異界寓話

天空に舞い上がる大太刀

「助けてーー！」

　路地に響く女の絶叫。

「ベタだな」

「そうだね」

　興味なさそうにサクとギルは絶叫を聞き流す。

　こんな騒ぎにイチイチ首を突っ込んでいてはキリがない。

　ついでに、助けてやる義理もない。

　絶世の美女というのなら話は別だが……。

　淡々とした様子で、二人はその場から離れようとした。

　その時。

「あーあ。あんな強そうな兄ちゃんまで逃げるなんて、よっぽど俺様に恐れをなしたんだな。お嬢チャン、諦めな」

　ピクリ、とギルの眉が動き、足が止まる。

　サクは溜息をついた。

「俺、もしかして腰抜け認定？」

　敢えて何も言わず、サクはチンピラ風の男を見た。

　趣味の悪い格好だなとしか印象に残らなかった。

　この間も、お嬢チャンの悲鳴や泣き声が二人の耳には届いていた。

「何かムカつくなあ。やっちゃっていい？」

「好きにしろ」

　大太刀を背中から開放するギルを止めようとはせず、サクはタバコに火をつけた。

　せめて一本位は吸う時間をくれよと、心の中でチンピラの健闘を祈った。

　大太刀を構えるギルを見て、チンピラの額には冷たいものが流れた。

「近付くな。近付くとこいつを殺すぞ」

　焦るチンピラにギルはにっこりと笑いかけた。

「ご自由に。そのコ、別に知り合いでも何でもないし。関係ないもん」

　紫煙を燻らせ、サクはお嬢チャンを観察した。

　ただチンピラに絡まれたか、それとも大金持ちのお嬢様で誘拐されたのか、はたまた借金の質草に取られた貧乏娘か。

　そこはかなり重要なポイントだ。

　服は……特に目立った汚れはないな。珍しいものでもない。

　近付いてみないと、材質まではわからないし。

　貴金属もこれといって身に着けていないようだ。

　ということは金持ちでもなく、貧乏でもないといったところか。

　助けてやってもあまり見返りは期待できなそうだから、チンピラが傷つけようが何しようが放っておこう。

　と、取らぬ狸の皮算用を相方がしているとは露知らず、ギルはニコニコと男に詰め寄る。

「俺ね、こう見えてもそれなりに強いよ」

　じりっと男が一歩交代し、身構える。

「相手してみる？」

　チンピラが懐からナイフを出そうとした瞬間、ギルは太刀を空に放り出した。

「え！？」

　チンピラとお嬢チャンがあっけに取られて空を見上げた瞬間、ギルはぐっと体に力を篭めて後ろ足を蹴りだし、こぶしを男のみぞおちに一発食らわせた。

「がっ。素手かよ」

　苦痛に顔を歪め、男が地面に倒れこむ。

　チンピラに腕をつかまれていたお嬢チャンも、引っ張られるようにして地面に転がり込む。

　放り投げられた太刀は、ギルの目の前に深々と突き刺さった。

　鼻を掠めた太刀に、男は泡を吹いて気を失った。

「あぶなっ」

「ノーコン。いくら飾り物の切れない太刀でも、当たったら死ぬぞ」

　やっぱり一本もたなかったかと溜息をつき、サクはギルに歩み寄った。

「満足したか」

「うん」

　ギルは太刀を背中に背負いなおし、ぎゅっと硬紐で体に結びつけた。

　二人は完全にお嬢チャンの事は忘れ去っている。

「それにしても、折角なんだから歯をつけたらどうだ。鍛冶屋くらい紹介するぞ」

　タバコを踏み消し、サクがギルに呆れ顔で問いかけた。

　ギルは相変わらずの笑顔で、いーんだよとだけ答えた。

「だって、これで人を斬らないって約束したんだ」

「誰とだよ」

「俺の彼女」

「いたのか？」

　この図体のでかい相棒と旅して数ヶ月、そんな話を耳にするとは思っていなかったサクは、どんな物好きがと思ったがそれは口にはしなかった。

「うん、港町の巫女様。龍を連れて行ったら付き合ってくれるって言った」

「脳内彼女か。妄想はそのくらいにしておけ」

　珍しくギルが顔色を変えて怒った。

　しかしサクはどこ吹く風。気にも留めていない。

「大体お前、龍なんて本当に存在していると思っているのか。そんなものはこの国ではお伽話の中にしかいないんだよ。これ、基礎知識な」

「彼女は嘘をつくような人じゃない。龍はいるんだ、絶対に」

　ムキになって反論するギルをサクは嗜めるように肩を叩いた。

「それでも、いないんだよ。龍なんて」

　諦めろといわんばかりのサクに、ギルはその手を払った。

「うるさい！　俺は絶対に探し出して彼女と付き合うんだ！」

「……勝手にしろ」

　呆れた様子で、サクはギルにこれ以上何かを言おうとはしなかった。

　向かいあう二人の様子は、かなり険悪なものになっていた。

「あの……」

　お嬢チャンが恐る恐る二人に声を掛ける。

　ギルは微笑みながら、サクは特に顔色を変えることなくお嬢チャンを振り返る。

「礼なら現金以外は受け取らん。払うものがないのなら、話は以上だ」

　冷淡な口調で告げ、サクは踵を返して路地の角へと歩き出す。

　ギルもその後に続いて歩き出そうとする。

「……宝石なら」

　風のような速さでサクが舞い戻り、お嬢チャンの前に笑顔で立つ。

　もっとも、その笑顔はローブに隠されていてお嬢チャンが見ることは無かったが。

「話を聞かせて貰おうか」

　彫金師見習いのお嬢チャンは、手元に持っていたチンピラに狙われた宝石を二人に差し出した。

「これ換金して何食う？」

「お前は食い物の事しか考えてないのか。とりあえず小一時間説教な」

「えー。やだよー。何で俺がサクなんかに説教されなきゃいけないんだよ」

　ボコ。

　ギルの頭の上に巨大な石が落ちてくる。

「痛ーーー！　文句があるなら口で言え！」

「うるさい。ギャンギャン吼えるな」

　言い合いしながら遠ざかったいく二人組を見て、お嬢チャンは我に返る。

　結局チンピラに奪われるのと大差なかったような。

　しかし取り返す気力もなく、悪い夢を見たと思うことにでもしようと自分を慰めた。