第44話：新大陸の王〜暴力の覇王、ただのパズルに完敗する〜
海中温泉で日々の疲れを癒やし、白亜の豪華客船に揺られること数日。 『バルバドス』のリゾート船団は、ついに未知なる領域「新大陸」へと接岸した。
だが、そこで待っていたのは、歓迎の花吹雪ではなかった。
「……フン。貴様らが、海を越えてきた不遜な一行か」
港の中央。石造りの闘技場を思わせる広場に、その男はいた。
身の丈は三メートルを優に超え、筋肉の塊のような身体。 新大陸を「絶対的な武力」のみで統治する覇王、ギルガメス。
彼が担いでいる戦斧は、一撃で大陸を切り裂くと言われる伝説の凶器であった。
「我が国に効率などという言葉は不要だ。世界を統べるのは、最強の力を持つこの俺のみ！」
「貴様の改善とやらが俺の斧より強いか、ここで決闘して確かめてくれるわ！！」
覇王が咆哮を上げると、周囲の石畳がクモの巣状に割れ……。 凄まじいプレッシャーが辺りを支配した。
しかし、その殺気の渦中に立つレオンの反応は。 相変わらず、どこかズレていた。
「あ、こんにちは。……うーん、その戦斧、すごく重そうだね」
「薪割りか何かに使う予定なのかな？」
「薪割りだとぉ！？ これは聖域を屠る刃だ！！」
「ダメだよ、そんなことに貴重な鉱石と筋力を使うなんて」
「非効率すぎるよ。……ねえ、喧嘩はカロリーの無駄だからやめよう」
「代わりに、どっちがより『正確に物事を組み立てられるか』で勝負しない？」
「組み立てるだと？ 面白い。俺の拳が、暇など与えんことを教えてやろう！」
覇王が挑発に乗った。
レオンはポケットから「ただの子供向けの遊び」……のふりをした。 神聖ミスリル製の超精密立体ジグゾーパズルを取り出した。
【闘争本能・知的昇華：アルティメット・インテリジェンス・パズル】。
パーツ数は、一万個。 それは物理的な力では決して結合せず……。 解く者の「論理的思考」に、共鳴してのみ噛み合うように設計された知育玩具だ。
「ぬ、ぬおおおおおおッ！？ なんだこのパーツは！」
「俺の握力を持ってしても、一つもはまらんぞ！！」
覇王は必死にパズルにかじりつくが。 暴力と闘争に支配された彼の精神では、パーツ同士が磁石의反発のように逃げていく。
全身から蒸気を上げるほど力む覇王。 挙句の果てに「この……ねじ込んでやるッ！」と戦斧をパズルに叩きつけたが。
逆に戦斧がポッキリと折れ、パズルは無傷のまま地面に転がった。
「はい、できたよ。ちょっと噛み合わせが悪かったから、ついでに『改善』しておいたよ」
レオンが、半分居眠りをしているようなリラックスした状態で。 指先だけでさらさらと一万個のパーツを組み上げた。
完成したパズルは、幾何学的な美しさを放つ多面体となり……。 黄金の光を放って、レオンの周囲を優雅に浮遊し始めた。
「な……な……」
覇王は、折れた戦斧の柄を握りしめたまま、その場に呆然と立ち尽くした。
「暴力は……ただの逃げだった」
「複雑な真実から目を逸らし、力で塗り潰そうとする者の、未熟な甘えだったのか……」
彼は、レオンの放つ圧倒的な知性に触れ。 自分の人生がいかに非効率な積み重ねであったかを、骨の髄まで悟らされたのだ。
「導師よ。頼む、俺に『勉強』を教えてくれ！！」
「拳より重い『鉛筆』の愛し方を、俺は何も知らなかったんだッ！！」
覇王はその場で鎧を脱ぎ捨て。 感極まった表情で、レオンの足元に深く頭を下げた。
「俺も……あの『アカデミー』に、留学させてもらえるだろうか……？」
「いいよ、アレクサンド君も最近、新しい仲間を欲しがってたし」
「まずは一緒に、村の溝掃除から始めようか」
こうして、新大陸最強の暴力の権威は。 レオンの「パズル遊び」によって、一瞬にして向学心の塊へと書き換えられた。
新大陸は、これにてレオンの「文化侵略」の軍門に……。
あっけなく、下ったのであった。
