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第三話『情報を持つサスという男』

　「今日もお疲れさん」

　「はい！」

　「相変わらず硬いね、アルノは」

　何とも言えない顔でいる、アルノラ。

　その横で、浮かない顔をしているミナンがいた。

　「どうしたミナン？何か浮かない顔をしているけど」

　「いや、何でもない……」

　「そうか、分かった」

　二人ともよく働いてくれているおかげで、宿舎も順調だ。

　でもたまに、ミナンが浮かない顔をしているのが気がかりだが。

　次の日もまた、いつも通り宿舎で働く。

　「今日も頑張っていこう」

　「はい、頑張ります！」　

　「分かったわ」

　返事はいつも通り元気だな。

　すると、朝の挨拶を澄ましてすぐにお客さんが入ってきた。

　入ってきた人に向かい、アルノラは何日の宿泊か聞く。

　「何日の宿泊ですか？」

　厚手の服は、なにかの毛皮のようだが、その服で口元まで隠した男が入ってきた。

　白い長い髪をした男は、アルノラの問いに、

　「一週間で頼む」

　「はい分かりました」

　そのまま、部屋に案内する。

　すれ違う時、宿舎に来る冒険者とは違う雰囲気に気付く。

　何か違う感じがする、もしかしたら何か知ってるかもしれない。

　思い切って、その男の場所に向かう、そして部屋に入り俺が話し出そうとしたところで、

　「何かを感じ取ったか、ここのご主人さん？」

　「はははっバレちゃいました。あなたは、今まで来たお客さんとは違うので何か知ってるかと思いまして」

　「ほぉ、まあその前にお互い名前でも言おうじゃないか。俺は、『サス』だよろしくな」

　「俺は、レイよろしく」

　名前を言った時、笑ったような気がしたが気のせいだろう。

　とりあえず、この『サス』という男なら何か知ってるかもしれない。

　「それで、何が聞きたいんだ」

　「シュヴァルツ・エルフについて知っているか？」

　今までにも何人か聞いたことがある。

　だが、この質問をしても誰も知っているものはいなかった。

　「ふははっ面白い組織の名前をだすな」

　サスは苦笑しながら言った。

　「その反応、何か知ってるのか？」

　「あぁ知っているさ、シュヴァルツ・エルフ。奴らの何が知りたいんだ？」

　「居場所だよ、何処にいるか知らないか？」

　「知っているさ。それよりレイ、君は此処がどこだかわかるか？」

　質問の意味が分からなかったが、答える。

　「ここは、アヴルド国。四区に分かれた内の一番田舎、シュタル区だろ」

　「そうだな、そしてこの国のトップはシュルルカ・グラッド王だ」

　俺が住み生まれ育った、アヴルド国・シュタル区。

　その中でもシュタル区は、周りにある町と変わらないくらいの田舎。そして、この国のトップに位置するシュルルカ・グラッド王は、評判もよく良き王として有名だ。

　だが、この話を出す意味が分からない。そう考えていると、サスは、

　「それじゃ、この国を裏で操っているのは、誰だと思う？」

　「操るなんて、そんなことあるのか」

　「ふはは平和ボケしないほうがいい。この国はお前が思っているよりも、黒く荒んでいるぞ。裏で手を引いているのは、シュヴァルツ・エルフだからな」

　その言葉は、考えてもいない言葉だった。

　俺は、国を相手にしようとしていたのか。

　サスは悩む俺を見ながら、質問する。

　「このことを知らせたうえで聞こう。レイ、君はそのシュヴァルツ・エルフをどうしたいんだ？」

　「……殲滅する。それが俺の目的だ」

　「それは、国を相手にしてでもか？」

　「…………あぁ俺一人なら問題ないだろ」

　答えを聞いた瞬間に驚いた顔をしたが、すぐに表情が変わり口元が隠れていてもわかるくらい笑って、サスは言った。

　「偉く肝が据わっているな。よし気にいった、情報を渡そう！ただし、条件がある」

　「なんだよ条件って？」

　「ここに、無料で宿泊させてくれ」

　「わかったよ、いいだろう」

　これで、やっとシュヴァルツ・エルフについて進展する。

