「私はバグか？」祝福された世界で、元AIの少女はエラーを吐く

第３章 遺跡の歩き方

43 ルルの願い

目覚めると、すべてを思い出していた。

わたしは自分を封印した。

わたしの魔力はすべてを無にした。

父と母、妹、そして弟。

そう、わたしには妹と弟がいた。

わたしは自分の記憶さえも消していた。

あの時、わたしは願った。

『消えてなくなれ』

わたしの魔力はわたしの望むまま反応した。

そして村ごと、魔物すべてを吹き飛ばした。

村の調査に来た冒険者たちがわたしを見つけた。

わたしは井戸のそばで足を抱えて座っていたらしい。

引き取られたわたしは孤児院に預けられた。

孤児院では笑わない子として、村の唯一の生き残りとして、腫物をあつかうように育てられた。

大事にはされていた。

しっかりは覚えていない。わたしはこの時、自分の生きる力を無意識に自分の魔力の封印に充てていた。魔力の封印は３年ぐらいかかったと思う。

わたしはその間、笑っていない。声も出していないと思う。

自分の内なる魔力と向き合っていた。

たぶん封印が完成したのだろう。

わたしはまた世界に干渉しだした。

突然、話すようになったわたしを見て、孤児院の人たちは喜んでくれた。

ある雨が続く日だった。

孤児院で洗濯物が乾かずわたしたちの使うシーツや、小さい子が使うおしめが乾かないことがあった。

「濡れたおしめだと、おしりがかぶれちゃうわね。困ったわ」

わたしは洗濯物を乾けばいいのにと思った。そして、

「乾いてよ」とおしめを見ながら言ってみた。

シュウ。

おしめから微かな音が出た。

おしめは渇いていた。

***

わたしの周りにエルフたちが集まった。

わたしは寝たふりをしている。

何がはじまるんだろう？

わくわくした。

エルフたちはわたしを取り囲むように円座を組んだ。

そして念話で言われた。

『あなたの過去の重しを取り除かせていただきます』

瞬時に直感が働いた。

だめだ……やめて！ いやだ！

わたしがそう言おうとした瞬間、何かに拘束された。

手足、首。魔力で出来たそれは、わたしを縛り付けた。

精霊たちが現れ、わたしの身体を抑え始める。

その表情は悲しそうだった。

そんな顔するなら、やめてくれ！

わたし…、わたしは思い出したくない。

精霊たちが言葉を理解したのか、精霊たちは涙を目に溜めた。

けど、わたしを抑える力はより強くなった。

少し大きめの精霊が、わたしの胸にその手をゆっくり突き立てた。指先がぬるりと皮膚を割り、熱い内臓の隙間へと深く浸食していく。

「い”たい！」

その手が、わたしの心臓を直接掴んだ。

鋭利な激痛が神経を逆流し、脳を灼き、わたしの身体を跳ねさせた。

「あ”あ”あ”あ”あ”あ”」

そして、わたしの胸から太い鎖が引き抜かれる。

じゃらじゃらじゃら。

その鎖は果てしなく長かった。精霊たちは鎖の端を掴み、力任せに何度も、何度もそれを引っ張り出した。

エルフたちの詠唱が木霊する中、鎖は引き抜かれ、破壊され、わたしを拘束していた魔力の檻が崩壊していく。

――ああ、そうか。

剥がれ落ちるこの鎖は、他でもない、わたし自身が作り出していたのだ。

頭の芯を粉砕するような、大きな音が響いた。

その瞬間、世界から音が消えた。

代わりに、無数の鼓動が、静かにわたしの中に満ちていった。

***

「うん？おまえ、人の子か？　人の子がここに来れるのは、ないことなんだけどな……」

そう言うと、彼？彼女は？わたしの目を見る。

「なるほど、やっかいだね。あいつらは、ここまで生成することができるのか。これも創造の一つの流れか。まあ、すべてを受け入れよう」

そして続けて言った 。

「……君をやっかいと言っているわけじゃない。君はよくやった、と言える。そこまで創造の流れを受け入れることは、褒められることだよ」

わたしの身体は魔力で溢れていた。

