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第2章:神の祝福を受けています!

 世界樹の入り口にたどり着くと、ゲルンは周囲を見回した。そこには誰もいなかった。まだ成熟していないこの若い世界樹を守るエルフさえもいなかった。


「この世界にはエルフは存在しないかもしれない。」


 ゲーム内の世界の樹木は少なくとも500mの高さがあるにもかかわらず、その木は少なくとも30mの高さがあった。


「お腹が空いてきた…不死身なのに、やっぱり空腹と喉の渇きを感じるんだな…」


 問題は、周囲には葉っぱや木、低木しかなく、果物も少しはあったものの、怪しげで異臭を放っていたことだった。


「私はそれを食べたくない。下痢になったり、数日間寝たきりになったりするリスクがあるからだ。もちろん、それで死ぬことはないだろうが。」


若い男は手で穴を掘り始めた。土を手に取ってみると、かなり固く締まっていることに気づいた。彼は穴を埋め戻したが、残念ながら農具を持っていなかった。


「前世で食べていたものをたくさん食べたいのですが、それは不可能です。せめて一杯の麺を作るのに必要な材料の一部だけでも存在するのでしょうか?」


「ああ、そうだ、神様が私を見守ってくださっている…だから私は世界樹を見守るだけでいい。あとは神様が何とかしてくれる!」


もちろん、ゲルンはどこで夜を過ごせばいいのか分からなかった。特に、この世界の月は季節によって色が変わる月だったからだ。


しかし、彼が日が沈む頃に世界樹に近づくと、そこに開口部ができ、木は彼を中に招き入れた。


「世界樹が勝手に開くの? その中で眠れるの?!」


ゲルンは世界樹の中の道をたどっていき、ベッドとバスタブのある部屋、そして排泄用の穴を見つけた。


「この穴で用を足さなきゃいけないのか…?穴は地面に直結してる。確かに糞は肥料になるけど、そうしておいて、その後に葉っぱで拭くのは気が引ける。」


しかし、その青年はひどく疲れていたので、柔らかい木のベッドに倒れ込み、子守唄を聞いた子供のように眠りに落ちた。

___________________________________________


翌朝…


ゲルンは目を覚ました。目の下にクマはなく、体調も完璧だった。漫画家によくある痔も、腰痛もなかった。


「若くて体調も万全なのは気持ちがいい。30代の私は、この生まれ変わりをマイケルと神に感謝している!」


彼は世界樹を離れ、農業の神に祈り始めた。食べるものもなく、狩る動物もいなかった。たとえ見つけたとしても、彼はバラバラに引き裂かれてしまうだろう。


「農業の神よ、どうか祝福をお与えください!」

_____________________________________________


神々の中で、農耕の神は静かに果物を食べていたが、眠りに落ち始めた。彼はもはや若くはなく、休息を必要とする祖先の神だった。


彼の体はふっくらとして丸々としていたが、突然、一人の人物の祈りによって彼は目を覚ました。「農業の神よ、私に祝福を与えたまえ!」


【(いびき)んー?どうしてこんな祈りがたった一人からしか出てこないんだろう?体この生き物は何者だ、これほど執拗な祈りで私を起こすとは!その熱意に報いなければならない!】


【若き人間よ、汝に神聖なる救済を与えよう!汝の意志のみで、あらゆるものを成長させる力を授けよう!】


______________________________________________


ゲルンは自分の中に新たな力が目覚めるのを感じた。彼は大地を見つめ、自然の精霊と共に手を動かすと、地中から種が芽を出した。


"大豆"


「私はバカだ、そこには何もないのに、森の地面の下に何かが現れたような気がする…」


「この森を支配しているにもかかわらず、はっきりと感じ取れる。一体何なのだろうか…」


何も理解していないにもかかわらず、彼は「トマト!」「サラダ!」と言い続けた。


翌日、ゲルンは目を覚ますと、その日は何も食べないつもりだった…しかし、小さな芽がちょうど芽吹いていた…。

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