貞操逆転世界で恋人代行、始めました。

恋人代行 キャリアウーマン③

　「じゃあ、行きましょうか」

　美咲はグラスを置き、立ち上がった。

　俺は彼女の後ろをついていきながら、やはりこの人は「立ち姿」だけで目を引くな、と改めて思う。

　すらりと伸びた背筋。ヒールを履いているせいもあって、周囲の女性よりも目立つ。

　──完璧な女性。

　でも、俺はもう気づいている。

　彼女が、「恋愛」においては何も知らないことを。

　――――――――――――――――――――――――

　ホテルのラウンジを出ると、街の喧騒が広がっていた。

　夕暮れ時、オフィス街の中心にある通りは、仕事帰りの女性たちで賑わっている。

　すれ違う女性たちは皆スーツ姿か、洗練されたファッションに身を包んでおり、足取りもどこか自信に満ちている。

　──この世界では、社会の中心にいるのは女性。

　その事実を改めて実感しながら、俺は美咲と並んで歩き始めた。

　彼女はスーツの襟元を軽く整えながら、ふと辺りを見回した。

　「……こうして街を歩くのも、久しぶりね」

　何気ない言葉。だが、俺はそこで少し違和感を覚えた。

　「久しぶり？」

　「ええ。仕事の移動はほとんど車だから」

　「歩く機会が少ないんですね」

　「そういうこと」

　──つまり、日常生活の中で「目的もなく歩く」ことがほとんどないのか。

　キャリアウーマンらしいと言えば、それまでだけど。

　「それにしても……」

　美咲はちらりと俺を見た。

　「こうして誰かと並んで歩くのも、新鮮ね」

　「そうなんですか？」

　「当然でしょう？ こういう時間を取ることがなかったもの」

　彼女の言葉に、俺は軽く頷いた。

　──この人は、きっとずっと「一人で歩いてきた」んだろう。

　仕事を優先し、努力し続けて、気がつけば独りで歩くのが当たり前になっていた。

　そんな彼女が、今こうして俺と並んで歩いている。

距離感の変化──「誰かと歩く」ということ

　俺は、無意識のうちに歩調を緩めた。

　すると、美咲もわずかに歩調を合わせてくる。

　──これが、「デート」というものなのかもしれない。

　俺たちの周りを、忙しなく歩く女性たちが通り過ぎていく。

　仕事帰りの同僚同士で笑い合う者もいれば、スマホを見ながら歩く者もいる。

　だが、その中で俺たち二人だけが、どこか違う時間の流れの中にいるように感じた。

　「……こういうのって、意識するものなのかしら」

　美咲が、不意に呟いた。

　「こういうの？」

　「並んで歩くっていうことよ」

　「うーん……意識する人はするんじゃないですか？ でも、普通の恋人なら、何も考えずに自然と並んで歩くと思います」

　「自然に、ね……」

　美咲は、まるでその言葉の意味を確かめるように、俺の顔をちらりと見た。

　そして、軽く息を吐く。

　「……なるほど。私には、まだ難しいかもしれないわね」

　彼女はそう言いながらも、先ほどよりも自然な歩き方になっている。

　少しずつ、肩の力が抜けてきたのかもしれない。

すれ違う女性たちの視線──珍しい光景

　俺たちが街を歩いていると、すれ違う女性たちがちらちらとこちらを見ているのに気づいた。

　「あら……」

　「わぁイケメン………」

　「いいなぁ、恋人同士みたい」

　通り過ぎる女性たちのささやき声が聞こえる。

　この世界では、「男性が女性と並んで歩く」こと自体が珍しいのか。

　たしかに、この街を見渡しても、男は一人で歩いているか、女性にエスコートされる立場のどちらかが多い。

　俺みたいに自然に女性と並んで歩く男は、ほぼいないのかもしれない。

　美咲もそれに気づいたのか、ふと苦笑した。

　「……なんだか、注目されているみたいね」

　「そうみたいですね」

　「あなた、意外とこういうのは平気なの？」

　「平気っていうか……美咲さんこそ、気にしてないじゃないですか」

　「私が誰かの視線を気にするタイプに見える？」

　彼女は少しだけ挑戦的な表情を見せた。

　──たしかに、彼女は「誰かに見られること」には慣れている。

　仕事上、人前に立つことが多いからだろう。

　ただ、俺と並んで歩くことが「初めて」なだけで。

　「じゃあ、もっと堂々と歩きましょうか」

　俺が冗談めかして言うと、美咲は微かに笑った。

　「……そうね。せっかくのデートだもの」

　そう。

　これは、「デート」なのだ。

　彼女にとって、きっと生まれて初めての、本物の恋人らしい時間。

　そして、俺にとっても「仕事」とは言いながら、どこか新鮮な感覚を覚える時間だった。

　──こうして、俺たちはゆっくりと街を歩いていく。

　まるで、本当に恋人同士のように。