そして、すべてに繋がりながら私の魔力は遠くまで広がっていった。

声の主は、霞のような光を纏っていた。

形は曖昧で、男にも女にも見えるし、精霊にも見えた。

その瞳だけが、古い星のように淡く瞬いている。

その存在の言葉を聞いても、状況がわからなかった。

だれかの意識の中にいるような気分だった。

「創造の流れ……」

わたしは無意識につぶやいた。

「そう。君が“魔力”と呼ぶそれは、世界が呼吸するたびに生まれる息のようなものだ。吸えば形を持ち、吐けば世界の一部になる。

ほとんどの者は吸うことしか知らない。

君は、吐くことを学んだ」

「吐くこと……？」

「うん。君は“繋がる”ことで、この世界に己を委ねた。

支配ではなく、これは共鳴だ。それこそが創造の根本だよ」

訳がわからなかった。

しかし、その言葉は、心の奥の静かな泉に落ちていく。

「では、あなたは……誰？」

光の影がわずかに笑ったように見えた。

「もう誰でもない。すべてに属しているがどこにも属していない。

もし呼ぶなら……“傍観者”とでも言っておこうかな」

その傍観者はゆっくりと手を伸ばし、わたしの額に触れた。

その指先から、星の欠片のような光が流れ込む。

「君の視る世界は、これからがらりと変わる。

見えぬ声を聞き、聞こえぬ景色を見るようになるだろう。

“繋がる”とは、すべてを受け入れたということ。

拒絶することではないよ」

光が消えた。

気づけば、わたしは静寂の中にいた。

風がないのに、頬を撫でる温もりを感じた。

それは、とても大きな世界の呼吸のようだった。

「君はわたしの存在を認識した。それは私とも共鳴しているということ。迷うことなかれ、君の流れがどこまでいけるのか。

また会うときは、ゆっくりと茶でも飲もう。

君のことは気に掛けるようにする」

傍観者の声は、次第に遠ざかる鐘の音のように、静かにその世界に溶けていった。わたしは言葉の余韻に包まれながら、胸の奥で小さく息をついた。

『気に掛けるようにする』その言い回しがどこか可笑しくて、思わず笑ってしまう。

どんなお茶菓子がでるんだろう？

そんなことを思いながら、長い夢のような時間から私は目覚めた。

けれども、これは夢ではない。

目覚めたわたしの中には、確かに世界の呼吸が流れこんでいた。風の震え、命の鼓動、水の動き、星の瞬き、それらすべてが、わたしの中を通り抜けていた。

***

「……すべて、繋がっている」

空を見上げると、薄い光の糸が幾重にも重なって天を走っていた。

その一つひとつが、誰かの命であり、思いであり、世界の記憶だった。

傍観者の姿はもうない。

ただ、その気配を探せば、「コツリ」と何かの音があたりに響く。

そんな気がした。

“また会おう”

その声が、確かに耳の奥に残っていた。

わたしは目を閉じた。

そして、流れに身を任せる。

新しい世界の呼吸に合わせるように。

空には天蓋のような魔力の層が見えた。

地面には魔力の網がどこまでも広がっている。

わたしはそっとその魔力の網に触れてみる。

正しくは、触れようと意識しただけだ。

魔力を通じて、この世界のすべてと繋がったことを理解する。

手を空にかざせば、まだ見ぬ他の星々とつながり、またその星で暮らす生き物にも繋がる。

遥か遠くからの誰かの小さな安堵、孤独な食卓。

そのような生き抜く姿が、ルルの中を通り過ぎていく。

魔力は決して炎などを生成するために使うものではない。

従来の魔法は、魔力の使い方を誤っていたのだ。

魔力はそこに存在するもの、すべてと繋がるためにある。

わたしたちは魔力の繋がりを意識し、一つの大きな流れに身を任せればよいだけだった。

わたしはこの瞬間、はっきりと魔力を理解した。

そして、この魔力と繋がった新しい世界に、わたしは心も身体もゆだねる。それは、とても心地よくて、きれいな世界だ。

どこまでも寄り添うようなこの繋がりは、どこまでもわたしを導いていく。