《ブラッディベイオネット》〜復讐の為に抜いた美しき赤い剣は、血を与えると成長し最強の銃剣となる〜

第一章 アヴルド国に潜む闇

第五話『アズル・ライナ』

　翌朝、窓から差し込んだ光が、顔に当たる。

　眩しいけど、天気のいい気持ちのいい朝だ。

　今日は、ライナの花を渡す月に一度の行事があるらしい。

　噴水広場の近くで朝からやっているようだが、もう渡しているのか様子を見に行くことにした。

　宿舎の扉を開け、外に出る。

　「凄い賑わいだな」

　出ると、噴水の近くを取り囲むように人がいた。

　まだ渡し始めていないようだが、並んでいる人たちがいて、賑わっている。

　する、誰かが歩いてくる音と共に歓声が上がる。

　赤い絨毯が敷かれた場所を、ライナが歩いてきた。

　人気だというのが、花をもらいに来た人の雰囲気で分かる。

　護衛が数十人ついていて、近づくことはできない。

　「これから、月に一度の花を渡す行事をしたいと思いますが、その前に側近である私から話があります」

　側近といった、人の方向を全員が一斉に向く。

　注目されたところで、口を開き、

　「この中で、ライナ様の護衛として働きたいという者はいるか？」

　その言葉かけに、何人かが手を挙げる。

　側近の男は、手を挙げる様子を見て、

　「そうか、それでは今からライナ様の護衛を選考したいと思う。ルールは簡単だ、私と剣を交え剣が手から離れたほうの負け。挑戦したい者はいるか？」

　突然始まった護衛の選考に、騒がしくなる。

　いきなりの選考ではあったが、何人かの屈強な男が挑戦するために手を挙げる。

　だが、全員の挑戦した者が側近の男に負ける。

　この選考は、ライナに近づくために絶好の機会だと考え、俺は手を挙げることにした。

　「おーそこの方も、選考に参加するのかい」

　「参加しても大丈夫か？」

　「君のような旅人は、初めての挑戦だがいいだろう」

　「ありがとうございます」

　選考のために設けられた、小さな闘技場に向かい合わせで立つ。

　用意された剣を渡され、男が名前を言う。

　「旅人の方、私の名前はスエレ・ツェーンと申します。どうかお手柔らかに」

　名前を聞いて動揺する。

　この男がシュヴァルツ・エルフの一人だったのか。道理で強いわけだ。

　とりあえず、見つけられたってことで特徴だけ覚えておくか。前髪を上げた、金髪の黄色い瞳をした男か。歳は俺と変わらず、若いみたいだな。

　「俺はアガサ・レイだ、少し用事があってここに来た」

　「良い名前じゃないか、それじゃよろしく頼むよ」

　挨拶を済ませると、合図をされてお互い戦闘の態勢に入る。

　どちらも動かないまま、沈黙が続き痺れを切らしたのか、ツェーンが先に動いた。

　剣を巧みに扱い、斬りかかる隙を与えようとしない。

　「くっ、強いですね」

　「ありがとう、だけどまだこんなもんじゃないよ」

　ツェーンの手に力が入り、持っていた剣を引き剥がそうとされる。

　両手で剣を持ち何とか耐えるが、強さが段違いのようで攻められてばかりだ。

　ブラッディベイオネットに頼って、自分が強い気になっていたが、俺自身の力はまだまだってことか。

　でも負けるわけにはいかない、ブラッディベイオネットを使った感覚を思い出せば、

　「おっ少し動きが変わったね」

　「いいや、何も変わってないですよ」

　「そっか、じゃあもっと本気を出せるようにしないとね」

　ツェーンの気迫が変わり、動きも今までとは変わる。

　構え方が、隙だらけになり勝てそうな雰囲気だ。

　今しかないと思い、一気に攻め立てる。

　が、隙を見せたのはフェイクで、慎重な俺が攻め立てるのを伺っていたようだ。

　「悪いね。私は少々意地悪だからね」

　剣の柄の部分で、腹を抉る様にして突き刺す。

　気持ち悪くなり、失神寸前だが何とか倒れずに剣を構え、定まらない動きで斬りかかると、

　「おっと……」

　ツェーンが力を抜いていて、受け止めた剣が飛んで行ってしまった。

　その瞬間に勝敗が決まった。

