《ブラッディベイオネット》〜復讐の為に抜いた美しき赤い剣は、血を与えると成長し最強の銃剣となる〜

第一章 アヴルド国に潜む闇

第二話『シュヴァルツ・エルフ』

　赤い剣は、持っているだけで自然と血を吸っていく。

　自分の血が、奪われていくのが分かる。

　「どうしたの？その剣、美しい見た目をしているけど、諸刃の剣みたいね」

　「まだ何もしていないだろ！何故そんなことが分かる？」

　「だってあなた、その剣を持った瞬間に顔色が悪くなったわよ」

　そのことには自分でも勘付いていた。

　ブラッディベイオネットが、血を欲している。自分の血だけで賄えるかわからないほど、多量の血を持っていっている。いつまで自分の体力が持つかは、わからない。でも戦うと決めたなら、最後までやり遂げなければいけないんだ。

　ブラッディベイオネットの柄から、鉄の管の様なものが俺の腕に突き刺さり、血を吸っている。

　「くそっ、何だよこれ。いってぇな」

　「ふふふっ使う前から、使いこなせていないようね。それじゃ私は遠慮なくいくわよ」

　一直線に、針を投げながら女は近づいてくる。

　近づく女の針を躱し避けるが、目の前に来た瞬間に女は裾から短剣を出して、斬りかかる。

　反応が遅れ、腕が斬られてしまう。血が滴る腕に、ブラッディベイオネットから伸びる管が出ている血を、零さぬ様にして、残らず吸っている。

　「もういいや、ここまで血を欲してるなら俺の血、際限なく持っていけ！」

　「とうとう狂っちゃったのかしら。その生き物みたいな剣、血を吸っているようだけど、そんなに吸わせたら、あなた死ぬんじゃない？」

　俺の言った言葉で、ブラッディベイオネットが持っていく血の量が何倍にも増えた。

　目の前が見えなくなってきた、立つのもやっとみたいだ。

　だけど、俺はあいつを倒さないと。

　ブラッディベイオネットは、吸った血を使い体を乗っ取る。見たことのない動きで、女に迫る。

　「な、なによその動き！さっきまでとは、全く違うじゃない」

　「…………」

　「何とか言いなさいよ……っ」

　女の腕が切り落とされる。

　切り落とされた、腕の断片の血を吸いながら、体は無意識に動いていた。

　「くそっくそっくそおぉぉぉ！私はこんなところで、死ぬ人間じゃない」

　「……」

　「や、やめて！やめてえぇぇ」

　もう片方の腕も切り落とされる。

　絶望的な表情で、両腕のない女が立って泣いている。

　だが、剣を振る腕は止まることがなかった。

　「いや、いやよ。こんなところで死ぬなんて、いや！」

　「…………リーナ達だって、お前に殺されて死ぬなんて嫌だったさ‼」

　真っ二つに切断された体が、森の自然に転がる。

　殺し好きの女が、無様に殺された姿がそこにはあった。

　「これで、俺も復讐とはいえ、人を殺したこの女と同じ奴ってことか」

　後悔は何もないが、自分が人を殺したことに驚きを感じていた。

　その思いとは裏腹にブラッディベイオネットは、真っ二つになった女から、血を全て吸い、出ていた管を柄に戻していた。

　すると、血がなくなり抜け殻となった女から、アクセサリーが落ちていた。

　「何だこれ」

　拾い上げるとそこには、女の名前と何かの組織の名前が書いてあった。

　「№11アーリー・サーシャ、これが此奴の名前か。それとこっちには、『シュヴァルツ・エルフ』って書かれてるな、何かの組織の名前か？」

　『シュヴァルツ・エルフ』この組織が、この女と同じことをしているとしたら、また被害者が出るっていうのか。でも俺にはもう関係のないことだ。

　残ったものなんて何一つとしてないし、また首を突っ込んで今度は俺自身が危ない目に合うなんて、自分の命さえ残らなくなってしまうじゃないか。

　この件に関しては関わらないでおこう。

　――それでいいのか？

　「誰だ？」

　――その女には数字が振ってあった、そしてシュヴァルツ・エルフのエルフというのは、妖精という意味ではなく十一という意味だ。

　「な、なにを言っているんだ」

　――だとしたらその女と同じような奴が、もう十人いるということだよ。それに同じような目に合う人間を、もう見たくはないだろ。まあ、組織の一人が死んだんだ、どっちにしろお前は一生狙われるだろうがな。

