮になるまで吸ってしまった。

　二人の戦いが終わったのを見て、ライナが、

　「見事であったな、レイ」

　「少し心苦しかったですが、何とか勝てました」

　「そう……だな」

　するとライナは心配そうな顔になり、

　「レイ、此処に残らないか？」

　「えっ……？」

　「ここに残れば、お前が果たすべきことのサポートができる」

　下を見ながら、俺は笑った。

　不思議そうな顔で、ライナはその表所をのぞき込み、

　「何がおかしい、いいではないか。私がせっかく言っているのだから」

　「はい、その提案はとても嬉しいです。ですが、自分の戦いに人を巻き込みたくないので……それではありがとうございました」

　納得のいかない顔をするライナ。

　そのまま俺は、自分が宿泊していた宿舎に戻ることに決めた。

　「全く、変わった男だな。レイ、その名前覚えておこう」

◆◇◆◇

　次の日になり、俺は予定の二週間よりも大分早く、宿舎に別れを告げることになった。

　外に出ていくとき、エナと姉妹のネリネ、トレニアが見送ってくれた。

　「また来てねー」

　二人はそろって同じことを言う。

　「あぁまた来るよ、エナさんもありがとうございました」

　「いえいえ。できればまた来てくれると嬉しいです」

　「はいまた来ますね。それでは」

　その場を後にして、歩き出す。

　トゥリン区を出てシュタル区に行くところで、後ろから誰かが来た。

　何人かの護衛を連れて歩いてきたのは、ライナだった。

　「昨日の話本当に、断っていいのだな？」

　「あぁいいよ。ライナ様ありがとうございました、眼のことについて今度聞きに来ますね」

　「いつでも来るがよい。困ったことがあれば。いつで言うのだ」

　「はい、ところでライナ様は、何故そこまで俺に尽くそうとしてくれるんですか？」

　その問いにライナは顔を赤くする。

　顔を隠しながらライナは、

　「少し……似ていてな」

　「えっ何と似てるんですか？」

　「もういいではないか、早く自分のところへ戻れ」

　「は、はいわかりましたよ」

　怒った口調でライナは言った。

　その言葉に応える様に、俺は自分の生まれ育ったシュタル区に帰ろうと後ろを向く、するとライナが忘れていたかのように、

　「そうだ、お前に渡さないといけないものがある」

　ライナはそういって、アクセサリーを投げた。

　「それは、お前が持っていたほうがいいだろう」

　「確かにな」

　そのアクセサリーは、鉄でできていてプレート部分に名前が書かれている。№10スエレ・ツェーンと、彫られていた。

　アクセサリーを握りしめ、俺は帰っていく。

　色々あったが、トゥリン区は良い場所だった。また来る価値はありそうだな。

　「あの二人も今度つれてくるか」

　ミナンとアルノラのことを考えながら帰る。

　すぐに宿舎に着き、久しぶりに扉を開く、

　「ただいま、ミナン、アルノラ！」

　声をかけるが、真っ暗な宿舎の中には誰の気配もしない。

　何処かに行ってるのか。

　電気をつけて、宿舎の中を見る。

　「ん？なんだこれ」

　紙切れが一枚、テーブルの上に置いてある。

　その紙には、

　――ブラッディベイオネットを持つ者よ、二人の兄弟は預かったぞ

　「なんだよこれ、くそっシュヴァルツ・エルフ関連の奴か？」

　紙に書かれた言葉を見た瞬間に、帰ったばかりの宿舎から出て、ミナンとアルノラを探しに行くのであった。