　「勝者、アガサ・レイ」

　驚きながらも、勝った嬉しさが込み上げてくる。

　その勝利に何か違和感を感じたが、俺にとっては好都合だと思い喜ぶことにした。

　戦いが終わり、ツェーンが歩み寄ってきて。

　「お疲れさま、中々良い剣筋だ。ライナ様の護衛として君を迎え入れよう」

　「あっありがとうございます」

　周りの見ていた、住民たちが歓声を上げる。

　だがその中で、顔は笑っていても、狂気に満ちた目で見るものがいた。

　それは目の前にいる、スエレ・ツェーンだった。

　まさか、俺は嵌められたのか。でもお前に近づけるなら、俺としても好都合だ。

　するとツェーンが、手を差し出して、

　「一緒にライナ様を守ろう」

　「あぁ分かってる」

　お互いの思惑を察しながらの握手は、とても気持ちの悪いものだ。

　その後、花を渡す行事が始まり、終わると護衛に案内されながら、トゥリン城へと行くことになった。

　城の近くまで歩き辺りを見回すと、高級な家が多くなってきた。

　そして、トゥリン城に着くと大きな柵が開く。

　「どうぞお入りください」

　護衛の一人そういって、入っていく。

　入ると、銅像や小さな噴水が両脇に六つくらいある。自然も整備され、とても綺麗だ。

　周りに気を取られていると、護衛の中にいたツェーンが、

　「まずは、ライナ様に挨拶をしてもらいます」

　「はい、わかりました」

　周りの護衛は居なくなり、ツェーンと二人きりになる。

　すると、ツェーンが、

　「ここには、何をしに来たんですか？」

　「宿舎を営んでいるもので、他の宿舎がどうなってるか偵察に来たんです」

　「そうだったんですか、おっそろそろライナ様の部屋に着きます」

　鎧を着た兵士が、扉の端にいる。

　その兵士が、扉を開けると中央にライナが座っていた。

　金髪の巻き髪に、鋭い黄色の眼、美しい見た目は区長としては若い気がした。

　後ろを見ると、ツェーンはいなくなり一人で入ることになる。

　一歩ずつ、緊張しながら入る。後ろの扉が閉まり、静かになるとライナが、

　「そう硬くなるな、とりあえず名前を言ってみろ」

　「アガサ・レイです、護衛としてお世話になります」

　「お前が世話になってどうする」

　そういって、ライナは小馬鹿にして笑った。

　「私はここの区長、アズル・ライナだ。今日からよろしく頼んだぞ」

　「は、はい！」

　と言ったところで、ライナが違う話をしだした。

　「レイ、お前が来た理由はなんとなくわかるぞ」

　「何でしょうか？」

　「シュヴァルツ・エルフ関連であろう」

　「な、何でそのことを！」

　全てを知っていたかのような目で、ライナは俺のことを見る。

　俺の反応を見て、楽しむかのようにライナは微笑む。

　「私はな、少し特殊な目を持っていてな」

　と言って自分の目を指さす。

　指をさした方の目が、黄色から赤く変わり見ていると飲み込まれそうになった。

　「この眼についてどのようなものかは、まだ教えないが私はお前の敵ではない。寧ろ味方になろうと思っている」

　「で、でも俺の味方になって、ライナ様には何のメリットがあるんですか」

　「そうだな、今のところはメリットになることは何一つとしてないだろう。だがお前が、シュヴァルツ・エルフを殲滅するという考えなら、私にとってもメリットになる」

　「せ、殲滅したいっていう考えも知っていたのか……」

　「大丈夫だ、誰にも言ってはいない。どうだ、私と組む気はないか？」

　その問いに、無言で頷く。

　すると、子供のような笑顔を見せ、

　「そうかそうか、それではまず倒すのは、私の側近か？」

　「何でも知ってるんですね。そうですよ、その通りです」

　「よし、それでは私に任せろよレイ」

　手を組むと決まった瞬間に、ライナは燥ぎだした。

　こんな人物だとは思っていなかったが、明るく子供っぽい性格なら話しやすいか。

　それにこれなら、№10スエレ・ツェーンを倒せる算段が付くかもしれない。

　赤く輝くブラッディベイオネットを見ながら、俺はほくそ笑む。