16 小話 やさしさにも種類
今日もノルマ達成だ。私は鼻歌交じりで荷物を整理した後、屋台が並ぶ広場にやってきた。最近はこの屋台で食べたいものを買って、広場のベンチで食べるのが私のささやかな楽しみだ。
広場のベンチは混んでいた。私がキョロキョロしていると、一人のおばあさんが手招きしてベンチをつめ私を座らせてくれた。
……うん、うまい。なんだろう、クラーケンって書いていたが本物なのだろうか？
私は、むしゃむしゃとイカ焼きを食べる。
先程のおばあさんは私の様子を見て、満足したのか立ち上がろうとした。が、すぐ座り込んでしまう。
「おばあさん足が痛いんですか？」
「うん、なんだか立ち上がると痛むんだよ」
「よかったら見せてくれますか？」
私はイカ焼きを包みに戻し、手をよくふいてからおばあさんの足を見た。遠慮なしにペタペタ触る。なんせ人の足を触る機会なんてない。
特に骨に異常はなさそうだ。話を聞くと冷えもあり寝ているとたまに痙攣もするそうだ。私はごそごそとカバンから薬を取り出す。
「これは私が自作した薬です」
「筋肉痛とかあったときに使っています」
私はこの世界でボタンを見つけた。花のボタンだ。なんどか検証した結果、根を乾燥させたものは筋肉痛などに効果があることがわかった。もちろん私が実験台になっている。そして私も愛用している。
私はおばあさんに許可とると、もみこむようにおばあさんの足に塗りたくった。
「なんかじんじんと暖かくなってきた」
……辛味成分があるスパイスも入れてある。即効性もあがり血行もよくなるはずだ。
おばあさんは足を何度か動かして様子を見ると、すっと立ち上がってみた。
「痛くない！」
それから、私はたまにそのおばあさんと広場で会うようになった。私を見つけると、おばあさんはうれしそうにお弁当を広げ、一緒に食べようと誘ってくれる。私がいない日は、一人で食べているらしい。
「好きでやっているからいいんだよ」おばあさんはいつもそう言って笑う。
私は思う。これが人の世界で言う「おばあちゃんのやさしさ」なのだろうか？ 転生前の世界でも、やさしいおばあさんの物語はたくさんあった。
私の知っているマリアンヌのやさしさとは違う。やさしさにも種類があるのか？
それともトリガーが違うのか？ 私はやさしさについて考える。
時々、おばあさんは申し訳なさそうに「また薬を少し分けてもらえないかい」と頼んでくる。私はもちろん快く応じる。「遠慮しないでください」と言い、同じ症状の人にも分けてあげられるよう、多めに渡しておく。
人はなぜ遠慮をするのか？ なぜだろう？と考えながら、次からはおばあさんに「薬は足りていますか？」 と声を掛けるようにした。念のため、頭の中で、おばあさんの薬の消費量と渡した分を計算し、薬が切れる最適なタイミングで声を掛けるようにしている。
おばあさんのお弁当はいつも美味しい。小さなおかずが二十種類ほど、きれいに並んでいる。そして、水筒から温かいお茶を注いでくれる。
野菜、魚、豆、穀物。無駄がない。栄養のバランスがいい。しかも、おばあさんの肌つやは見事なものだった。年齢を感じさせないほど張りがあり、いわゆる「美肌」といって差し支えない。
やはり食べ物が人を作るのだな。
私は静かにそう結論づけた。