　例え国が相手だとしても、俺は突き進む。

　それから、サスには多くの情報をもらった。そして一番見つけやすい、№10スエレ・ツェーンという奴を倒しに行くことに決めた。

　サスが宿泊して、一週間が経ち、別れの時。

　「少しの間、世話になったな。意外と良い宿だったぞ」

　「意外は余計だろ、それじゃあな」

　「まあ、死なないように気を付けろよな」

　「俺は自分がやるべきことを果たすまで死なないさ」

　その言葉を聞いた、サスは笑顔になり、手を振って何処かへと消えた。

　サスが行ったあと、ミナンが近づいてきた。

　「あのさレイ、あの男と随分色々話してたみたいだけど、何か私たちに隠してることない？」

　「隠してることなんてないよ」

　ミナンの問いに答える。

　するとミナンの顔が曇り、

　「もういい、レイは私達の事信用してないのね」

　「そんなこと、なっ」

　話している途中で、ミナンは自分の部屋に行ってしまった。

　冷静なミナンが怒るなんて、珍しいな。

　部屋に行ったミナンを見た、アルノラは、

　「レイさん、僕達に隠し事してるんですか？」

　「隠し事ってわけじゃないんだがな、人には話したくないこともあるだろ」

　「そう……ですけど。ミナンのあんな感じ始めて見たので、全てとは言わないので話してくれませんか？」

　「わかった明日話す。それとアルノ、明日からこの宿舎は二週間休みだ」

　「な、何で突然！」

　動揺した顔のアルノラ。

　「済まないな、いきなりで」

　「わ、わかりました。とりあえず明日話してくださいね」

　「あぁ分かった」

　次の日になり、ミナンとアルノラと一緒に宿舎の椅子に座る。

　二人は、こちらを見て様子を伺っている。

　無言の中、俺は話し始める。

　「えっと、昨日はごめんなミナン」

　「別にいいけど……アルノから聞いたわ、今日から二週間休みなんだって」

　「そ、そうだ。いきなりで悪い」

　「まあいいけど、で何でも聞いていいの？」

　無言で頷く。

　そうと決まった瞬間に、少し笑顔を浮かべてミナンは、

　「私が聞きたいのは一つだけ、レイあなたはこれから何をしようとしてるの？」

　一番聞かれたくない質問がきて、悩む。

　シュヴァルツ・エルフについては、話したらこの二人に影響があったらいやだと思い、話していなかった。だが目の前にいるミナンは、話さないと納得してくれそうにない。

　「シュヴァルツ・エルフを倒しに行く。それが目的だよ」

　「シュヴァルツ・エルフ、何か聞いたことがある。危険な組織じゃなかったかしら？」

　「あぁ……悪いな今まで黙ってて」

　「それはいいけど、何で倒しに行くの？」

　倒しに行く理由を聞かれ、顔が曇る。

　その様子に、ミナンは詮方ないと思い、

　「よし、やっぱり今日はここまでにしておこうかしら。どうせ今回休みを取ったのも、そのことに関係があるんでしょ？」

　「そうだな、悪い。二人ともしばらくここを任せてもいいか？」

　「そんなに謝らないで。私たち二人なら大丈夫だから、行ってきなよ」

　「ありがとういつも我儘に付き合ってくれて」

　そう言って準備をする。

　向かうは、南に位置するトゥリン区。そこに№10スエレ・ツェーンという、人物がいるらしい。

　二週間分の準備をして、宿舎を出ようとした時、アルノラが、

　「レイさん必ず戻ってきてくださいよ」

　「大丈夫だよ、戻ってくるさ！」

　アルノラはその言葉を聞いて、心配そうな顔から笑顔になる。

　アルノラが言ったあと、隣にいたミナンが近寄り、

　「気を付けてねレイ」

　「あぁ分かってる、気を付けるよ」

　「それともう一つ、私たちは別にあなたの我儘に付き合ってるわけじゃないからね」

　ミナンは、透き通った顔で恥ずかしげに言った。

　「ありがとう、それじゃあな！」

　『私たちは別にあなたの我儘に付き合ってるわけじゃないからね』か、嬉しい言葉だな。

　刺し違えても倒すつもりでいたが、死んで戻ってきたら怒られるかな。

　そんなことを思いながら、シュヴァルツ・エルフの一人がいるトゥリン区に、向かうのであった。