第35話：魔導ネットインフラ整備〜世界樹の葉は、スマホになります〜
デスバレーの朝は、いつものように穏やかだった。 ……はずだったのだが。
「セリアちゃん。やっぱり、今のやり方は非効率の極致だと思うんだ」
中庭でハーブティーを啜っていたレオンが、ふと真面目な顔で呟いた。
傍らで書類を整理していたセリアは。 またこの「お改善病」が始まったかと悟り、小さく息を吐いた。
「レオン様。鉄道の開通により、物資の流通速度は以前の百倍を超えています」 「これ以上の何を……」
「速度じゃなくて、『鮮度』なんだよ」
レオンは、手元に届いたばかりの一通の手紙を振ってみせた。 それは魔界の住民からの感謝の便りだが、日付は三日前。
「彼が『美味しい！』と思ったその瞬間の熱量は、三日も経てば冷めてしまう」
「これじゃあ、世界の進歩がもったいないよ」
「……よし、ちょっと世界樹の力を借りて、みんなを『直結』させちゃおう」
そう言うや否や、レオンはデスバレーの中央にそびえる世界樹へと歩み寄った。
レオンは世界樹の幹にそっと掌を当て。 極めて繊細、かつ暴力的なまでの情報変換魔法を流し込んだ。
【全広域思考共有網：ユグドラ・ネット・オンライン】。
「……えい」
その瞬間、世界樹が黄金色の粒子を撒き散らしながら鳴動した。 梢からヒラヒラと舞い落ちた、無数の光り輝く木の葉。
それらは重力を無視するように風に乗り。 光の尾を引いて四方八方へと飛散していった。
▽ ▽ ▽
魔界の僻地。 天界の浮島。 旧王国の路地裏。
人々の元に、一枚の「透き通った緑色の葉っぱ」が届いた。
何事かと手に取った人々が、その表面を指でなぞった瞬間――。
パァンッ、と目の前の空間に半透明のウィンドウが浮かび上がった。
「な、なんだこれは！？ 私の顔が映っているぞ！」
「遠く離れた街の住人が、今食べたパンの感想を呟いている！？」
混乱は、一瞬で熱狂に変わった。
レオンが「管理者」として最初に投稿したのは、一枚の鮮やかな画像だった。
『今日の晩ごはん：特製厚切りカツカレー』
その瞬間、全世界に配布された葉っぱが「ピコーン！」と一斉に音を立てた。
『カツ……なんだこの黄金色の食べ物は！』
『レオン様！ そのカツの断面、尊すぎます！』
『至急、レシピを！ 聖務を放り出してでも作りたいッ！』
爆速で流れるコメントの滝。
情報の断絶が支配していたファンタジー世界は、この瞬間。 レオンの指先一つで、「リアルタイム・ネット社会」へと強制アップロードされたのだ。
だが、新しい技術には「使い間違い」が付きものだった。
「ふふ、これで私も最新の流行を……あ、このボタンかしら？」
魔界の宮殿。 女王リリスは、寝室でゴロゴロしながら最新のデバイスに四苦八苦していた。
深夜までの業務で疲れ果て、涎を垂らしながら大の字で寝ていた、先程までの自分。 それを「間違えて」自撮り撮影し……。 こともあろうに全世界共通チャンネルへ、誤爆送信してしまったのだ。
「…………。……あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁッ！！」
リリスの絶叫が届く前に、ネットは史上最大の大炎上を引き起こした。
『【緊急】魔王様の寝顔がガチで無防備すぎる件について』
『涎垂らしてる！ 可愛い！ 死ぬ！』
『崇高な女王だと思ってたけど、親近感爆上がりなんだが』
一瞬で一億回再生。 リリスの恥ずかしい姿は、瞬く間に全次元の住人に保存された。
「殺す……！ 今すぐユグドラ・ネットを遮断してやるぅぅぅ！！」
顔を真っ赤にして地団駄を踏むリリスだったが。 彼女の元には、史上空前の「ファンレター」がデジタルで届き続けることになった。
「あ、みんな結構使いこなせてるね」
「これならカツカレーの布教も、以前の数万倍の効率で行えそうだよ」
レオンは、絶え間なく流れる世界の「声」を満足げに眺めながら。 自分もポップコーン……ではなく、残りのカレーを口に運んだ。
世界はもう、レオンの改善から逃れることはできない。
一枚の葉っぱが、何千年も続いた「情報の壁」を……。 あっけなく粉砕してしまったのである。
