貞操逆転世界で恋人代行、始めました。

お嬢様は求めている

──この世界では、「男性と食事をする」こと自体が貴重な機会 だった。

　だからこそ、白瀬梨花にとって、それは特別な出来事だったはずだった。

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　その日、私は知人の令嬢を通じて、一人の男性を紹介された。

　「せっかくの機会なのだから、一度くらい食事に行ってみたら？」

　そんな勧めに乗る形で、彼と会うことになった。

　──名前は遠藤涼。

　そこそこ裕福な家庭の生まれで、世間的には「エリート」と言われる立場の男性。

　表向きの印象は柔らかく、女性に対しても優しげな笑みを浮かべるタイプ。

　だが、実際に食事をしてみると──彼の本性が見えてきた。

レストランの席に着き、注文を済ませる。

　私はできる限り品位を保ち、食事を楽しもうとした。

　──だが、遠藤は違った。

　「へぇ、お嬢様ってこういうとこも来るんだ」

　彼は、メニューを片手にニヤニヤと笑う。

　「こういうのって、執事が全部注文してくれるんじゃないの？」

　「……そんなことはないわ」

　冷静に返したが、彼の態度に小さな違和感を覚えた。

　遠藤は、終始「お嬢様」という立場を茶化すような態度を取っていた。

　「いやぁ、でもやっぱり品が違うよな。育ちがいいって感じ？」

　「でもさ、正直、気取ってるって思われることない？」

　「男ってさ、もっと気楽な女のほうが好きなんだよね」

　──まるで、「お前は恋愛市場で不利なんだ」と言わんばかりの物言い。

　それでも微笑みを崩さない。その方が印象がいいと思って。

　「あなたは、気楽な女性が好きなのね？」

　「まあな。俺、あんまり気取った女は得意じゃないし」

　それなら、なぜ食事の席に来たのか。

　──いや、答えは簡単だった。

　彼は、ただ「お嬢様との食事」をネタにしたかっただけ なのだろう。

　「いやぁ、でもさ、こういうのも悪くないね。俺、友達に話せるわ。『あの白瀬家の梨花様と食事した』ってさ」

　「……」

　それは、あまりにも露骨だった。

　この時間が無意味なものだったと、ようやく理解した。

　彼は、終始そんな調子だった。

　「お前みたいな完璧な女って、恋愛できるの？」

　「男が引いちゃうんじゃない？」

　まるで、からかうような態度。

　だが、私は最後まで笑顔を崩さずに、食事を終えた。

　──そして、帰り道。

　彼の言葉が、頭の中で繰り返される。

　「男ってさ、もっと気楽な女のほうが好きなんだよね」

　「お前みたいななんでもできる女って、恋愛できるの？」

　「男が引いちゃうんじゃない？」

　……私は、引かれるような存在なの？

　私は、選ばれない存在 なの？

　──でも。

　それでも。

　「私は、今日、殿方と食事をした」

　それは、紛れもない事実だった。

　たとえ、どんなに不快な時間だったとしても。

　たとえ、どんなに馬鹿にされていたとしても。

　それでも──私は、「男性と二人で食事をする時間」を経験できた。

　それだけで、私は「女性」として一歩前に進めたのかもしれない。

　……そんなことを考える自分に、ひどくもやもやとした気持ちを抱えながら。

　梨花は、静かに夜の街を歩いた。

──白瀬梨花は、男性との食事を終えた夜、鏡の前に立っていた。

　「……」

　ドレッサーに映るのは、完璧に整えられた自分の姿。

　流れるような銀色の髪。

　気品を宿した顔立ち。

　誰が見ても、「名門の令嬢」として申し分ない存在。

　だが、鏡の向こうの自分に問いかける。

　──私は、本当に「女性」として見てもらえているの？

　遠藤涼との食事。

　彼の軽薄な言葉の数々が、頭の中で繰り返される。

　「お前みたいななんでもできる女って、恋愛できるの？」

　「男ってさ、もっと気楽な女のほうが好きなんだよね」

　そう言われたとき、自分が「選ばれる側」であることを痛感した。

　私は、長年、礼儀作法や品格を身につけることに努めてきた。

　それこそが「名門の令嬢としての価値」だと信じていたから。

　でも、それは恋愛市場ではまるで意味をなさなかった。

　「お嬢様だから」

　「完璧すぎるから」

　「気軽に付き合えないから」

　その理由で、私は「恋愛の対象から外される」。

　──選ばれるための努力をしてこなかったわけじゃない。

　むしろ、私は普通の女性よりもずっと多くのことを学び、身につけてきた。

　でも、それが「選ばれない理由」になっている。

　そんな理不尽なことがあるだろうか。

　名門令嬢として生きる以上、努力をすれば報われるのが当然だと思っていた。

　立ち居振る舞いを美しくするために、何度も練習した。

　他人に失礼のないよう、会話の作法を学んだ。

　知識を蓄え、どんな場でも恥をかかないようにした。

　それなのに。

　男性たちは「気楽な女性のほうがいい」と言う。

　まるで、努力をすればするほど遠ざけられるような世界。

　──こんなはずじゃなかった。

　梨花の周囲にいた令嬢たち。

　彼女たちは、次々に「選ばれて」いった。

　「○○さん、婚約が決まったらしいわ」

　「○○くん、××さんと付き合い始めたんですって」

　そんな話題が、社交界では日常茶飯事だった。

　彼女たちは、男性たちに「選ばれるための努力」をしていた。

　男性を立てる話し方を身につけ、控えめで可愛らしい仕草を磨き、「守ってあげたい」と思わせる雰囲気を作ることに注力した。

　それが、恋愛市場での「女性としての価値」だった。

　そして、私は──

　誰にも、選ばれなかった。

　「私は、どうすればいいの？」

　「……」

　梨花は、ドレッサーの前で静かに目を伏せる。

　私に、足りないものは何？

　どうすれば、「選ばれる側」になれるの？

　私は、男性に媚びることを学んでこなかった。

　私には、誰かに甘える方法がわからない。

　──このまま、「選ばれない」ままで、私は生きていくの？

　それが、どこか怖かった。

　気がつけば、無意識にスマホを手に取っていた。

　そして、何気なく検索をする。

　──「恋人代行」

　本物の恋愛じゃなくてもいい。

　一度でいいから、経験してみたい。

　「選ばれる側」に立ってみたい。

　誰かに甘えられる時間を知ってみたい。

　──それが、わがままなの？

　ずっと「完璧な女性」であることを求められてきた。

　でも、本当に私が求めているのは……。

　「……一度くらい、いいわよね」

　そう呟くと、指がゆっくりと申し込みのボタンを押した。