貞操逆転世界で恋人代行、始めました。

恋人代行 キャリアウーマン②

　──この人、すごいな。

　目の前に座る美咲を見つめながら、俺はそう思わずにはいられなかった。

　高級ホテルのラウンジという場所に、彼女ほどしっくりと馴染む人間はそうそういないだろう。

　ネイビーのスーツは一切の皺もなく、彼女の引き締まった体のラインを完璧に際立たせている。

　長い脚を組む仕草すら、洗練されていて隙がない。

　それだけではない。

　真正面から向けられる美咲の視線。

　──冷静で、どこか探るような目。

　それは、仕事で数々の交渉をこなしてきた人間のものだった。

　単に美しいだけじゃない。彼女の存在感は、自然と周囲を圧倒する。

　「自分がこの場で最も優れた存在である」 と、彼女は意識していないのかもしれないが、そう感じさせる雰囲気を纏っていた。

　当然のように客席の視線を集め、女性客の中には羨望の眼差しを向ける者もいる。

　──完璧なキャリアウーマン。

　それが、俺の彼女に対する第一印象だった。

それなのに、恋愛には不器用？

　でも──

　彼女は、完璧すぎるがゆえに、どこか不自然だった。

　視線は堂々としているのに、俺と目が合うと一瞬だけ躊躇するような間がある。

　会話は流れるようにこなすのに、「恋人らしい話題」になると、少しだけ言葉を選ぶ時間が長くなる。

　それに、俺が「普通のデートのように楽しんでみませんか？」と言ったとき、彼女は一瞬驚いたような表情を見せた。

　それは、まるで──

　「そんなことを考えたこともなかった」 かのような反応だった。

　つまり、この人は──

　「本当に恋愛をしたことがない」のではないか？

　見た目、知性、振る舞い、どれを取っても圧倒的に優れているのに、恋愛だけがぽっかりと空白になっている。

　そんな女性が、今こうして目の前にいる。

「選ぶ側」から「選ばれる側」へ

　この世界では、恋愛の主導権を握るのは女性だ。

　男の数が少なく、女性は「どうすれば好きな男性に振り向いてもらえるか」に悩む立場にある。

　おそらく、美咲も例外ではなかったのだろう。

　仕事の世界では、「選ぶ側」としてトップを走ってきた彼女が、こと恋愛に関しては「選ばれる側」にならなければならない。

　これは、彼女にとって相当なストレスだったに違いない。

　だからこそ、「恋人代行」という安全な選択肢を選んだのかもしれない。

　それなら、俺のやるべきことは決まっている。

　彼女が「選ばれること」を意識せずに、純粋に恋愛の楽しさを感じられるようにすればいい。

　──なるほど、これは意外と面白い仕事かもしれない。

　――――――――――――――――――――――――

　美咲は、ゆっくりとカップに口をつけた。

　彼女の仕草は隙がなく、洗練されている。だが、その目元にはほんのわずかな緊張が滲んでいた。

　──完璧なキャリアウーマンでありながら、恋愛には不慣れ。

　それが、俺が彼女と話してみて得た結論だった。

　ならば、俺がリードするしかない。

　「美咲さんは、普段はどんなお店で食事することが多いんですか？」

　俺がそう問いかけると、彼女はふと目を細めた。

　「……仕事関係の会食ばかりね。プライベートで外食することはほとんどないわ」

　「なるほど。じゃあ、こういうラウンジで過ごすことが多いんですか？」

　「ええ。仕事の合間に一息つく場所としては、ちょうどいいから」

　──それって、結局、仕事の延長線上なんじゃないか？

　そう思いながらも、俺はあえて突っ込まず、少しだけ柔らかい口調で言った。

　「今日は、仕事抜きでゆっくりできそうですか？」

　「……そうね。あなたがうまくリードしてくれれば」

　美咲は俺を見つめながら、意味ありげな微笑みを浮かべた。

　──なるほど、これは試されている。

　彼女は、決して弱みを見せないタイプだ。

　「自分が恋愛経験が乏しい」という事実を隠したまま、俺がどう対応するのか見極めようとしている。

　だが、それならば──俺は俺のやり方で、この場を楽しませてやるだけだ。

　「じゃあ、俺のほうから質問してもいいですか？」

　俺がそう切り出すと、美咲は少し意外そうに眉を上げた。

　「……ええ、構わないわ」

　「美咲さんって、休日はどんなふうに過ごしてるんですか？」

　「休日？」

　彼女は一瞬、考える素振りを見せた。

　「基本的には仕事関連の資料を読んだり、自己研鑽をしたりね。あとは軽い運動をすることもあるけど」

　「……うーん、めちゃくちゃストイックですね」

　「そうかしら？」

　美咲は当たり前のように言うが、俺からしたら完全に仕事人間のそれ だった。

　「……じゃあ、ちょっと試しに聞いてみますけど、例えば、『次の休みは彼氏とどこかに出かける』っていう状況になったら、どこに行きたいですか？」

　この質問に、美咲の表情が一瞬固まる。

　「……そういうこと、考えたことがなかったわね」

　彼女はカップを置き、指先でグラスの縁を軽くなぞった。

　「……恋人とどこかに出かける、か……」

　そして、ふっと微笑む。

　「……そんなシチュエーション、今までなかったもの」

　──やっぱりか。

　彼女の中には、「恋人とデートする」という概念すら存在しないのかもしれない。

　ならば、ここで少しだけ、俺の役目を果たしてみるか。

　「じゃあ、こうしましょう」

　俺はカップを置き、軽く身を乗り出して言った。

　「このまま、俺と普通の恋人みたいにデートしてみませんか？」

　美咲の指先がぴたりと止まる。

　「……普通の恋人、ね」

　彼女は静かに俺を見つめる。

　その表情には、興味と、ほんのわずかな戸惑いが入り混じっていた。

　「そうね……どうすればいいのかしら」

　「簡単ですよ。難しいことは考えずに、ただ一緒に過ごせばいいんです」

　俺は軽く笑って、付け加えた。

　「美咲さんは、仕事ではきっと完璧な女性なんでしょう。でも、今日は”ただの美咲さん”でいればいいんじゃないですか？」

　その言葉に、美咲の目が少しだけ見開かれる。

　──まるで、そんなことを言われるのが初めてであるかのように。

　彼女はしばらく沈黙し、そして、ふっと微笑んだ。

　「……面白いことを言うのね」

　美咲はグラスを手に取り、軽く揺らす。

　「いいわ。あなたの言う通り、今日は”ただの美咲”でいることにする」

　──こうして、俺と美咲の初めてのデートが始まった。