　「おい、ブラッディベイオネット。おまえは何を知っているんだ？」

　「…………」

　「くそっ確かに聞こえたはずなのに……」

　無視するブラッディベイオネット。

　あと十人いる、奴らを俺は倒さないといけないのか。そんなのは嫌だ、何で俺がこんな目に。

　すると、近くから聞き覚えのある声が聞こえた。

　「レイ……レイ」

　その声は、倒れているリーナだった。

　まだ息があるようで、必死に何かを言おうとしていた。

　「リ、リーナ」

　駆け寄ると、力のない声で何かを言っている。

　その声を抱きしめながら、噛み締める様に聞く。

　「レイ……私はレイに好きなことをしてほしい」

　「喋っちゃだめだ、まだ君は助かる……」

　リーナは首を振り、穏やかな表情になる。

　「もういいの……私は大丈夫だから。レイはとってもいい人で、人の事ばっかり考えてさ、私にとってレイは英雄だから……でも人のためなんて言わずに、もう自分の好きなことをやって」

　「ごめんリーナ、俺はその願い叶えられそうにないよ。君のそんな顔を見ていたら、また違う人が同じ被害に合うのをほっとけないや」

　やつれた顔で、小さくリーナは笑みを浮かべた。

　「もう……本当にレイはお人好しだね。あんまり……自分を追い込まないでね。だい……すきだよ………レイ」

　その言葉を最後に、息をしなくなる。

　力がなくなり、俺の腕にもたれ掛かるリーナ。その状態で温もりがなくなるまで、俺はリーナのことを抱いていた。

　数日後。

　俺はシュヴァルツ・エルフの殲滅を、目的にすることにした。

　情報を手に入れるためには、どうしたらいいか考えた時、宿舎を再び営業し、冒険者から情報を聞くのが一番いいと思った。

　他の方法を取れば、もう少し早く情報が入るかもしれない。だが、派手な行動をすれば察して、俺を殺しに来るであろう。

　そのため、宿舎で徐々にシュヴァルツ・エルフのことを調べるのが、良い選択だと考えた。

　「ていうことで、今日からよろしくね！」

　「は、はい分かりましたレイさん」

　「分かったわ」

　この緊張している真面目そうな、短髪の白い髪をした少年は、ミカエ・アルノラ。

　そしてもう一方の、冷たそうな雰囲気の水色ロングのストレートの髪をした少女は、ミカエ・ミナン。

　二人は姉弟で、歳はあまり離れていないらしい。この二人と共に今日から、宿舎を営業する。

　「アルノはお客さんが来たら、案内をしてくれるかな？」

　「は、はい！」

　「あんまり緊張しないで」

　気を使ったつもりの言葉にも、深くお辞儀をするアルノラ。

　「ミナンは、お昼の料理を作ったり運んだりしてくれるかな」

　「分かってる、大丈夫よ」

　ミナンは弟と違い、落ち着いている。

　ここまで、姉弟で違うものなのか。

　その日は、慣れてないこともあってか、二人は終わった後疲れ切っていた。

　ミカエ姉弟とは、何処で会ったかというと、初めてブラッディベイオネットを使ったあの日の帰りだった。

　リーナ達が死に、絶望したまま帰っていたとき、帰りに雨が降り出した。

　足早に宿舎に帰り、死んだ人たちを一人づつ丁寧に埋めた。

　「ごめんなさい、叔母さん叔父さん……俺リーナも守れませんでした」

　その言葉には何も返ってこない。

　足を引きずり、二人を埋めた場所から離れ宿舎に戻る。

　椅子に寄りかかりながら、どうしたら助けられたか考えていると二人の少女と少年が、宿舎の扉を開けて入ってきた。

　「あ、あのすいません。弟が熱を出して」

　「…………」

　少女の方がそう言った。

　どうやら二人は服に血がついてるのを見る限り、何かの戦闘に巻き込まれ、弟は熱になり助けを求め、この宿に入ってきたようだ。

　「そうか……とりあえずそこの椅子に座ってて」

　「はい、わかりました。助かります」

　姉と思われるほうが、お礼を言う。

　布団を持ってきて、弟を横にして頭に水で濡らしたタオルをのせる。

　「本当にありがとうございます！」

　「いや、大丈夫だよ。一応聞くけど何があったの？」

　「よくわかりませんが、変な人たちに親が殺されて。それで私とアルノは逃げてきたんです。

　自分と似たようなことが、自分よりも小さい子達に起きたことに衝撃を受けた。

　特に姉の方は、ショックを受けてもおかしくないのに、冷静だ。

　だからこそ自分が、落ち込んで何もしないでいようとしたことが、情けなくなった。二人に俺は、提案をした。

　「もしよかったら、二人ともここに住まない？」

　「えっでも私たちは、突然来ただけなのに」

　「勿論二人には、働いてもらうよ。丁度、ここの従業員が全員辞めちゃってさ。どうかな、嫌かい？」

　「いえ、喜んで。ありがとうございます！」

　姉のミナンは緊張が解けたのか、泣いて喜んでいた。

　こうして、俺は二人の姉弟と、一緒に宿舎を営業することに決めた。